Vào nửa đầu thế kỷ 18, các khu ổ chuột ở London tràn ngập nạn say xỉn. Với hơn 7.000 cửa hàng bán rượu gin vào năm 1730, rượu gin luôn có sẵn để mua ở mọi góc phố.

Phản ứng dữ dội về mặt lập pháp nảy sinh được so sánh với các cuộc chiến chống ma túy hiện đại. Vậy làm thế nào mà Hanoverian London đạt đến mức độ sa đọa như vậy?

Lệnh cấm rượu mạnh

Khi William of Orange lên ngôi Anh trong Cách mạng Vinh quang năm 1688, nước Anh đã kẻ thù truyền kiếp của Pháp. Công giáo nghiêm ngặt của họ và chủ nghĩa chuyên chế của Louis XIV đã bị sợ hãi và căm ghét. Năm 1685, Louis thu hồi sự khoan dung đối với những người theo đạo Tin lành Pháp và làm dấy lên lo ngại về một cuộc cải cách của Công giáo.

Trong thời gian có cảm giác bài Pháp, chính phủ Anh đã tìm cách gây áp lực lên kẻ thù trên toàn tuyến, hạn chế nhập khẩu rượu mạnh của Pháp. Tất nhiên, một khi rượu mạnh bị cấm, một loại rượu thay thế sẽ phải được cung cấp. Do đó, rượu gin được ủng hộ là thức uống mới được lựa chọn.

Từ năm 1689 đến năm 1697, chính phủ đã thông qua luật ngăn chặn nhập khẩu rượu mạnh và khuyến khích sản xuất và tiêu thụ rượu gin. Năm 1690, sự độc quyền của Hiệp hội các nhà chưng cất rượu ở Luân Đôn bị phá vỡ, mở ra thị trường chưng cất rượu gin.

Thuế đối với việc chưng cất rượu mạnh được giảm và giấy phép bị bãi bỏ,vì vậy các nhà chưng cất có thể có các xưởng nhỏ hơn, đơn giản hơn. Ngược lại, các nhà sản xuất bia được yêu cầu phục vụ thức ăn và cung cấp chỗ ở.

Việc rời xa rượu mạnh này đã được Daniel Defoe nhận xét, người đã viết “Các nhà chưng cất rượu đã tìm ra cách đánh vào khẩu vị của người nghèo, bằng cách thời trang mới của họ kết hợp với Waters được gọi là Geneva, do đó, những người bình thường dường như không coi trọng rượu mạnh của Pháp như bình thường, và thậm chí không thèm muốn nó.”

Một bức chân dung của Daniel Defoe bởi Godfrey Kneller. Tín dụng hình ảnh: Royal Museums Greenwich / CC.

Sự trỗi dậy của 'Bà Geneva'

Khi giá thực phẩm giảm và thu nhập tăng, người tiêu dùng có cơ hội chi tiêu trên tinh thần. Việc sản xuất và tiêu thụ rượu gin tăng vọt, và nó nhanh chóng trở nên vượt tầm kiểm soát. Nó bắt đầu gây ra các vấn đề xã hội lớn khi các khu vực nghèo hơn của Luân Đôn phải chịu tình trạng say xỉn tràn lan.

Nó được tuyên bố là nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng lười biếng, tội phạm và suy đồi đạo đức. Năm 1721, các thẩm phán Middlesex tuyên bố rượu gin là “nguyên nhân chính của mọi tệ nạn & hành vi trụy lạc giữa những người thấp kém.”

Ngay sau khi chính phủ tích cực khuyến khích tiêu thụ rượu gin, chính phủ đã ban hành luật để ngăn chặn con quái vật mà họ đã tạo ra, thông qua bốn đạo luật bất thành vào năm 1729, 1736, 1743, 1747.

Đạo luật Gin năm 1736 tìm cách làm cho việc bán rượu gin trở nên bất khả thi về mặt kinh tế. Nó đưa ra một loại thuế đánh vào doanh thu bán lẻ vàyêu cầu các nhà bán lẻ phải có giấy phép hàng năm trị giá khoảng 8.000 bảng Anh theo tiền ngày nay. Sau khi chỉ có hai giấy phép bị rút, việc buôn bán trở thành bất hợp pháp.

Rượu Gin vẫn được sản xuất hàng loạt, nhưng trở nên kém tin cậy hơn nhiều và do đó nguy hiểm – ngộ độc là chuyện thường tình. Chính phủ bắt đầu trả cho những người cung cấp thông tin một khoản tiền kha khá £5 để tiết lộ vị trí của các cửa hàng rượu gin bất hợp pháp, kích động bạo loạn đến mức lệnh cấm đã bị bãi bỏ.

Đến năm 1743, mức tiêu thụ rượu gin trung bình mỗi người mỗi năm là 10 lít, và số tiền này đang tăng lên. Các chiến dịch từ thiện có tổ chức đã xuất hiện. Daniel Defoe đổ lỗi cho những bà mẹ say rượu vì đã sinh ra một 'thế hệ con cái ngoan ngoãn', và báo cáo của Henry Fielding vào năm 1751 đổ lỗi cho việc tiêu thụ rượu gin là nguyên nhân dẫn đến tội ác và sức khỏe kém.

Rượu gin đầu tiên được uống ở Anh đến từ Hà Lan, và điều này 'jenever' là một linh hồn yếu hơn ở mức 30%. Rượu gin của Luân Đôn không phải là thức uống có nguồn gốc thực vật để thưởng thức với đá hoặc chanh, mà là một thứ rẻ tiền làm cay họng, đỏ mắt thoát khỏi cuộc sống hàng ngày.

Đối với một số người, đó là cách duy nhất để xoa dịu cơn đau đói, hoặc cung cấp cứu trợ từ cái lạnh buốt giá. Rượu nhựa thông và axit sunfuric thường được thêm vào, thường dẫn đến mù lòa. Các biển báo trên các cửa hàng có nội dung 'Say rượu vì một xu; say khướt vì hai xu; ống hút sạch chẳng để làm gì' – ống hút sạch nghĩa là bất tỉnh trên giường rơm.

Hogarth's Gin Lane and BeerĐường phố

Có lẽ hình ảnh nổi tiếng nhất xung quanh Gin Craze là 'Gin Lane' của Hogarth, mô tả một cộng đồng bị phá hủy bởi rượu gin. Một người mẹ say xỉn không biết gì về việc đứa con của mình có thể rơi xuống cái chết có thể xảy ra bên dưới.

Cảnh tượng người mẹ bị bỏ rơi này đã quen thuộc với những người cùng thời với Hogarth và rượu gin được coi là thói quen đặc biệt của phụ nữ thành thị, được gọi là 'Niềm vui của các quý cô' , 'Bà Geneva' và 'Mẹ Gin'.

Gin Lane của William Hogarth, c. 1750. Tín dụng hình ảnh: Public Domain.

Năm 1734, Judith Dufour đón đứa con sơ sinh của mình từ trại tế bần với một bộ quần áo mới. Sau khi bóp cổ và bỏ rơi đứa trẻ trong một con mương, cô ấy

“đã bán Áo khoác và Ở lại lấy một Shilling, còn Váy lót và Tất dài lấy một Groat … chia Tiền và tham gia để lấy một phần tư rượu Gin. ”

Trong một trường hợp khác, Mary Estwick đã uống quá nhiều rượu gin đến nỗi để một đứa trẻ sơ sinh bị thiêu chết.

Phần lớn chiến dịch nhân từ chống lại việc tiêu thụ rượu gin được thúc đẩy bởi những lo ngại chung về sự thịnh vượng của quốc gia – nó thương mại bị tổn hại, sự sung túc và tinh tế. Ví dụ: một số người ủng hộ kế hoạch Nghề cá của Anh cũng là những người ủng hộ Bệnh viện Foundling và các bệnh xá ở Worcester và Bristol.

Trong các chiến dịch của Henry Fielding, ông đã xác định 'sự sang trọng của sự thô tục' – tức là việc loại bỏ rượu gin nỗi sợ hãi và xấu hổ khiến những người lao động, binh lính và thủy thủ trở nên yếu đuốicần thiết cho sức khỏe của quốc gia Anh.

Hình ảnh thay thế của Hogarth, 'Phố bia', được mô tả bởi nghệ sĩ, người đã viết “ở đây tất cả đều vui vẻ và thịnh vượng. Công nghiệp và sự vui vẻ đi đôi với nhau.”

Hogarth's Beer Street, c. 1751. Tín dụng hình ảnh: Public Domain.

Đó là lập luận trực tiếp về việc uống rượu gin với cái giá phải trả là sự thịnh vượng của quốc gia. Mặc dù cả hai hình ảnh đều mô tả việc uống rượu, nhưng những người trong ‘Phố bia’ là những người lao động đang phục hồi sau quá trình lao động gắng sức. Tuy nhiên, ở ‘Gin Lane’, uống rượu thay thế sức lao động.

Cuối cùng, vào giữa thế kỷ này, có vẻ như lượng tiêu thụ rượu gin đã giảm xuống. Đạo luật Gin năm 1751 đã giảm lệ phí giấy phép, nhưng khuyến khích rượu gin 'đáng kính'. Tuy nhiên, có vẻ như đây không phải là kết quả của luật pháp, mà là do chi phí ngũ cốc tăng cao, dẫn đến lương thấp hơn và giá lương thực tăng.

Sản lượng rượu gin giảm từ 7 triệu gallon Anh năm 1751 xuống còn 4,25 triệu gallon Anh vào năm 1752 – mức thấp nhất trong hai thập kỷ.

Sau nửa thế kỷ tiêu thụ rượu gin thảm khốc, đến năm 1757, nó gần như biến mất. Vừa đúng lúc cho cơn sốt mới – trà.