Pada paruh pertama abad ke-18, daerah kumuh London penuh dengan epidemi kemabukan. Dengan lebih dari 7.000 toko gin pada tahun 1730, gin tersedia untuk dibeli di setiap sudut jalan.

Reaksi legislatif yang muncul telah dibandingkan dengan perang narkoba modern. Jadi, bagaimana Hanoverian London mencapai tingkat kebobrokan seperti itu?

Larangan terhadap brendi

Ketika William of Orange naik tahta Inggris selama Revolusi Kejayaan tahun 1688, Inggris adalah musuh bebuyutan Perancis. Katolikisme mereka yang ketat dan absolutisme Louis XIV ditakuti dan dibenci. Pada tahun 1685 Louis mencabut toleransi untuk Protestan Perancis dan mendorong ketakutan akan reformasi tandingan Katolik.

Selama masa perasaan anti-Prancis ini, pemerintah Inggris berusaha untuk menekan musuh di seberang saluran, membatasi impor brendi Perancis. Tentu saja, begitu brendi dilarang, alternatif harus disediakan. Dengan demikian, gin dianjurkan sebagai minuman pilihan baru.

Antara tahun 1689 dan 1697, pemerintah mengeluarkan undang-undang yang mencegah impor brendi dan mendorong produksi dan konsumsi gin. Pada tahun 1690, monopoli London Guild of Distillers dipatahkan, membuka pasar dalam penyulingan gin.

Pajak atas penyulingan minuman keras dikurangi, dan lisensi dihapuskan, sehingga penyuling dapat memiliki bengkel yang lebih kecil dan lebih sederhana. Sebaliknya, pembuat bir diharuskan untuk menyajikan makanan dan menyediakan tempat tinggal.

Langkah menjauh dari brendi ini dikomentari oleh Daniel Defoe, yang menulis "para penyuling telah menemukan cara untuk memukul langit-langit mulut orang miskin, dengan cara baru mereka yang disebut Geneva, sehingga orang awam tampaknya tidak menghargai brendi Perancis seperti biasanya, dan bahkan tidak menginginkannya."

Potret Daniel Defoe oleh Godfrey Kneller. Kredit gambar: Royal Museums Greenwich / CC.

Munculnya 'Madam Geneva'

Seiring dengan turunnya harga makanan dan meningkatnya pendapatan, konsumen memiliki kesempatan untuk berbelanja minuman beralkohol. Produksi dan konsumsi gin meroket, dan segera menjadi tidak terkendali. Hal ini mulai menyebabkan masalah sosial yang masif, karena daerah-daerah miskin di London menderita akibat kemabukan yang meluas.

Pada tahun 1721, hakim Middlesex menyatakan bahwa gin sebagai "penyebab utama dari semua kejahatan dan pesta pora yang dilakukan di antara orang-orang yang lebih rendah."

Segera setelah pemerintah secara aktif mendorong konsumsi gin, pemerintah membuat undang-undang untuk menghentikan monster yang telah diciptakannya, meloloskan empat undang-undang yang gagal pada tahun 1729, 1736, 1743, 1747.

Undang-undang Gin tahun 1736 berusaha membuat penjualan gin menjadi tidak layak secara ekonomi. Undang-undang ini memperkenalkan pajak atas penjualan eceran dan mengharuskan pengecer untuk mendapatkan lisensi tahunan sekitar £8.000 dalam uang saat ini. Setelah hanya dua lisensi yang dikeluarkan, perdagangan ini dibuat ilegal.

Gin masih diproduksi secara massal, tetapi menjadi jauh lebih tidak dapat diandalkan dan oleh karena itu berbahaya - keracunan adalah hal yang biasa. Pemerintah mulai membayar informan dengan jumlah yang layak sebesar £5 untuk mengungkapkan keberadaan toko-toko gin ilegal, memprovokasi kerusuhan yang begitu kejam sehingga larangan tersebut dicabut.

Pada tahun 1743, konsumsi gin rata-rata per orang setiap tahun adalah 10 liter, dan jumlah ini terus meningkat. Kampanye filantropi terorganisir muncul. Daniel Defoe menyalahkan ibu-ibu yang mabuk karena menghasilkan 'generasi pemabuk yang baik' dari anak-anak, dan laporan Henry Fielding pada tahun 1751 menyalahkan konsumsi gin untuk kejahatan dan kesehatan yang buruk.

Gin asli yang diminum Inggris berasal dari Belanda, dan 'jenever' ini adalah roh yang lebih lemah 30%. Gin London bukanlah minuman botani untuk dinikmati dengan es atau lemon, tetapi merupakan pelarian murah yang memekakkan tenggorokan dan memerahkan mata dari kehidupan sehari-hari.

Bagi sebagian orang, itu adalah satu-satunya cara untuk meredakan rasa lapar, atau memberikan kelegaan dari dingin yang pahit. Roh terpentin dan asam sulfat sering ditambahkan, yang sering menyebabkan kebutaan. Papan nama di toko-toko bertuliskan 'Mabuk untuk satu sen; mabuk mati untuk dua sen; jerami bersih untuk apa-apa' - jerami bersih mengacu pada pingsan di tempat tidur jerami.

Hogarth's Gin Lane dan Beer Street

Mungkin citra yang paling terkenal di sekitar Gin Craze adalah 'Gin Lane' karya Hogarth, yang menggambarkan sebuah komunitas yang hancur oleh gin. Seorang ibu yang mabuk tidak peduli dengan bayinya yang jatuh ke kemungkinan kematiannya di bawah.

Adegan pengabaian ibu ini sudah tidak asing lagi bagi orang-orang sezaman Hogarth, dan gin dianggap sebagai sifat buruk wanita perkotaan, sehingga mendapat nama 'Ladies Delight', 'Madam Geneva', dan 'Mother Gin'.

Gin Lane karya William Hogarth, c. 1750. Kredit gambar: Domain Publik.

Pada tahun 1734, Judith Dufour mengambil anaknya yang masih bayi dari rumah kerja lengkap dengan seperangkat pakaian baru. Setelah mencekik dan menelantarkan anak itu di selokan, ia

"Menjual mantel dan tinggal untuk Shilling, dan Petticoat dan Stockings untuk Groat ... berpisah Uang, dan bergabung dengan seperempat Gin."

Dalam kasus lain, Mary Estwick minum begitu banyak gin sehingga dia membiarkan seorang bayi terbakar sampai mati.

Banyak kampanye kebajikan yang menentang konsumsi gin didorong oleh keprihatinan umum tentang kemakmuran nasional - hal itu membahayakan perdagangan, kemakmuran, dan kehalusan. Sebagai contoh, beberapa pendukung skema Perikanan Inggris juga merupakan pendukung Rumah Sakit Foundling dan rumah sakit Worcester dan Bristol.

Dalam kampanye Henry Fielding, ia mengidentifikasi 'kemewahan vulgar' - yaitu, penghilangan rasa takut dan malu oleh gin yang melumpuhkan para buruh, tentara, dan pelaut yang sangat penting bagi kesehatan bangsa Inggris.

Gambar alternatif Hogarth, 'Beer Street', dideskripsikan oleh sang seniman, yang menulis "di sini semua bergembira dan berkembang. Industri dan kegembiraan berjalan beriringan."

Hogarth's Beer Street, c. 1751. Kredit gambar: Domain Publik.

Ini adalah argumen langsung tentang gin yang dikonsumsi dengan mengorbankan kemakmuran nasional. Meskipun kedua gambar tersebut menggambarkan minum-minum, mereka yang berada di 'Beer Street' adalah para pekerja yang pulih dari pengerahan tenaga kerja. Namun, dalam 'Gin Lane', minum-minum menggantikan tenaga kerja.

Akhirnya, pada pertengahan abad, tampaknya konsumsi gin menurun. Undang-undang Gin tahun 1751 menurunkan biaya lisensi, tetapi mendorong gin yang 'terhormat'. Namun, tampaknya ini bukan akibat dari undang-undang, tetapi meningkatnya biaya biji-bijian, yang mengakibatkan upah yang lebih rendah dan kenaikan harga makanan.

Produksi gin menurun dari 7 juta galon imperial pada tahun 1751, menjadi 4,25 juta galon imperial pada tahun 1752 - tingkat terendah selama dua dekade.

Setelah setengah abad konsumsi gin yang dahsyat, pada tahun 1757, gin hampir menghilang. Tepat pada waktunya untuk kegemaran baru - teh.