南極探検の英雄的時代とは？

フランク・ハーリーが撮影した『エンデュランス』の犬ぞり探検の一枚。画像引用元：Public Domain

1492年のアメリカ大陸の発見を皮切りに、20世紀初頭まで続く大航海時代の幕が切って落とされた。

いわゆる「南極探検の英雄時代」は19世紀後半に始まり、第一次世界大戦の終結と同時期に終了した。10カ国から17の探検隊が、さまざまな目的とさまざまなレベルの成功で南極探検を開始したのである。

しかし、南半球の最果てに到達しようとする最後の原動力は一体何だったのだろうか。

エクスプロレーション

17世紀から18世紀にかけて、キャプテン・クックなどが南半球の地図を作成し、その成果をヨーロッパに持ち帰り、ヨーロッパ人の地球地理に関する認識を大きく変えました。

1651年に描かれた南極点の近似図。

北極の存在は以前から知られていたが、クックはヨーロッパ人として初めて南極圏を航海し、地球最南端のどこかに巨大な氷の塊があるに違いないと仮説を立てたのである。

19世紀初頭には、南極探検への関心が高まっていた。特に、海シール業者や捕鯨業者が、これまで未開拓だった新しい人口を獲得したいという経済的な目的もあった。

しかし、海が氷に覆われ、成功しなかったため、多くの人が南極点への到達に興味を失い、代わりに北西航路の発見と極地の氷冠の地図作成に興味を持ち、北上するようになった。何度か失敗した後、徐々に南極に注目が集まり始め、1890年代初頭から探検が始まり、イギリス（オーストラリアと一緒に）は南極に向かった。とニュージーランド）は、これらの探検の多くを開拓しました。

南極大陸の成功？

1890年代後半になると、南極大陸は人々の想像の的となり、この巨大な大陸を発見するための競争が始まった。その後20年間、探検家は南極点への最初の到達を最終目標とし、最も遠い距離を南下するという新記録を打ち立てるために競い合ったのである。

があります。南極は、1871年にノルウェーのドランメンで建造された蒸気船で、1898年から1903年にかけて北極圏や南極への調査遠征に使用されました。 1895年には、この船から南極大陸への初上陸が確認されています。

画像引用元：パブリックドメイン

1907年、シャクルトンが ニムロッド 1911年、ロアルド・アムンゼンは、競合するロバート・スコットに6週間先んじて南極点に到達した。しかし、極点の発見で南極探検が終わったわけではなく、大陸を横断し、地図を作って記録するなど、大陸の地理を理解することは依然として重要視され、南極探検の歴史は始まったばかりだった。そのために、その後も何度か探検が行われた。

危険と隣り合わせ

20世紀初頭の技術水準は、現在とは比べものにならない。極地探検は、凍傷、雪盲、クレバス、氷海など、危険がいっぱいだった。栄養失調や飢餓も始まり、壊血病（ビタミンCの欠乏による病気）は特定・解明されていたが、脚気（ビタミン欠乏症）、喘息などで多くの探検家が命を落としていたのだ。飢餓

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装備は、イヌイットの技術を真似て、アザラシやトナカイなどの動物の皮や毛皮で防寒したが、濡れると非常に重くて不快だった。風と水を防ぐために帆布を使ったが、これも非常に重かった。

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ノルウェーの探検家ロアルド・アムンゼンが極地探検で成功したのは、ソリを引くために犬を使ったからだ。イギリスのチームは人力のみに頼ることが多く、スピードが落ち、生活が困難になった。例えば1910年から1913年のスコットの南極探検は4カ月で1800マイルを走る計画だったが、厳しい地形の中で1日におよそ15マイルを走ることになる。多くの場合というのも、遠征に出かけた人たちは、帰れないかもしれないと思っていたからです。