‘Penemuan’ Amerika oleh orang Eropah pada tahun 1492 membawa kepada zaman penemuan yang akan berlangsung sehingga awal abad ke-20. Lelaki (dan wanita) berlumba-lumba meneroka setiap inci dunia, bersaing antara satu sama lain untuk belayar lebih jauh berbanding sebelum ini ke tempat yang tidak diketahui, memetakan dunia dengan lebih terperinci.

Apa yang dipanggil 'zaman heroik Antartika penjelajahan' bermula pada penghujung abad ke-19 dan selesai kira-kira pada masa yang sama dengan tamatnya Perang Dunia Pertama: 17 ekspedisi berbeza dari 10 negara berbeza melancarkan ekspedisi Antartika dengan matlamat yang berbeza dan tahap kejayaan yang berbeza-beza.

Tetapi sebenarnya apa berada di belakang pemanduan terakhir ini untuk mencapai had paling jauh di hemisfera selatan?

Penjelajahan

Pelopor kepada zaman penerokaan yang berani, sering dirujuk sebagai hanya 'zaman penerokaan', memuncak pada abad ke-17 dan ke-18. Ia menyaksikan lelaki seperti Kapten Cook memetakan sebahagian besar Hemisfera Selatan, membawa penemuan mereka kembali ke Eropah dan mengubah pemahaman orang Eropah tentang geografi global.

Penghampiran 1651 Kutub Selatan pada peta.

Kewujudan Kutub Utara telah lama diketahui, tetapi Cook adalah orang Eropah pertama yang belayar ke Bulatan Antartika dan membuat hipotesis bahawa mesti ada daratan besar ais di suatu tempat diJangkauan paling selatan bumi.

Menjelang awal abad ke-19, terdapat minat yang semakin meningkat untuk menerokai Kutub Selatan, tidak kurang untuk tujuan ekonomi kerana pengedap laut dan pemburu paus berharap untuk mengakses populasi baharu yang belum diterokai sebelum ini.

Walau bagaimanapun, laut berais dan kekurangan kejayaan bermakna ramai yang hilang minat untuk sampai ke Kutub Selatan, sebaliknya mengalihkan minat mereka ke arah utara, sebaliknya cuba untuk menemui Laluan Barat Laut dan sebaliknya memetakan penutup ais kutub. Selepas beberapa kegagalan dalam bidang ini, perlahan-lahan perhatian mula tertumpu semula pada Antartika: ekspedisi bermula dari awal 1890-an, dan British (bersama Australia dan New Zealand) mempelopori banyak ekspedisi ini.

Kejayaan Antartika ?

Menjelang penghujung 1890-an, Antartika telah menangkap imaginasi orang ramai: perlumbaan bermula untuk menemui benua yang sangat besar ini. Sepanjang dua dekad berikutnya, ekspedisi bersaing untuk mencipta rekod baharu menjadikannya jarak paling jauh ke selatan, dengan matlamat utama untuk menjadi yang pertama sampai ke Kutub Selatan itu sendiri.

Antartika ialah kapal wap yang dibina di Drammen, Norway pada tahun 1871. Dia digunakan dalam beberapa ekspedisi penyelidikan ke rantau Artik dan ke Antartika melalui 1898-1903. Pada tahun 1895 pendaratan pertama yang disahkan di tanah besar Antartika dibuat daripada kapal ini.

Kredit Imej: Domain Awam

Pada tahun 1907, ekspedisi Nimrod Shackleton menjadipertama untuk sampai ke Kutub Selatan Magnetik, dan pada tahun 1911, Roald Amundsen menjadi orang pertama yang sampai ke Kutub Selatan itu sendiri, 6 minggu lebih awal daripada Robert Scott, pesaingnya. Walau bagaimanapun, penemuan kutub itu bukanlah penamat penerokaan Antartika: memahami geografi benua, termasuk merentasi, memetakan dan merekodkannya, masih dilihat sebagai penting, dan terdapat beberapa ekspedisi berikutnya untuk melakukan perkara itu.

Penuh dengan bahaya

Teknologi pada awal abad ke-20 jauh daripada apa yang ada pada hari ini. Penjelajahan kutub penuh dengan bahaya, tidak kurang dari radang dingin, rabun salji, ceruk dan laut berais. Malnutrisi dan kebuluran juga boleh mula melanda: sementara skurvi (penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin C) telah dikenal pasti dan difahami, ramai penjelajah kutub terkorban akibat beri-beri (kekurangan vitamin) dan kelaparan.

Peralatan agak asas: lelaki meniru teknik Inuit, menggunakan kulit dan bulu dan bulu haiwan seperti anjing laut mereka dari sejuk yang paling teruk, tetapi apabila basah mereka sangat berat dan tidak selesa. Kanvas digunakan untuk menghalang angin dan air, tetapi ia juga sangat berat.

Penjelajah Norway Roald Amundsen melihat kejayaan padaekspedisi kutub sebahagiannya disebabkan oleh penggunaan anjing untuk menarik kereta luncur: pasukan British sering lebih suka bergantung semata-mata kepada tenaga manusia, yang melambatkan mereka dan menyukarkan kehidupan. Ekspedisi Antartika Scott yang gagal pada 1910-1913, sebagai contoh, merancang untuk menempuh 1,800 batu dalam masa 4 bulan, yang merosot kepada kira-kira 15 batu sehari dalam rupa bumi yang sukar diampuni. Ramai daripada mereka yang menyertai ekspedisi ini tahu bahawa mereka mungkin tidak akan pulang.

Roald Amundsen, 1925

Kredit Imej: Muzium Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, melalui Wikimedia Commons

Zaman heroik?

Penjelajahan Antartika penuh dengan bahaya. Daripada glasier dan celah-celah sehinggalah kapal-kapal yang terperangkap dalam ais dan ribut kutub, perjalanan ini berbahaya dan berpotensi membawa maut. Penjelajah biasanya tidak mempunyai kaedah untuk berkomunikasi dengan dunia luar dan menggunakan peralatan yang jarang sesuai dengan iklim Antartika. Oleh itu, ekspedisi ini - dan mereka yang memulakannya - sering digambarkan sebagai 'heroik'.

Tetapi tidak semua orang bersetuju dengan penilaian ini. Ramai yang sezaman dengan zaman penerokaan yang gagah berani menyebut tentang kecerobohan ekspedisi ini, dan ahli sejarah telah membahaskan kebaikan usaha mereka. Sama ada cara, sama ada heroik atau bodoh, penjelajah kutub abad ke-20 sudah pasti mencapai beberapa pencapaian yang luar biasa dalam kelangsungan hidup dan daya tahan.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, orang ramai telah cuba mencipta semula beberapaekspedisi Antartika yang paling terkenal, dan walaupun dengan faedah imbasan semula dan teknologi moden, mereka sering bergelut untuk melengkapkan perjalanan yang sama yang dilakukan lelaki ini.

Baca lebih lanjut mengenai penemuan Endurance. Terokai sejarah Shackleton dan Zaman Penerokaan. Lawati tapak web rasmi Endurance22.