Завдяки своєму характерному горбу, "джамбоджет" Boeing 747 є найбільш впізнаваним літаком у світі. З моменту свого першого польоту, 22 січня 1970 року, він перевіз еквівалент 80% населення планети.

Зростання комерційних авіакомпаній

У 1960-х роках авіаперевезення були на підйомі. Завдяки падінню цін на квитки більше людей, ніж будь-коли, змогли піднятися в небо. Щоб скористатися перевагами зростаючого ринку, "Боїнг" приступив до створення найбільшого комерційного літака, який ще не був створений.

Приблизно в цей же час компанія "Боїнг" виграла урядовий контракт на будівництво першого надзвукового транспортного літака. Якби він був реалізований, то "Боїнг 2707" міг би подорожувати зі швидкістю, що втричі перевищує швидкість звуку, і перевозити 300 пасажирів (Concorde перевозив 100 пасажирів зі швидкістю, що вдвічі перевищує швидкість звуку).

Президент авіакомпанії "Браніфф Інтернешнл Ейрвейз" Чарльз Едмунд Бірд милується моделями американського надзвукового транспортного літака "Боїнг 2707".

Цей новий і захоплюючий проект став головним головним болем для 747-го. Джозеф Статтер, головний інженер 747-го, намагався зберегти фінансування і підтримку для своєї команди з 4500 чоловік.

Чому "Боїнг" має свій характерний горб

Надзвуковий проект зрештою був згорнутий, але не раніше, ніж він зробив значний вплив на конструкцію 747-го. У той час Pan Am була одним з найкращих клієнтів Boeing, а засновник авіакомпанії Хуан Тріппе мав великий вплив. Він був переконаний, що за надзвуковими пасажирськими перевезеннями майбутнє, і що літаки, подібні до 747-го, з часом будуть використовуватися як вантажні.

Боїнг-747 в міжнародному аеропорту Наріта в 2004 році.

В результаті конструктори змонтували льотну палубу поверх пасажирської, щоб забезпечити відкидну носову частину для завантаження вантажу. Збільшення ширини фюзеляжу також полегшило завантаження вантажів, а в пасажирській конфігурації зробило салон більш комфортним. Початкові проекти верхньої палуби давали занадто великий опір, тому форма була подовжена і доопрацьована до краплеподібної форми.

Але що робити з цим додатковим простором? Тріпп переконав Boeing використовувати простір за кабіною пілота як бар і лаунж. Він надихнувся Boeing 377 Stratocruiser 1940-х років, який мав лаунж на нижній палубі. Однак більшість авіакомпаній пізніше перетворили цей простір назад на додаткові місця для сидіння.

Остаточний проект літака 747 був представлений в трьох конфігураціях: повністю пасажирський, повністю вантажний або конвертований пасажирсько-вантажний. Він був монументальним за розмірами, заввишки з шестиповерховий будинок. Але він також був швидким, оснащеним інноваційними новими двигунами Pratt and Whitney JT9D, паливна ефективність яких знизила ціни на квитки і відкрила авіаперельоти для мільйонів нових пасажирів.

Boeing 747 піднімається в небо

Pan Am стала першою авіакомпанією, яка прийняла поставку нового літака, придбавши 25 літаків загальною вартістю 187 млн. доларів. Його перший комерційний рейс був запланований на 21 січня 1970 року, але перегрітий двигун затримав виліт до 22 вересня. Протягом шести місяців після запуску 747 перевезли майже один мільйон пасажирів.

Літак Boeing 747-400 авіакомпанії Qantas здійснив посадку в лондонському аеропорту Хітроу, Англія.

Але яке майбутнє у 747-го на сучасному ринку авіаперевезень? Удосконалення конструкції двигунів і підвищення вартості палива означають, що авіакомпанії все частіше віддають перевагу двомоторним конструкціям замість чотирьох двигунів 747-го. British Airways, Air New Zealand і Cathay Pacific замінюють свої 747-ті на більш економічні типи літаків.

Провівши більшу частину сорока років в якості "королеви неба", все більш і більш вірогідним виглядає те, що 747-й незабаром буде скинутий з престолу назавжди.