1492年欧洲人 "发现 "了美洲，开启了一个持续到20世纪初的探索时代。 男人（和女人）竞相探索地球的每一寸土地，相互竞争，比以往任何时候都更进一步地航行到未知的地方，更详细地绘制世界地图。

所谓的 "南极探险的英雄时代 "始于19世纪末，大约在第一次世界大战结束的同时结束：来自10个不同国家的17支不同的探险队发起了南极探险，目的不同，成功程度也不同。

但是，在这最后的驱动力背后，究竟是什么让我们到达了南半球最远的极限？

勘探

英雄的探索时代的前身，通常被简单地称为 "探索时代"，在17和18世纪达到顶峰。 它见证了像库克船长这样的人绘制了南半球的大部分地图，将他们的发现带回欧洲，改变了欧洲人对全球地理的理解。

1651年的地图上的南极近似图。

北极的存在早已为人所知，但库克是第一个驶入南极圈的欧洲人，他假设在地球最南端的某个地方一定有一块巨大的冰地。

到19世纪初，人们对探索南极的兴趣日益浓厚，这不仅仅是出于经济目的，因为海豹和捕鲸者希望获得一个新的、以前未开发的人口。

然而，冰冷的海洋和缺乏成功意味着许多人对到达南极失去了兴趣，而是将他们的兴趣转向了北方，试图发现西北通道并绘制极地冰盖。 在这方面经历了几次失败后，人们开始慢慢地将注意力重新集中到南极：从19世纪90年代初开始，探险队开始出发，而英国（连同澳大利亚和新西兰）开创了许多这样的探险活动。

南极的成功？

到19世纪90年代末，南极洲已经俘获了公众的想象力：发现这片巨大大陆的竞赛开始了。 在接下来的20年里，探险队竞相创造新的记录，使其成为南极最远的距离，最终目的是成为第一个到达南极的人。

ǞǞǞ 南极 是一艘1871年在挪威德拉门建造的蒸汽船。 在1898-1903年期间，她被用于对北极地区和南极洲的几次研究考察。 1895年，第一次被确认的南极洲大陆登陆就是在这艘船上进行的。

图片来源：公共领域

1907年，沙克尔顿的 Nimrod 1911年，罗尔德-阿蒙森成为第一个到达南极的人，比他的竞争对手罗伯特-斯科特提前6周到达南极。 然而，发现南极并不是南极探索的终点：了解南极大陆的地理，包括穿越、绘图和记录，仍然被认为是很重要的。后来有几次探险就是为了做这个。

充满了危险

20世纪初的技术与今天相去甚远。 极地探险充满了危险，尤其是冻伤、雪盲、裂缝和冰海。 营养不良和饥饿也可能开始出现：虽然坏血病（一种由缺乏维生素C引起的疾病）已经被确认和理解，但许多极地探险家死于脚气病（一种维生素缺乏症）和饿死了。

装备有些简陋：人们模仿因纽特人的技术，使用海豹和驯鹿等动物的皮毛来保护他们免受严寒的侵袭，但在潮湿的情况下，这些皮毛极其沉重，令人不舒服。 帆布被用来挡风和挡水，但也极其沉重。

挪威探险家罗尔德-阿蒙森在极地探险中取得了成功，部分原因是他使用狗拉雪橇：英国探险队往往喜欢仅仅依靠人力，这使他们的速度变慢，生活更加困难。 例如，斯科特在1910-1913年的南极探险失败，他计划在4个月内走完1800英里，这在不友好的地形中大约每天要走15英里。踏上这些征程的人都知道他们很可能无法回家。

罗尔德-阿蒙森，1925年

图片来源：Preus博物馆 Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

一个英雄的时代？

南极探险充满了危险。 从冰川和裂缝到船只陷入冰层和极地风暴，这些旅程是危险的，而且可能是致命的。 探险者通常没有与外界沟通的方法，所使用的设备也很少适合南极的气候。 因此，这些探险--以及那些参加探险的人--常常被称为被描述为 "英雄"。

但并不是每个人都同意这种评价。 许多同时代的英雄探险家都提到了这些探险的鲁莽性，历史学家们也对他们的努力的优点进行了辩论。 无论怎样，不管是英雄还是愚蠢，20世纪的极地探险家无疑都取得了一些非凡的生存和耐力的壮举。

近年来，人们试图重现一些最著名的南极探险，即使有事后诸葛亮和现代技术的帮助，他们往往也很难完成与这些人相同的旅程。

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