ต้องขอบคุณโหนกที่โดดเด่น ทำให้ 747 "จัมโบ้เจ็ต" ของโบอิ้งเป็นเครื่องบินที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในโลก นับตั้งแต่เที่ยวบินแรกเมื่อวันที่ 22 มกราคม พ.ศ. 2513 ได้บรรทุกประชากรคิดเป็น 80% ของประชากรโลก

การเพิ่มขึ้นของสายการบินพาณิชย์

ในทศวรรษที่ 1960 การเดินทางทางอากาศกำลังเฟื่องฟู ต้องขอบคุณราคาตั๋วที่ลดลง ทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นไปบนท้องฟ้าได้ โบอิ้งเริ่มสร้างเครื่องบินพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดเพื่อใช้ประโยชน์จากตลาดที่กำลังเติบโต

ในช่วงเวลาเดียวกัน โบอิ้งได้รับสัญญาจากรัฐบาลในการสร้างเครื่องบินขนส่งความเร็วเหนือเสียงลำแรก หากประสบความสำเร็จ เครื่องบินโบอิ้ง 2707 จะเดินทางด้วยความเร็วเสียงสามเท่า บรรทุกผู้โดยสารได้ 300 คน (คองคอร์ดบรรทุกผู้โดยสารได้ 100 คนด้วยความเร็วเสียงสองเท่า)

ชาร์ลส์ เอ็ดมันด์ แบร์ด ประธานสายการบินแห่งชาติของสายการบินแบรนนิฟฟ์ชื่นชมแบบจำลองเครื่องบินขนส่งความเร็วเหนือเสียงของสหรัฐฯ รุ่นโบอิ้ง 2707

โครงการใหม่และน่าตื่นเต้นนี้สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้กับเครื่องบินรุ่น 747 โจเซฟ Stutter หัวหน้าวิศวกรของ 747 พยายามดิ้นรนเพื่อรักษาเงินทุนและสนับสนุนทีมที่แข็งแกร่ง 4,500 คนของเขา

เหตุใดเครื่องบินโบอิ้งจึงมีโหนกที่โดดเด่น

ในที่สุดโครงการความเร็วเหนือเสียงก็ถูกยกเลิก แต่ไม่ทันที่โครงการดังกล่าวจะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการออกแบบเครื่องบิน 747 ในขณะนั้น แพนแอมเป็นหนึ่งในบริษัทของโบอิ้ง ลูกค้าที่ดีที่สุดและผู้ก่อตั้งสายการบิน Juan Trippe มีจำนวนมากอิทธิพล. เขาเชื่อมั่นว่าการขนส่งผู้โดยสารเหนือเสียงคืออนาคต และเครื่องบินอย่าง 747 จะถูกนำมาใช้เป็นเครื่องบินขนส่งสินค้าในที่สุด

เครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่สนามบินนานาชาตินาริตะในปี พ.ศ. 2547

ด้วยเหตุนี้ นักออกแบบจึงติดตั้งลานบินไว้ด้านบนของดาดฟ้าผู้โดยสารเพื่อให้สามารถใส่จมูกบานพับสำหรับการบรรทุกได้ สินค้า. การเพิ่มความกว้างของลำตัวทำให้การขนถ่ายสินค้าง่ายขึ้น และทำให้ห้องโดยสารสะดวกสบายยิ่งขึ้นในการกำหนดค่าสำหรับผู้โดยสาร การออกแบบเบื้องต้นสำหรับชั้นบนทำให้เกิดการลากมากเกินไป ดังนั้นรูปร่างจึงขยายออกและขัดเกลาเป็นรูปทรงหยดน้ำ

แต่จะทำอย่างไรกับพื้นที่ที่เพิ่มขึ้นนี้? Trippe ชักชวนให้โบอิ้งใช้พื้นที่ด้านหลังห้องนักบินเป็นบาร์และเลานจ์ เขาได้รับแรงบันดาลใจจากเครื่องบินโบอิ้ง 377 Stratocruiser ในช่วงทศวรรษที่ 1940 ซึ่งมีห้องรับรองชั้นล่าง อย่างไรก็ตาม สายการบินส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนพื้นที่กลับเป็นที่นั่งพิเศษในภายหลัง

การออกแบบขั้นสุดท้ายของเครื่องบิน 747 มีสามรูปแบบ ได้แก่ ผู้โดยสารทั้งหมด สินค้าทั้งหมด หรือรุ่นผู้โดยสาร/สินค้าเปิดประทุน มันมีขนาดมหึมาสูงเท่ากับตึกหกชั้น แต่ก็รวดเร็วเช่นกัน ขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรมใหม่ของเครื่องยนต์ Pratt and Whitney JT9D ซึ่งประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงช่วยลดราคาตั๋วและเปิดการเดินทางทางอากาศให้กับผู้โดยสารใหม่หลายล้านคน

โบอิ้ง 747 ทะยานสู่ท้องฟ้า

แพนแอมเป็นสายการบินแรกที่รับมอบเครื่องบินลำใหม่ โดยจัดซื้อ25 สำหรับต้นทุนรวม 187 ล้านดอลลาร์ เที่ยวบินเชิงพาณิชย์เที่ยวแรกวางแผนไว้ในวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2513 แต่เครื่องยนต์ร้อนจัดทำให้ออกเดินทางล่าช้าไปจนถึง 22 กันยายน ภายในหกเดือนหลังจากเปิดตัว เครื่องบิน 747 สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้เกือบหนึ่งล้านคน

เครื่องบินโบอิ้ง 747-400 ของแควนตัสลงจอดที่สนามบินลอนดอนฮีทโธรว์ ประเทศอังกฤษ

แต่อนาคตของเครื่องบินรุ่น 747 ในตลาดการเดินทางทางอากาศในปัจจุบันจะเป็นอย่างไร การปรับปรุงการออกแบบเครื่องยนต์และต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น หมายความว่าสายการบินต่างๆ นิยมการออกแบบเครื่องยนต์คู่มากกว่าเครื่องยนต์สี่เครื่องยนต์ของ 747 มากขึ้น บริติชแอร์เวย์ แอร์นิวซีแลนด์ และคาเธ่ย์ แปซิฟิค กำลังเปลี่ยนเครื่อง 747 ด้วยเครื่องบินรุ่นประหยัดกว่า

หลังจากใช้เวลาส่วนที่ดีที่สุดตลอดสี่สิบปีในฐานะ "ราชินีแห่งท้องฟ้า" ดูเหมือนว่าจะมีแนวโน้มมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ 747 จะถูกปลดประจำการในไม่ช้า