'Otkriće' Amerike od strane Evropljana 1492. godine započelo je doba otkrića koje će trajati do početka 20. stoljeća. Muškarci (i žene) jurili su da istraže svaki centimetar zemaljske kugle, takmičeći se jedni s drugima da plove dalje nego ikada prije u nepoznato, mapirajući svijet s više detalja.

Takozvano 'herojsko doba Antarktika istraživanje" započelo je krajem 19. stoljeća i završilo se otprilike u isto vrijeme kad i kraj Prvog svjetskog rata: 17 različitih ekspedicija iz 10 različitih zemalja pokrenulo je antarktičke ekspedicije s različitim ciljevima i različitim nivoima uspjeha.

Ali tačno šta stajao iza ovog konačnog nagona za dostizanje najdaljih granica južne hemisfere?

Istraživanje

Preteča herojskog doba istraživanja, koje se često naziva jednostavno 'doba istraživanja', vrhunac u 17. i 18. veku. Vidio je ljude poput kapetana Cooka na karti veći dio južne hemisfere, vraćajući svoja otkrića u Evropu i mijenjajući Evropljano razumijevanje globalne geografije.

Aproksimacija Južnog pola iz 1651. na karti.

O postojanju Sjevernog pola bilo je odavno poznato, ali Cook je bio prvi Evropljanin koji je uplovio u Antarktički krug i pretpostavio da mora postojati ogromna kopnena masa leda negdje uNajjužniji krajevi Zemlje.

Početkom 19. stoljeća, postojao je sve veći interes za istraživanje Južnog pola, ne samo u ekonomske svrhe, jer su se tucani i kitolovci nadali da će pristupiti novoj, ranije neiskorištenoj populaciji.

Međutim, ledeno more i nedostatak uspjeha značili su da su mnogi izgubili interes za dostizanje Južnog pola, umjesto toga okrenuvši svoje interese prema sjeveru, pokušavajući umjesto toga otkriti sjeverozapadni prolaz i mapirati polarnu ledenu kapu. Nakon nekoliko neuspjeha na ovom frontu, polako je pažnja počela da se preusmjerava na Antarktik: ekspedicije su krenule od ranih 1890-ih, a Britanci (zajedno s Australijom i Novim Zelandom) bili su pioniri u mnogim od ovih ekspedicija.

Uspješnost na Antarktiku ?

Do kasnih 1890-ih, Antarktik je zaokupio maštu javnosti: krenula je trka u otkrivanju ovog ogromnog kontinenta. Tokom naredne dvije decenije, ekspedicije su se takmičile da postave novi rekord u tome da je najdalje južno, s krajnjim ciljem da prvi stignu do samog Južnog pola.

Antarktik je bio parobrod izgrađen u Drammenu, Norveška 1871. Korišten je u nekoliko istraživačkih ekspedicija u arktičku regiju i na Antarktik kroz 1898-1903. Godine 1895. izvršeno je prvo potvrđeno slijetanje na kopno Antarktika s ovog broda.

Image Credit: Public Domain

Godine 1907., Shackletonova Nimrod ekspedicija je postalaprvi koji je stigao do Južnog magnetnog pola, a 1911. Roald Amundsen je postao prvi čovjek koji je stigao do samog Južnog pola, 6 sedmica ispred Roberta Scotta, njegovog konkurenta. Međutim, otkriće pola nije bio kraj istraživanja Antarktika: razumijevanje geografije kontinenta, uključujući prelazak, mapiranje i snimanje, i dalje se smatralo važnim, a bilo je nekoliko naknadnih ekspedicija koje su upravo to učinile.

Prepuna opasnosti

Tehnologija početkom 20. stoljeća bila je daleko od današnje. Polarna istraživanja bila su puna opasnosti, ne samo zbog promrzlina, snježnog sljepila, pukotina i ledenog mora. Pothranjenost i gladovanje takođe bi mogli da se pojave: dok je skorbut (bolest uzrokovana nedostatkom vitamina C) identifikovan i shvaćen, mnogi polarni istraživači su umrli od beriberi (nedostatak vitamina) i gladovanja.

Oprema je bila donekle rudimentarna: ljudi su kopirali Inuitske tehnike i koristili se za zaštitu životinja i kože kako bi se ponovo zaštitili od najveće hladnoće, ali kada su bili mokri bili su izuzetno teški i neudobni. Platno se koristilo za zaštitu od vjetra i vode, ali je bilo i izuzetno teško.

Norveški istraživač Roald Amundsen doživio je uspjeh napolarne ekspedicije dijelom zbog toga što je koristio pse za vuču saonica: britanski timovi su se često radije oslanjali isključivo na radnu snagu, što ih je usporavalo i otežavalo život. Scottova propala antarktička ekspedicija 1910-1913, na primjer, planirala je preći 1800 milja za 4 mjeseca, što se sruši na otprilike 15 milja dnevno na neumoljivom terenu. Mnogi od onih koji su krenuli na ove ekspedicije znali su da možda neće stići kući.

Roald Amundsen, 1925

Image Credit: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, preko Wikimedia Commons

Herojsko doba?

Istraživanje Antarktika bilo je ispunjeno opasnostima. Od glečera i pukotina do brodova koji su zaglavili u ledu i polarnim olujama, ova putovanja su bila opasna i potencijalno smrtonosna. Istraživači obično nisu imali način komunikacije sa vanjskim svijetom i koristili su opremu koja je rijetko bila prilagođena klimi Antarktika. Kao takve, ove ekspedicije – i oni koji su se u njih ukrcali – često su opisivani kao „herojski“.

Ali ne slažu se svi s ovom procjenom. Mnogi savremenici herojskog doba istraživanja navodili su nesmotrenost ovih ekspedicija, a istoričari su raspravljali o zaslugama njihovih napora. Bilo kako bilo, bilo herojski ili glupi, polarni istraživači 20. stoljeća nesumnjivo su postigli neke izvanredne podvige preživljavanja i izdržljivosti.

Posljednjih godina ljudi su pokušavali ponovo stvoriti neke odnajpoznatije antarktičke ekspedicije, pa čak i uz pomoć retrospektivnih i modernih tehnologija, često su se borili da završe ista putovanja kao ovi ljudi.

Pročitajte više o otkriću Endurancea. Istražite povijest Shackletona i Doba istraživanja. Posjetite službenu web stranicu Endurance22.