Pada separuh pertama abad ke-18, kawasan kumuh London dipenuhi dengan wabak mabuk. Dengan lebih 7,000 kedai gin menjelang 1730, gin tersedia untuk dibeli di setiap sudut jalan.

Tindakan tindak balas perundangan yang timbul telah dibandingkan dengan perang dadah moden. Jadi bagaimanakah Hanoverian London mencapai tahap kebejatan sedemikian?

Pengharaman brendi

Apabila William of Orange menaiki takhta British semasa Revolusi Kegemilangan 1688, Britain telah musuh ketat Perancis. Katolik mereka yang ketat dan absolutisme Louis XIV ditakuti dan dibenci. Pada tahun 1685 Louis membatalkan toleransi terhadap Protestan Perancis dan mencetuskan kebimbangan terhadap reformasi balas Katolik.

Pada masa perasaan anti-Perancis ini, kerajaan British berusaha untuk memberi tekanan kepada musuh di seluruh saluran, menyekat import brendi Perancis. Sudah tentu, sebaik sahaja brendi diharamkan, alternatif perlu disediakan. Oleh itu, gin telah dianjurkan sebagai minuman pilihan baharu.

Antara 1689 dan 1697, kerajaan meluluskan undang-undang yang menghalang import brendi dan menggalakkan pengeluaran dan penggunaan gin. Pada tahun 1690, monopoli London Guild of Distillers telah dipecahkan, membuka pasaran dalam penyulingan gin.

Cukai ke atas penyulingan alkohol telah dikurangkan, dan lesen telah dikeluarkan,jadi penyuling boleh mempunyai bengkel yang lebih kecil dan lebih mudah. Sebaliknya, pembuat bir dikehendaki menghidangkan makanan dan menyediakan tempat berteduh.

Perpindahan dari brendi ini telah dinyatakan oleh Daniel Defoe, yang menulis "Para Penyuling telah menemui cara untuk memukul selera Orang Miskin, dengan Perairan berfesyen baharu mereka yang dipanggil Geneva, supaya Rakyat biasa nampaknya tidak menghargai jenama Perancis seperti biasa, malah tidak menginginkannya.”

Potret Daniel Defoe oleh Godfrey Kneller. Kredit imej: Muzium Diraja Greenwich / CC.

Kebangkitan 'Puan Geneva'

Ketika harga makanan turun dan pendapatan meningkat, pengguna berpeluang untuk berbelanja pada roh. Pengeluaran dan penggunaan gin melonjak, dan tidak lama kemudian ia menjadi liar di luar kawalan. Ia mula menimbulkan isu sosial yang besar apabila kawasan yang lebih miskin di London mengalami kemabukan yang meluas.

Ia telah diisytiharkan sebagai punca utama kemalasan, jenayah dan kemerosotan moral. Pada 1721, majistret Middlesex mengisytiharkan gin sebagai “punca utama semua maksiat & pesta pora yang dilakukan di kalangan orang yang lebih rendah diri.”

Sejurus selepas kerajaan secara aktif menggalakkan penggunaan gin, ia menghasilkan undang-undang untuk menghentikan raksasa yang diciptanya, meluluskan empat tindakan yang tidak berjaya pada tahun 1729, 1736, 1743, 1747.

Akta Gin 1736 berusaha menjadikan penjualan gin tidak dapat dilaksanakan secara ekonomi. Ia memperkenalkan cukai ke atas jualan runcit danmemerlukan peruncit untuk mendapatkan lesen tahunan sekitar £8,000 dalam wang hari ini. Selepas hanya dua lesen dikeluarkan, perdagangan itu telah menjadi haram.

Gin masih dihasilkan secara besar-besaran, tetapi menjadi jauh kurang dipercayai dan oleh itu berbahaya – keracunan adalah perkara biasa. Kerajaan mula membayar pemberi maklumat sejumlah £5 yang lumayan untuk mendedahkan lokasi kedai gin haram, mencetuskan rusuhan yang begitu ganas sehingga larangan itu dimansuhkan.

Menjelang 1743, purata penggunaan gin setiap orang setiap tahun ialah 10 liter, dan jumlah ini semakin meningkat. Kempen dermawan yang dianjurkan muncul. Daniel Defoe menyalahkan ibu-ibu yang mabuk kerana menghasilkan 'generasi spindle-shanked yang baik' kanak-kanak, dan laporan Henry Fielding pada tahun 1751 menyalahkan penggunaan gin untuk jenayah dan kesihatan yang buruk.

Gin asli yang diminum Britain berasal dari Belanda, dan ini 'jenever' adalah semangat yang lebih lemah pada 30%. Gin of London bukanlah minuman botani untuk dinikmati dengan ais atau lemon, tetapi ia merupakan minuman murah yang menyakitkan tekak dan memerah mata daripada kehidupan seharian.

Bagi sesetengah orang, ia adalah satu-satunya cara untuk mengurangkan rasa sakit. kelaparan, atau memberikan kelegaan daripada kesejukan yang pahit. Semangat turpentin dan asid sulfurik sering ditambah, selalunya menyebabkan buta. Papan tanda di kedai berbunyi 'Mabuk untuk satu sen; mati mabuk untuk dua sen; straw bersih untuk apa-apa’ – straw bersih merujuk kepada pengsan di atas katil jerami.

Lorong Gin dan Bir HogarthJalan

Mungkin imejan paling terkenal yang mengelilingi Gin Craze ialah 'Gin Lane' Hogarth, yang menggambarkan komuniti yang musnah oleh gin. Seorang ibu yang mabuk tidak tahu tentang bayinya yang terjatuh ke kemungkinan kematiannya di bawah.

Adegan pengabaian ibu ini sudah biasa kepada orang sezaman Hogarth, dan gin dianggap sebagai maksiat tertentu wanita bandar, yang mendapat nama 'Ladies Delight' , 'Madam Geneva' dan 'Mother Gin'.

Lorong Gin William Hogarth, c. 1750. Kredit imej: Domain Awam.

Pada tahun 1734, Judith Dufour mengambil semula anak bayinya dari rumah kerja lengkap dengan set pakaian baharu. Selepas mencekik dan meninggalkan kanak-kanak itu di dalam parit, dia

“menjual Kot dan Penginapan dengan harga Syiling, dan Kot dan Stoking untuk Groat … membahagikan Wang itu, dan bergabung untuk Seperempat Gin. ”

Dalam kes lain, Mary Estwick minum begitu banyak gin sehingga menyebabkan bayi mati terbakar.

Kebanyakan kempen kebajikan menentang penggunaan gin didorong oleh kebimbangan umum tentang kemakmuran negara – ia perdagangan terjejas, kemewahan dan penghalusan. Sebagai contoh, beberapa penyokong skim Perikanan British juga merupakan penyokong Hospital Foundling dan rumah sakit Worcester dan Bristol.

Dalam kempen Henry Fielding, beliau mengenal pasti 'kemewahan orang vulgar' - iaitu, penyingkiran gin ketakutan dan rasa malu yang melemahkan buruh, askar dan kelasipenting untuk kesihatan negara British.

Imej alternatif Hogarth, 'Beer Street', digambarkan oleh artis, yang menulis "di sini semuanya gembira dan berkembang maju. Industri dan kegembiraan berjalan seiring.”

Hogarth’s Beer Street, c. 1751. Kredit imej: Domain Awam.

Ini adalah hujah langsung bahawa gin dimakan dengan mengorbankan kemakmuran negara. Walaupun kedua-dua imej menggambarkan minum, mereka yang berada di 'Beer Street' adalah pekerja yang pulih daripada penat bekerja. Walau bagaimanapun, dalam 'Gin Lane', minum menggantikan tenaga kerja.

Akhirnya, pada pertengahan abad, nampaknya penggunaan gin semakin berkurangan. Akta Gin 1751 menurunkan yuran lesen, tetapi menggalakkan gin yang 'dihormati'. Walau bagaimanapun, nampaknya ini bukan hasil daripada perundangan, tetapi kenaikan kos bijirin, mengakibatkan gaji yang lebih rendah dan kenaikan harga makanan.

Pengeluaran gin menurun daripada 7 juta gelen imperial pada tahun 1751, kepada 4.25 juta gelen imperial pada tahun 1752 – tahap terendah selama dua dekad.

Selepas setengah abad penggunaan gin yang membawa bencana, menjelang 1757, ia hampir lenyap. Tepat pada masanya untuk kegilaan baharu – teh.