Evrópubúar „uppgötvun“ Ameríku árið 1492 hófu uppgötvunaröld sem myndi vara fram á byrjun 20. aldar. Karlar (og konur) kepptu til að kanna hvern einasta tommu heimsins, kepptu sín á milli um að sigla lengra en nokkru sinni fyrr út í hið óþekkta og kortlögðu heiminn í meiri smáatriðum.

Hin svokölluð 'hetjuöld Suðurskautsins könnun' hófst seint á 19. öld og lauk um svipað leyti og fyrri heimsstyrjöldinni lauk: 17 mismunandi leiðangrar frá 10 mismunandi löndum hófu suðurskautsleiðangra með mismunandi markmiðum og mismiklum árangri.

En nákvæmlega hvað stóð á bak við þessa lokahóf til að ná ystu mörkum suðurhvels jarðar?

Könnun

Fyrirforveri hetjualdar könnunarinnar, oft nefndur sem einfaldlega „könnunaröld“, sem náði hámarki á 17. og 18. öld. Það sá menn eins og Captain Cook kortleggja mikið af suðurhveli jarðar, færa niðurstöður sínar aftur til Evrópu og breyta skilningi Evrópubúa á landafræði heimsins.

A 1651 nálgun á suðurpólnum á korti.

Það var löngu vitað um tilvist norðurpólsins, en Cook var fyrsti Evrópumaðurinn til að sigla inn á suðurskautsbauginn og setti fram tilgátu um að einhvers staðar hlyti að vera risastór landmassa af ís íSyðstu hluta jarðar.

Í upphafi 19. aldar var vaxandi áhugi á að skoða suðurpólinn, ekki síst í efnahagslegum tilgangi þar sem sel- og hvalveiðimenn vonuðust til að fá aðgang að nýjum, áður ónýttum stofni.

Hins vegar, ísilagður sjór og skortur á árangri þýddi að margir misstu áhugann á að komast á suðurpólinn, í staðinn sneru hagsmunum sínum norður á bóginn, reyndu þess í stað að uppgötva norðvesturleið og kortleggja íshelluna í staðinn. Eftir nokkur mistök á þessu sviði fór hægt og rólega að beina athyglinni að Suðurskautinu: leiðangrar fóru af stað frá því snemma á tíunda áratugnum og Bretar (ásamt Ástralíu og Nýja Sjálandi) voru frumkvöðlar í mörgum af þessum leiðöngrum.

Árangur á Suðurskautslandinu. ?

Síðla á tíunda áratugnum hafði Suðurskautslandið fangað ímyndunarafl almennings: kapphlaupið var að uppgötva þessa risastóru heimsálfu. Á næstu tveimur áratugum kepptust leiðangrar um að setja nýtt met að gera það lengst suður, með það endanlegt markmið að verða fyrstir til að ná sjálfum suðurpólnum.

The Suðurskautssvæðið. var gufuskip smíðað í Drammen í Noregi árið 1871. Hún var notuð í nokkrum rannsóknarleiðöngrum til norðurskautssvæðisins og Suðurskautslandsins í gegnum 1898-1903. Árið 1895 var fyrsta staðfesta lendingin á meginlandi Suðurskautslandsins gerð frá þessu skipi.

Image Credit: Public Domain

Árið 1907 varð Nimrod leiðangur Shackletonsfyrstur til að ná segulsuðurpólnum og árið 1911 varð Roald Amundsen fyrsti maðurinn til að komast á suðurpólinn sjálfan, 6 vikum á undan Robert Scott, keppni hans. Hins vegar var uppgötvun pólsins ekki endalok könnunar á Suðurskautslandinu: Skilningur á landafræði álfunnar, þar á meðal að fara yfir, kortleggja hana og skrá hana, var enn álitinn mikilvægur og það voru nokkrir leiðangrar í kjölfarið til að gera einmitt það.

Hættuþrungin

Tæknin í upphafi 20. aldar var langt frá því sem hún er í dag. Pólkönnun var háska, ekki síst af völdum frostbita, snjóblindu, sprungna og íshafs. Næringarskortur og hungursneyð gæti líka byrjað að koma inn: á meðan skyrbjúgur (sjúkdómur sem stafar af skorti á C-vítamíni) hafði verið greindur og skilið, fórust margir heimskautafarar úr beriberi (vítamínskorti) og hungri.

Búnaður var frekar grunnur: menn afrituðu tækni inúíta, notuðu húðir og loðdýr eins og seldýr og hreindýr til að vernda þær vegna mesta kulda, en þegar þær voru blautar voru þær mjög þungar og óþægilegar. Striga var notaður til að halda úti vindi og vatni en hann var líka mjög þungur.

Norski landkönnuðurinn Roald Amundsen sá árangur ápólleiðangrar að hluta til vegna notkunar hans á hundum til að draga sleða: Bresk lið vildu oft reiða sig eingöngu á mannafla, sem hægði á þeim og gerði lífið erfiðara. Misheppnaður leiðangur Scott á Suðurskautslandinu á árunum 1910-1913, til dæmis, ætlaði að fara 1.800 mílur á 4 mánuðum, sem brotnar niður í um það bil 15 mílur á dag í ófyrirgefnu landslagi. Margir þeirra sem lögðu af stað í þessa leiðangra vissu að þeir gætu ekki komist heim.

Roald Amundsen, 1925

Myndinnihald: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, í gegnum Wikimedia Commons

Hetjuöld?

Könnun á Suðurskautslandinu var ógnvekjandi. Frá jöklum og sprungum til skipa sem festust í ísnum og pólstormum, þessar ferðir voru hættulegar og hugsanlega banvænar. Landkönnuðir höfðu yfirleitt enga aðferð til að eiga samskipti við umheiminn og notuðu búnað sem hentaði sjaldan fyrir suðurskautsloftslag. Sem slíkir hefur þessum leiðöngrum – og þeim sem fóru í þá – oft verið lýst sem „hetjulegum“.

En ekki eru allir sammála þessu mati. Margir samtíðarmenn á hetjuöld könnunarinnar vitnuðu í kæruleysi þessara leiðangra og sagnfræðingar hafa deilt um ágæti viðleitni þeirra. Hvort heldur sem er, hvort sem það er hetjulegt eða heimskulegt, þá náðu pólkönnuðir á 20. öld án efa ótrúlegum afrekum að lifa af og þolgæði.

Á undanförnum árum hefur fólk reynt að endurskapa sumt affrægustu suðurskautsleiðangrarnir, og jafnvel með eftiráhugsun og nútímatækni hafa þeir oft átt í erfiðleikum með að ljúka sömu ferðum og þessir menn gerðu.

Lestu meira um uppgötvun Endurance. Kannaðu sögu Shackleton og könnunaröld. Farðu á opinberu Endurance22 vefsíðuna.