Terima kasih kepada bonggolnya yang tersendiri, "jet jumbo" Boeing 747 ialah pesawat yang paling diiktiraf di dunia. Sejak penerbangan pertamanya, pada 22 Januari 1970, ia telah membawa bersamaan 80% daripada penduduk dunia.

Kebangkitan syarikat penerbangan komersial

Pada tahun 1960-an perjalanan udara berkembang pesat. Berkat kejatuhan harga tiket, lebih ramai orang dapat mendaki ke langit berbanding sebelum ini. Boeing mula mencipta pesawat komersial terbesar, untuk memanfaatkan pasaran yang semakin berkembang.

Sekitar masa yang sama, Boeing memenangi kontrak kerajaan untuk membina pesawat pengangkutan supersonik yang pertama. Sekiranya ia membuahkan hasil, Boeing 2707 akan bergerak pada kelajuan tiga kali ganda bunyi, membawa 300 penumpang (Concorde membawa 100 penumpang pada dua kali kelajuan bunyi).

Presiden Braniff International Airways Charles Edmund Beard mengagumi model-model Pesawat Pengangkutan Supersonik AS, Boeing 2707.

Projek baharu dan menarik ini menyusahkan 747. Joseph Stutter, ketua jurutera pada 747, bergelut untuk mengekalkan pembiayaan dan sokongan untuk pasukannya yang berjumlah 4,500 orang.

Mengapa Boeing mempunyai bonggolnya yang tersendiri

Projek supersonik itu akhirnya dibatalkan tetapi tidak sebelum ia memberi kesan yang ketara kepada reka bentuk 747. Pada masa itu, Pan Am adalah salah satu daripada Boeing pelanggan terbaik dan pengasas syarikat penerbangan itu, Juan Trippe, mempunyai banyak perkarapengaruh. Dia yakin bahawa pengangkutan penumpang supersonik adalah masa depan dan pesawat seperti 747 akhirnya akan digunakan sebagai pengangkut barang.

Sebuah Boeing747 di Lapangan Terbang Antarabangsa Narita pada tahun 2004.

Akibatnya, pereka bentuk memasang dek penerbangan di atas dek penumpang untuk membolehkan hidung berengsel untuk memuatkan kargo. Menambahkan lebar badan pesawat juga memudahkan pemuatan barang dan, dalam konfigurasi penumpang, menjadikan kabin lebih selesa. Reka bentuk awal untuk dek atas menghasilkan terlalu banyak seretan, jadi bentuk itu dipanjangkan dan diperhalusi menjadi bentuk titisan air mata.

Tetapi apa yang perlu dilakukan dengan ruang tambahan ini? Trippe memujuk Boeing untuk menggunakan ruang di belakang kokpit sebagai bar dan lounge. Dia telah diilhamkan oleh Boeing 377 Stratocruiser pada tahun 1940-an yang menampilkan ruang istirahat dek bawah. Bagaimanapun, kebanyakan syarikat penerbangan kemudian menukar ruang itu kembali kepada tempat duduk tambahan.

Reka bentuk akhir untuk 747 datang dalam tiga konfigurasi: semua penumpang, semua kargo atau versi penumpang/kargo boleh tukar. Saiznya monumental, setinggi bangunan enam tingkat. Tetapi ia juga pantas, dikuasakan oleh enjin Pratt dan Whitney JT9D baharu yang inovatif, yang kecekapan bahan apinya mengurangkan harga tiket dan membuka perjalanan udara kepada berjuta-juta penumpang baharu.

Boeing 747 naik ke langit

Pan Am ialah syarikat penerbangan pertama yang menerima penghantaran pesawat baharu itu, membeli25 dengan jumlah kos $187 juta. Penerbangan komersial pertamanya telah dirancang pada 21 Januari 1970 tetapi enjin yang terlalu panas telah menangguhkan pelepasan sehingga 22 September. Dalam tempoh enam bulan selepas pelancarannya, 747 telah membawa hampir satu juta penumpang.

Sebuah Boeing 747-400 Qantas mendarat di Lapangan Terbang Heathrow London, England.

Tetapi apakah masa depan 747 dalam pasaran perjalanan udara hari ini? Penambahbaikan dalam reka bentuk enjin dan kos bahan api yang lebih tinggi bermakna syarikat penerbangan semakin mengutamakan reka bentuk enjin berkembar berbanding empat enjin 747. British Airways, Air New Zealand dan Cathay Pacific semuanya menggantikan 747 mereka dengan jenis yang lebih menjimatkan.

Setelah menghabiskan masa terbaik selama empat puluh tahun sebagai "Ratu Langit" nampaknya semakin besar kemungkinan 747 akan diturunkan takhta untuk selamanya.