Þökk sé áberandi hnúknum er Boeing 747 „júmbo-þota“ þekktasta flugvél heims. Frá fyrsta flugi sínu, 22. janúar 1970, hefur það borið jafnvirði 80% jarðarbúa.

Uppgangur viðskiptaflugfélaga

Á sjöunda áratugnum var mikill uppgangur í flugferðum. Þökk sé lækkandi miðaverði gátu fleiri en nokkru sinni fyrr tekið sig til himins. Boeing ætlaði að búa til stærstu atvinnuflugvélina hingað til til að nýta sér vaxandi markað.

Um svipað leyti vann Boeing ríkissamning um smíði fyrstu yfirhljóðflutningaflugvélarinnar. Hefði það orðið að veruleika hefði Boeing 2707 ferðast á þreföldum hljóðhraða og flutt 300 farþega (Concorde flutti 100 farþega á tvöföldum hljóðhraða).

Charles Edmund Beard, forseti Braniff International Airways, dáist að gerðum bandarísku Supersonic Transport Aircraft, Boeing 2707.

Þetta nýja og spennandi verkefni var mikill höfuðverkur fyrir 747. Joseph Stutter, yfirverkfræðingur á 747, átti erfitt með að viðhalda fjármögnun og stuðningi við 4.500 manna lið sitt.

Af hverju Boeing hefur sína sérstaka hnúfu

Ofhljóðsverkefninu var að lokum hætt en ekki áður en það hafði veruleg áhrif á hönnun 747. Á þeim tíma var Pan Am eitt af Boeing's bestu viðskiptavinir og stofnandi flugfélagsins, Juan Trippe, hafði mikið afáhrif. Hann var sannfærður um að yfirhljóðfarþegaflutningar væru framtíðin og að flugvélar eins og 747 yrðu á endanum notaðar sem fraktvélar.

Boeing747 á Narita alþjóðaflugvellinum árið 2004.

Fyrir vikið settu hönnuðirnir flugþilfarið upp á farþegaþilfarið til þess að hleypa hjörum fyrir hleðslu. farm. Aukin breidd skrokksins auðveldaði einnig lestun vöruflutninga og, í farþegauppsetningu, gerði farþegarýmið þægilegra. Upphafleg hönnun fyrir efri þilfarið framleiddi of mikið viðnám, þannig að lögunin var framlengd og betrumbætt í táraform.

En hvað á að gera við þetta aukna pláss? Trippe sannfærði Boeing um að nota rýmið fyrir aftan flugstjórnarklefann sem bar og setustofu. Hann var innblásinn af Boeing 377 Stratocruiser fjórða áratugarins sem var með setustofu á neðri þilfari. Hins vegar breyttu flest flugfélög seinna plássinu aftur í auka sæti.

Endanleg hönnun fyrir 747 kom í þremur útfærslum: öllum farþegum, öllum farmi eða breytanlegri farþega-/farmútgáfu. Það var stórkostlegt að stærð, jafn hátt og sex hæða bygging. En hann var líka hraður, knúinn af nýstárlegum Pratt og Whitney JT9D vélum, þar sem eldsneytisnýtingin lækkaði miðaverð og opnaði fyrir flugferðir fyrir milljónir nýrra farþega.

Boeing 747 fer til himins

Pan Am var fyrsta flugfélagið til að taka við nýju flugvélinni og keypti25 fyrir heildarkostnað upp á $187 milljónir. Fyrsta atvinnuflugið var fyrirhugað 21. janúar 1970 en ofhitnuð vél seinkaði brottför til 22. september . Innan sex mánaða frá því hún var sett á markað hafði 747 flutt tæplega eina milljón farþega.

Qantas Boeing 747-400 sem lendir á Heathrow flugvelli í London á Englandi.

En hvaða framtíð fyrir 747 vélina á loftferðamarkaði í dag? Endurbætur á hönnun vélarinnar og hærri eldsneytiskostnaður þýðir að flugfélög eru í auknum mæli að hlynna að tveggja hreyfla hönnun fram yfir fjórar vélar 747. British Airways, Air New Zealand og Cathay Pacific eru öll að skipta út 747 vélum sínum fyrir hagkvæmari gerðir.

Eftir að hafa eytt mestum hluta af fjörutíu árum sem „drottning himinsins“, virðast sífellt meiri líkur á að 747 verði brátt steypt af stóli fyrir fullt og allt.