Jellegzetes púpjának köszönhetően a Boeing 747-es "Jumbo Jet" a világ legismertebb repülőgépe. 1970. január 22-i első repülése óta a világ lakosságának 80%-át szállította.

A kereskedelmi légitársaságok felemelkedése

Az 1960-as években a légi közlekedés fellendülőben volt. A csökkenő jegyáraknak köszönhetően minden eddiginél több ember tudott felszállni a levegőbe. A Boeing a növekvő piac kihasználása érdekében nekilátott a legnagyobb kereskedelmi repülőgép megalkotásának.

Nagyjából ugyanebben az időben a Boeing elnyert egy kormányzati szerződést az első szuperszonikus szállítórepülőgép megépítésére. Ha megvalósul, a Boeing 2707 a hangsebesség háromszorosával utazott volna, és 300 utast szállított volna (a Concorde 100 utast szállított volna a hangsebesség kétszeresével).

Charles Edmund Beard, a Braniff International Airways elnöke megcsodálja az amerikai szuperszonikus szállító repülőgép, a Boeing 2707-es modelljeit.

Ez az új és izgalmas projekt komoly fejfájást okozott a 747-esnek. Joseph Stutter, a 747-es főmérnöke küzdött a finanszírozás és a 4500 fős csapatának támogatásáért.

Miért van a Boeingnek jellegzetes púpja?

A szuperszonikus projektet végül elvetették, de nem azelőtt, hogy jelentős hatást gyakorolt volna a 747-es tervezésére. Abban az időben a Pan Am volt a Boeing egyik legjobb ügyfele, és a légitársaság alapítója, Juan Trippe nagy befolyással rendelkezett. Meg volt győződve arról, hogy a szuperszonikus személyszállítás a jövő, és hogy a 747-eshez hasonló repülőgépeket végül teherszállítóként fogják használni.

Egy Boeing747-es a Narita nemzetközi repülőtéren 2004-ben.

Ennek eredményeképpen a tervezők a pilótafülkét az utasfedélzet tetejére szerelték, hogy a rakomány berakodásához csuklós orrot alakíthassanak ki. A törzs szélességének növelése megkönnyítette a rakomány berakodását, és az utasok számára kialakított konfigurációban kényelmesebbé tette a kabint. A felső fedélzet kezdeti tervei túl nagy légellenállást eredményeztek, ezért a formát meghosszabbították és könnycsepp alakúra finomították.

De mihez kezdjen ezzel a megnövekedett térrel? Trippe meggyőzte a Boeinget, hogy a pilótafülke mögötti teret használja bárnak és társalgónak. A Boeing 377 Stratocruiser 1940-es évekbeli típusa ihlette, amely az alsó fedélzeten társalgóval rendelkezett. A legtöbb légitársaság azonban később visszaalakította a teret extra ülőhelynek.

A 747-es végleges kialakítása háromféle konfigurációban készült: kizárólag utas, kizárólag teherszállító, illetve átalakítható utas- és teherszállító változatban. Méreteit tekintve monumentális volt, olyan magas, mint egy hatemeletes épület. De gyors is volt, innovatív új Pratt and Whitney JT9D hajtóművekkel, amelyek üzemanyag-hatékonysága csökkentette a jegyárakat, és új utasok milliói számára nyitotta meg a légi közlekedést.

Boeing 747-es a levegőbe emelkedik

A Pan Am volt az első légitársaság, amely átvette az új repülőgépet, 25 darabot vásárolt összesen 187 millió dollárért. 1970. január 21-re tervezték az első kereskedelmi repülést, de egy túlmelegedett hajtómű miatt az indulás szeptember 22-ig elhúzódott. A bevezetést követő hat hónapon belül a 747-es már közel egymillió utast szállított.

A Qantas Boeing 747-400-as repülőgépe leszáll a londoni Heathrow repülőtéren, Angliában.

De milyen jövője van a 747-esnek a mai légiközlekedési piacon? A hajtóművek tervezésének javulása és a magasabb üzemanyagköltségek miatt a légitársaságok egyre inkább a kéthajtóműves konstrukciókat részesítik előnyben a 747-es négy hajtóművével szemben. A British Airways, az Air New Zealand és a Cathay Pacific is gazdaságosabb típusokra cseréli le 747-eseit.

Miután negyven éven át az "égbolt királynője" volt, egyre valószínűbbnek tűnik, hogy a 747-es hamarosan végleg trónfosztott lesz.