V prvej polovici 18. storočia sa v londýnskych slumoch šírila epidémia opilstva. V roku 1730 bolo v Londýne viac ako 7 000 obchodov s ginom, ktorý sa dal kúpiť na každom rohu.

Vzniknutá legislatívna reakcia sa prirovnáva k moderným drogovým vojnám. Ako teda dosiahol hannoverský Londýn takú úroveň skazenosti?

Zákaz brandy

Keď Viliam Oranžský nastúpil na britský trón počas slávnej revolúcie v roku 1688, Británia bola zarytým nepriateľom Francúzska. Obávala sa a nenávidela prísny katolicizmus a absolutizmus Ľudovíta XIV. V roku 1685 Ľudovít zrušil toleranciu voči francúzskym protestantom a vyvolal obavy z katolíckej protireformácie.

V tomto období protifrancúzskych nálad sa britská vláda snažila vyvinúť tlak na nepriateľa za kanálom La Manche a obmedzila dovoz francúzskeho brandy. Samozrejme, že po zákaze brandy bolo potrebné zabezpečiť alternatívu. Preto sa ako nový nápoj presadzoval gin.

V rokoch 1689 až 1697 vláda prijala právne predpisy, ktoré bránili dovozu brandy a podporovali výrobu a spotrebu ginu. V roku 1690 bol prelomený monopol londýnskeho cechu liehovarníkov, čím sa otvoril trh s destiláciou ginu.

Znížili sa dane z destilácie liehu a zrušili sa licencie, takže liehovarníci mohli mať menšie a jednoduchšie dielne. Naopak, pivovarníci museli podávať jedlo a poskytovať prístrešie.

Tento odklon od brandy si všimol Daniel Defoe, ktorý napísal, že "liehovarníci prišli na spôsob, ako zasiahnuť chuťové bunky chudobných, a to svojou novou módnou zmesou vody nazývanou Ženeva, takže sa zdá, že obyčajní ľudia si nevážia francúzske brandy ako zvyčajne, ba dokonca po ňom ani netúžia."

Portrét Daniela Defoa od Godfreya Knellera. Obrázok: Royal Museums Greenwich / CC.

Vzostup "Madam Geneva

Keďže ceny potravín klesali a príjmy rástli, spotrebitelia mali možnosť utrácať za liehoviny. Výroba a spotreba ginu prudko vzrástla a čoskoro sa vymkla spod kontroly. Začala spôsobovať obrovské sociálne problémy, keďže chudobnejšie oblasti Londýna trpeli rozšíreným opilstvom.

V roku 1721 vyhlásili magistráti Middlesexu gin za "hlavnú príčinu všetkých nerestí & zhýralosti páchanej medzi nižším druhom ľudí".

Krátko po tom, čo vláda aktívne podporovala konzumáciu ginu, začala vytvárať zákony na zastavenie monštra, ktoré vytvorila, a v rokoch 1729, 1736, 1743 a 1747 prijala štyri neúspešné zákony.

Zákon o gine z roku 1736 sa snažil znemožniť predaj ginu z ekonomického hľadiska. Zaviedol daň z maloobchodného predaja a vyžadoval, aby maloobchodníci získali ročnú licenciu v hodnote približne 8 000 libier v dnešných peniazoch. Po získaní iba dvoch licencií bol tento obchod zakázaný.

Gin sa stále vyrábal masovo, ale stal sa oveľa menej spoľahlivým, a preto nebezpečným - otravy boli bežné. Vláda začala platiť informátorom slušnú sumu 5 libier za odhalenie miesta, kde sa nachádzajú nelegálne obchody s ginom, čo vyvolalo také násilné nepokoje, že zákaz bol zrušený.

V roku 1743 bola priemerná spotreba ginu na osobu 10 litrov ročne a toto množstvo sa zvyšovalo. Vznikli organizované filantropické kampane. Daniel Defoe obviňoval opité matky z toho, že produkujú "jemnú generáciu detí s vretenom", a správa Henryho Fieldinga z roku 1751 obviňovala konzumáciu ginu zo zločinnosti a zlého zdravotného stavu.

Pôvodný gin, ktorý sa pil v Británii, pochádzal z Holandska a tento "jenever" bol slabším alkoholom s 30 % podielom. Londýnsky gin nebol botanickým nápojom, ktorý by sa vychutnával s ľadom alebo citrónom, ale bol to lacný únik z každodenného života, ktorý trhá hrdlo a trhá oči.

Pre niektorých to bol jediný spôsob, ako zmierniť hlad alebo si uľaviť od krutej zimy. Často sa do nej pridával terpentín a kyselina sírová, čo často viedlo k oslepnutiu. Na nápisoch v obchodoch bolo napísané: "Opitý za groš, mŕtvy opitý za dva groše, čistá slama za nič" - čistá slama znamenala odpadnutie v posteli zo slamy.

Hogarth's Gin Lane a Beer Street

Azda najznámejším obrazom, ktorý sprevádzal gínovú mániu, bol Hogarthov obraz "Ginová ulička", na ktorom je zobrazená komunita zničená ginom. Opitá matka nevie, ako jej dieťa padá dole a pravdepodobne zomiera.

Táto scéna materského opustenia bola Hogarthovým súčasníkom známa a gin bol považovaný za osobitnú neresť mestských žien, za čo si vyslúžil pomenovania "Ladies Delight", "Madam Geneva" a "Mother Gin".

Gin Lane od Williama Hogartha, približne 1750. Obrázok: Public Domain.

V roku 1734 Judith Dufourová vyzdvihla svoje dieťa z chudobinca aj s novým oblečením. Po uškrtení a opustení dieťaťa v priekope

"predal kabát a šaty za jeden šiling, spodničku a pančuchy za jeden groš... rozdelil sa o peniaze a pridal sa k nim za štvrť litra džinu."

V inom prípade Mary Estwicková vypila toľko ginu, že nechala uhorieť dieťa.

Veľká časť dobročinných kampaní proti spotrebe ginu bola vedená všeobecnými obavami o národnú prosperitu - ohrozovala obchod, blahobyt a rafinovanosť. Napríklad viacerí zástancovia programu britského rybolovu boli zároveň podporovateľmi nemocnice Foundling Hospital a nemocníc Worcester a Bristol.

V kampaniach Henryho Fieldinga identifikoval "luxus vulgárnosti" - teda odstránenie strachu a hanby, ktoré ginom oslabovali robotníkov, vojakov a námorníkov, tak dôležitých pre zdravie britského národa.

Hogarthov alternatívny obraz "Beer Street" opísal umelec, ktorý napísal: "Tu je všetko veselé a prekvitá. Priemysel a veselosť idú ruka v ruke."

Hogarthova Pivná ulica, okolo roku 1751. Obrázok: Public Domain.

Je to priamy argument konzumácie ginu na úkor národného blahobytu. Hoci oba obrazy zobrazujú pitie, na "Beer Street" sú to robotníci, ktorí sa zotavujú z námahy práce. Na "Gin Lane" však pitie nahrádza prácu.

Napokon sa v polovici storočia zdalo, že spotreba ginu klesá. Zákon o gine z roku 1751 znížil licenčné poplatky, ale podporil "slušný" gin. Zdá sa však, že to nebol dôsledok legislatívy, ale rastúcich nákladov na obilie, ktoré mali za následok nižšie mzdy a zvýšené ceny potravín.

Výroba džinu klesla zo 7 miliónov imperiálnych galónov v roku 1751 na 4,25 milióna imperiálnych galónov v roku 1752, čo bola najnižšia úroveň za posledné dve desaťročia.

Po polstoročí katastrofálnej spotreby ginu sa v roku 1757 takmer vytratil. Práve včas na novú módu - čaj.