O "descubrimento" de América polos europeos en 1492 iniciou unha era de descubrimentos que duraría ata principios do século XX. Os homes (e mulleres) correron para explorar cada centímetro do globo, competindo uns cos outros para navegar máis lonxe que nunca cara ao descoñecido, mapeando o mundo con maior detalle.

A chamada "era heroica da Antártida". exploración' comezou a finais do século XIX e rematou ao mesmo tempo que o final da Primeira Guerra Mundial: 17 expedicións diferentes de 10 países diferentes lanzaron expedicións antárticas con diferentes obxectivos e distintos niveis de éxito.

Pero exactamente o que é. estivo detrás deste impulso final para alcanzar os límites máis afastados do hemisferio sur?

Exploración

O precursor da era heroica da exploración, a miúdo referida como simplemente a "era da exploración", que alcanzou o seu punto máximo nos séculos XVII e XVIII. Viuse a homes como o Capitán Cook mapear gran parte do hemisferio sur, levando os seus descubrimentos a Europa e cambiando a comprensión dos europeos da xeografía global.

Unha aproximación de 1651 do Polo Sur nun mapa.

A existencia do Polo Norte era coñecida desde hai tempo, pero Cook foi o primeiro europeo en navegar cara ao Círculo Antártico e formulou a hipótese de que debe haber unha enorme masa terrestre de xeo nalgún lugar.A zona máis meridional da Terra.

A principios do século XIX, houbo un interese crecente por explorar o Polo Sur, non menos importante para fins económicos, xa que os cazadores de focas e baleeiros esperaban acceder a unha poboación nova, que antes non estaba explotada.

Con todo, os mares xeados e a falta de éxito fixeron que moitos perderan o interese en chegar ao Polo Sur, en lugar de virar os seus intereses cara ao norte, tentando no seu lugar descubrir un Paso do Noroeste e mapear a capa de xeo polar. Despois de varios fracasos nesta fronte, lentamente a atención comezou a centrarse na Antártida: as expedicións partiron a partir de principios da década de 1890, e os británicos (xunto con Australia e Nova Zelanda) foron pioneiros en moitas destas expedicións.

Éxito antártico. ?

A finais da década de 1890, a Antártida capturara a imaxinación do público: comezaba a carreira para descubrir este enorme continente. Durante as dúas décadas seguintes, as expedicións competiron para establecer o novo récord de convertela na distancia máis afastada ao sur, co obxectivo final de ser as primeiras en chegar ao propio Polo Sur.

A A Antártida. foi un barco de vapor construído en Drammen, Noruega en 1871. Utilizouse en varias expedicións de investigación á rexión ártica e á Antártida ata 1898-1903. En 1895, o primeiro desembarco confirmado no continente da Antártida realizouse desde este barco.

Crédito da imaxe: Public Domain

En 1907, a expedición Nimrod de Shackleton converteuse na expedición de Shackleton.primeiro en chegar ao Polo Sur Magnético, e en 1911, Roald Amundsen converteuse no primeiro home en chegar ao Polo Sur, 6 semanas por diante de Robert Scott, a súa competencia. Non obstante, o descubrimento do polo non foi o final da exploración antártica: comprender a xeografía do continente, incluíndo percorrelo, mapear e rexistralo, aínda se consideraba importante, e houbo varias expedicións posteriores para facelo.

Chea de perigos

A tecnoloxía a principios do século XX estaba moi lonxe do que é hoxe. A exploración polar estivo chea de perigos, sobre todo por xeadas, cegueira da neve, fendas e mares xeados. Tamén poderían comezar a aparecer a desnutrición e a fame: mentres se identificou e entendeu o escorbuto (unha enfermidade causada por unha deficiencia de vitamina C), moitos exploradores polares morreron de beriberi (unha carencia de vitaminas) e de fame.

O equipo era un tanto rudimentario: os homes copiaban técnicas inuit, empregando as peles e as peles de animais como as focas e as peles de animais. do peor do frío, pero cando estaban mollados eran extremadamente pesados ​​e incómodos. O lenzo usábase para evitar o vento e a auga, pero tamén era extremadamente pesado.

O explorador noruego Roald Amundsen tivo éxito enexpedicións polares en parte debido ao uso de cans para tirar de trineos: os equipos británicos a miúdo preferían depender unicamente da man de obra, o que os ralentizaba e facía a vida máis difícil. A fracasada expedición antártica de Scott de 1910-1913, por exemplo, planeaba cubrir 1.800 millas en 4 meses, que se reducen a aproximadamente 15 millas ao día en terreos implacables. Moitos dos que emprenderon estas expedicións sabían que quizais non chegasen a casa.

Roald Amundsen, 1925

Crédito da imaxe: Museo Preus Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, a través de Wikimedia Commons

Unha idade heroica?

A exploración antártica estivo chea de perigos. Desde glaciares e fendas ata barcos atrapados no xeo e tormentas polares, estas viaxes foron perigosas e potencialmente mortais. Os exploradores normalmente non tiñan ningún método de comunicación co mundo exterior e usaban equipos que raramente se adaptaban ao clima antártico. Como tal, estas expedicións –e os que se embarcaron nelas– foron moitas veces descritas como “heroicas”.

Pero non todos están de acordo con esta valoración. Moitos contemporáneos da heroica era da exploración citaron a imprudencia destas expedicións, e os historiadores debateron sobre os méritos dos seus esforzos. De calquera xeito, xa sexan heroicos ou necios, os exploradores polares do século XX lograron sen dúbida algunhas fazañas notables de supervivencia e resistencia.

Nos últimos anos, a xente tentou recrear algunhas das súas características.as expedicións antárticas máis famosas, e mesmo co beneficio da retrospectiva e das tecnoloxías modernas, moitas veces loitaron por completar as mesmas viaxes que fixeron estes homes.

Ler máis sobre o descubrimento de Endurance. Explora a historia de Shackleton e a Era da Exploración. Visita o sitio web oficial de Endurance22.