Der Jumbojet 747 von Boeing ist dank seines markanten Buckels das bekannteste Flugzeug der Welt und hat seit seinem Erstflug am 22. Januar 1970 das Äquivalent von 80 % der Weltbevölkerung befördert.

Der Aufstieg der kommerziellen Fluggesellschaften

In den 1960er Jahren boomte der Flugverkehr. Dank sinkender Ticketpreise konnten mehr Menschen als je zuvor in die Lüfte steigen. Boeing machte sich daran, das bis dahin größte Verkehrsflugzeug zu entwickeln, um von dem wachsenden Markt zu profitieren.

Etwa zur gleichen Zeit erhielt Boeing einen Regierungsauftrag für den Bau des ersten Überschalltransportflugzeugs. Wäre es zustande gekommen, hätte die Boeing 2707 die dreifache Schallgeschwindigkeit erreicht und 300 Passagiere befördert (die Concorde beförderte 100 Passagiere bei doppelter Schallgeschwindigkeit).

Der Präsident von Braniff International Airways, Charles Edmund Beard, bewundert die Modelle des amerikanischen Überschalltransportflugzeugs Boeing 2707.

Dieses neue und aufregende Projekt bereitete der 747 großes Kopfzerbrechen: Joseph Stutter, der Chefingenieur der 747, hatte Mühe, die Finanzierung und Unterstützung für sein 4.500 Mann starkes Team aufrechtzuerhalten.

Warum die Boeing ihren charakteristischen Buckel hat

Das Überschallprojekt wurde schließlich aufgegeben, aber nicht bevor es einen bedeutenden Einfluss auf die Konstruktion der 747 hatte. Pan Am war damals einer der besten Kunden von Boeing, und der Gründer der Fluggesellschaft, Juan Trippe, hatte großen Einfluss. Er war davon überzeugt, dass dem Überschall-Passagiertransport die Zukunft gehörte und dass Flugzeuge wie die 747 schließlich als Frachtflugzeuge eingesetzt werden würden.

Eine Boeing747 auf dem internationalen Flughafen Narita im Jahr 2004.

Die Konstrukteure setzten das Flugdeck auf das Passagierdeck, um eine aufklappbare Nase für die Beladung mit Fracht zu ermöglichen. Die Vergrößerung der Rumpfbreite erleichterte auch die Beladung mit Fracht und machte die Kabine in der Passagierkonfiguration komfortabler. Die ersten Entwürfe für das Oberdeck erzeugten zu viel Luftwiderstand, so dass die Form erweitert und zu einer Tropfenform verfeinert wurde.

Doch was sollte man mit dem zusätzlichen Platz anfangen? Trippe überredete Boeing, den Raum hinter dem Cockpit als Bar und Lounge zu nutzen. Er ließ sich dabei von der Boeing 377 Stratocruiser aus den 1940er Jahren inspirieren, die über eine Lounge im Unterdeck verfügte. Die meisten Fluggesellschaften bauten den Raum später jedoch wieder in zusätzliche Sitzplätze um.

Das endgültige Design der 747 gab es in drei Konfigurationen: als reines Passagierflugzeug, als reines Frachtflugzeug oder als umbaubare Passagier-/Frachtversion. Sie war monumental groß, so hoch wie ein sechsstöckiges Gebäude. Aber sie war auch schnell, angetrieben von innovativen neuen Pratt and Whitney JT9D-Triebwerken, deren Treibstoffeffizienz die Ticketpreise senkte und Millionen neuer Passagiere den Flugverkehr eröffnete.

Boeing 747 erhebt sich in die Lüfte

Pan Am war die erste Fluggesellschaft, die das neue Flugzeug in Empfang nahm und 25 Maschinen für insgesamt 187 Millionen Dollar kaufte. Der erste kommerzielle Flug war für den 21. Januar 1970 geplant, doch ein überhitztes Triebwerk verzögerte den Abflug bis zum 22. September. Innerhalb von sechs Monaten nach ihrer Einführung hatte die 747 fast eine Million Passagiere befördert.

Eine Boeing 747-400 der Qantas landet auf dem Flughafen London Heathrow, England.

Doch welche Zukunft hat die 747 auf dem heutigen Luftverkehrsmarkt? Verbesserungen in der Triebwerkskonstruktion und höhere Treibstoffkosten führen dazu, dass die Fluggesellschaften zunehmend zweistrahlige Modelle anstelle der vier Triebwerke der 747 bevorzugen. British Airways, Air New Zealand und Cathay Pacific ersetzen alle ihre 747 durch wirtschaftlichere Modelle.

Nachdem die 747 fast vierzig Jahre lang die "Königin der Lüfte" war, sieht es immer wahrscheinlicher aus, dass sie bald endgültig entthront wird.