Objavenie Ameriky Európanmi v roku 1492 odštartovalo éru objavov, ktorá trvala až do začiatku 20. storočia. Muži (a ženy) sa predháňali v objavovaní každého kúska zemegule a súťažili medzi sebou, kto sa plaví ďalej ako kedykoľvek predtým do neznáma a podrobnejšie mapuje svet.

Takzvaný "hrdinský vek antarktického výskumu" sa začal koncom 19. storočia a skončil približne v rovnakom čase ako koniec prvej svetovej vojny: 17 rôznych expedícií z 10 rôznych krajín podniklo antarktické výpravy s rôznymi cieľmi a rôznou mierou úspešnosti.

Ale čo presne stálo za touto poslednou snahou dosiahnuť najvzdialenejšie hranice južnej pologule?

Prieskum

V 17. a 18. storočí vyvrcholil heroický vek objavovania, ktorý sa často nazýva jednoducho "vek objavovania". V tomto období muži ako kapitán Cook zmapovali veľkú časť južnej pologule, priniesli svoje poznatky do Európy a zmenili chápanie Európy v oblasti svetovej geografie.

Priblíženie južného pólu na mape z roku 1651.

Existencia severného pólu bola známa už dlho, ale Cook bol prvým Európanom, ktorý sa plavil k antarktickému kruhu a vyslovil hypotézu, že niekde na najjužnejšom cípe Zeme sa musí nachádzať obrovská ľadová masa.

Začiatkom 19. storočia vzrástol záujem o prieskum južného pólu, a to aj z ekonomických dôvodov, keďže lovci tuleňov a veľrýb dúfali, že sa dostanú k novej, dovtedy nevyužitej populácii.

Ľadové more a nedostatok úspechov však spôsobili, že mnohí stratili záujem o dosiahnutie južného pólu a namiesto toho obrátili svoj záujem na sever, kde sa pokúšali objaviť severozápadný priechod a zmapovať polárny ľadovec. Po niekoľkých neúspechoch na tomto fronte sa pomaly začala pozornosť sústreďovať na Antarktídu: od začiatku 90. rokov 19. storočia vyrážali expedície a Briti (spolu s Austrálioua Novom Zélande) boli priekopníkmi mnohých z týchto expedícií.

Úspech na Antarktíde?

Koncom 90. rokov 19. storočia si Antarktída získala predstavivosť verejnosti: začali sa preteky v objavovaní tohto obrovského kontinentu. Počas nasledujúcich dvoch desaťročí expedície súťažili o nový rekord v prekonaní najväčšej vzdialenosti na juh s konečným cieľom ako prvá dosiahnuť samotný južný pól.

Stránka Antarktída bola parníková loď postavená v nórskom Drammene v roku 1871. V rokoch 1898 - 1903 sa zúčastnila na niekoľkých výskumných expedíciách do arktickej oblasti a do Antarktídy. V roku 1895 sa z tejto lode uskutočnilo prvé potvrdené pristátie na pevnine Antarktídy.

Obrázok: Public Domain

V roku 1907 Shackletonova Nimrod expedícia ako prvá dosiahla magnetický južný pól a v roku 1911 sa Roald Amundsen stal prvým človekom, ktorý dosiahol samotný južný pól, o 6 týždňov skôr ako jeho konkurent Robert Scott. Objav pólu však neznamenal koniec antarktického výskumu: poznanie geografie kontinentu, vrátane jeho prechádzania, mapovania a zaznamenávania, sa stále považovalo za dôležité asa uskutočnilo niekoľko následných expedícií, ktorých cieľom bolo práve toto.

Plné nebezpečenstva

Technológie na začiatku 20. storočia neboli ani zďaleka také ako dnes. Polárny prieskum bol plný nebezpečenstva, v neposlednom rade omrzlín, snehovej slepoty, trhlín a ľadového mora. Mohla sa objaviť aj podvýživa a hlad: zatiaľ čo skorbut (choroba spôsobená nedostatkom vitamínu C) bol identifikovaný a pochopený, mnohí polárnici zahynuli na beriberi (nedostatok vitamínu) ahladovanie.

Vybavenie bolo trochu primitívne: muži kopírovali techniky Inuitov a používali kože a kožušiny zvierat, ako sú tulene a soby, ktoré ich chránili pred najhorším chladom, ale keď boli mokré, boli veľmi ťažké a nepohodlné. Na ochranu pred vetrom a vodou sa používalo plátno, ktoré však bolo tiež veľmi ťažké.

Nórsky bádateľ Roald Amundsen zaznamenal úspech na polárnych expedíciách čiastočne vďaka tomu, že na ťahanie saní používal psy: britské tímy sa často radšej spoliehali len na ľudskú silu, čo ich spomaľovalo a sťažovalo život. Napríklad Scottova neúspešná antarktická expedícia v rokoch 1910 - 1913 plánovala prekonať 1 800 míľ za 4 mesiace, čo v neľútostnom teréne znamená zhruba 15 míľ denne.z tých, ktorí sa vydali na tieto expedície, vedeli, že sa nemusia dostať domov.

Roald Amundsen, 1925

Obrázok: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Hrdinský vek?

Výpravy do Antarktídy boli plné nebezpečenstiev. Od ľadovcov a trhlín až po uviaznutie lodí v ľade a polárne búrky, tieto cesty boli nebezpečné a potenciálne smrteľné. Výskumníci zvyčajne nemali žiadne možnosti komunikácie s vonkajším svetom a používali vybavenie, ktoré bolo len zriedka prispôsobené antarktickému podnebiu. Preto sa tieto expedície - a tí, ktorí sa na ne vydali - častobol opísaný ako "hrdinský".

Nie všetci však s týmto hodnotením súhlasia. Mnohí súčasníci hrdinskej éry objavovania poukazovali na bezohľadnosť týchto výprav a historici diskutovali o zásluhách ich úsilia. Tak či onak, či už hrdinskí alebo hlúpi, polárnici 20. storočia nepochybne dosiahli pozoruhodné výkony v oblasti prežitia a vytrvalosti.

V posledných rokoch sa ľudia pokúšali obnoviť niektoré z najslávnejších antarktických expedícií a aj s výhodou spätného pohľadu a moderných technológií sa často snažili absolvovať rovnaké cesty ako títo muži.

Prečítajte si viac o objavení lode Endurance. Preskúmajte históriu Shackletona a éry objavovania. Navštívte oficiálnu webovú stránku Endurance22.