Als Europa nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs wieder auftauchte, versuchten die aufstrebenden "Supermächte" USA und Sowjetunion - die sich ideologisch immer mehr widersprachen - Europa in "Einflusssphären" aufzuteilen. 1945 wurde die besiegte deutsche Hauptstadt Berlin in vier Zonen aufgeteilt: die USA, Frankreich und Großbritannien hielten den Westteil der Stadt, die Sowjets den Ostteil.

In der Nacht vom 12. auf den 13. August 1961 wurde eine Mauer quer durch diese Zonen gebaut, um die Ostdeutschen daran zu hindern, die Grenze nach Westdeutschland zu überqueren, wo die Chancen und Lebensbedingungen besser waren. Über Nacht wurden Familien und Nachbarschaften getrennt.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs die Berliner Mauer von einer einfachen Mauer mit Stacheldraht zu zwei Mauern, die durch einen fast unpassierbaren Raum getrennt waren, der als "Todesstreifen" bekannt wurde. Viele Menschen verloren ihr Leben bei dem Versuch, nach Westdeutschland zu gelangen. Mehr als eine physische Barrikade symbolisierte die Berliner Mauer auch den "Eisernen Vorhang", Winston Churchills Metapher für die Teilung der Welt.Europa, da erneut ein Krieg drohte.

Doch so undurchdringlich die Berliner Mauer auch schien, weniger als 30 Jahre später sollte sie zusammen mit dem Konflikt, für den sie stand, zusammenbrechen. Eine Kombination von Faktoren brachte die Mauer am 9. November 1989 zum Einsturz, als die unmittelbaren Maßnahmen der Sowjetunion mit der jahrelang wachsenden Unzufriedenheit zwischen Ost und West kollidierten.

"Nieder mit der Mauer!"

1989 kam es in den Staaten des osteuropäischen Sowjetblocks zu zunehmenden Unruhen und zum Entstehen von Solidaritätsbewegungen, zu denen vor allem die polnische Gewerkschaft Solidarność gehörte.

Die 1980 gegründete Solidarność organisierte landesweit Streiks und Proteste und konnte die kommunistische Führung Polens schließlich dazu zwingen, Gewerkschaften zu legalisieren. 1989 konnte die Solidarność bei teilweise freien Wahlen sogar Sitze im Parlament erringen.

Auch in Berlin machte sich die Unzufriedenheit bemerkbar. Ab September 1989 trafen sich die Ostberliner jede Woche zu friedlichen Protesten, den so genannten Montagsdemonstrationen, bei denen sie den Abriss der Grenzmauer forderten und "Nieder mit der Mauer!" skandierten. Die Deutschen wollten nicht nur die Mauer loswerden, sondern forderten auch die Zulassung politischer Oppositionsgruppen, freie Wahlen und die Freiheit derDie Zahl der Demonstranten schwoll bis November desselben Jahres auf 500.000 an.

Lech Wałęsa, polnischer Elektriker und Gewerkschaftsführer der Solidarność, 1989.

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Nicht nur die unter sowjetischem Einfluss stehenden Länder Europas wollten die Mauer loswerden, auch die US-Präsidenten Ronald Reagan und George Bush forderten die Sowjets im Zuge der Beendigung des Kalten Krieges auf, die Mauer zu entfernen.

Die Rufe des Westens und der Druck der Demonstrationen im Block - in Ungarn, Polen, Deutschland - und innerhalb der UdSSR - in Estland, Litauen, Lettland und Georgien - zeigten die Risse in der sowjetischen Vorherrschaft in der Region auf und eröffneten Möglichkeiten für Veränderungen.

Gorbatschows Sowjetunion

Im Gegensatz zu früheren sowjetischen Führern wie Breschnew, die die Staaten der UdSSR streng kontrollierten, verstand Michail Gorbatschow, als er 1985 Generalsekretär wurde, dass ein veränderter und modernerer Ansatz zur Führung der UdSSR erforderlich war.

Um zu verhindern, dass die UdSSR durch das Wettrüsten mit den USA Geld verliert, förderte Gorbatschows Politik der "Glasnost" (Öffnung) und "Perestroika" (Umstrukturierung) einen "offeneren" Umgang mit dem Westen und die Einführung kleiner, privater Unternehmen in die Wirtschaft, um zu überleben.

Diese Politik, benannt nach dem populären Lied "I Did It My Way" des amerikanischen Sängers Frank Sinatra, erkannte an, dass jeder sowjetische Staat des Warschauer Pakts seine inneren Angelegenheiten selbst regeln musste, um den europäischen Kommunismus aufrechtzuerhalten.

1989 wurden die Liberalisierungsproteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens in China vom chinesischen Militär gewaltsam niedergeschlagen, was zeigt, dass kommunistische Regierungen nicht davor zurückschreckten, Gewalt anzuwenden, um Unruhen zu unterdrücken. Die UdSSR tötete sogar 21 Unabhängigkeitsdemonstranten in Georgien. Als sich die Demonstrationen im gesamten Block ausbreiteten, war Gorbatschow jedoch weitgehend nicht bereit, Gewalt anzuwenden, um sie im Rahmen seinerDie Sinatra-Doktrin".

In einer anderen Sowjetunion - der Sowjetunion von Gorbatschow - wurde der Protest mit einem Kompromiss und nicht mit Blutvergießen beantwortet.

Die Grenze öffnet sich

Am 9. November 1989 interpretierte der sowjetische Pressesprecher Günter Schabowski gegenüber Reportern eine Pressemitteilung über die "Öffnung" der Grenze zwischen West und Ost falsch und erklärte versehentlich, dass die Menschen die Grenze vorzeitig und ohne Visum überschreiten könnten. Tatsächlich sollte die Grenzpolitik am nächsten Tag in Kraft treten, sobald die Verwalter Zeit hatten, sich und dieOrganisation der einschlägigen Unterlagen.

Mit dem ursprünglichen Bericht reagierte die DDR-Führung auf die zunehmenden Unruhen und erhoffte sich von einer Lockerung der Grenzkontrollen eine Beruhigung der zunehmenden Proteste. In der Augusthitze hatte Ungarn sogar die Grenze zu Österreich geöffnet. Die Sowjets hatten jedoch keine völlige Freizügigkeit an der Ost-West-Grenze zugelassen.

Zum Unglück für Schabowski wurde die Nachricht, dass die Menschen nun "ohne Voraussetzungen" reisen konnten, in ganz Europa auf den Fernsehbildschirmen ausgestrahlt und zog sofort Tausende an die Berliner Mauer.

Hämmer und Meißel

Harold Jäger war ein Grenzschutzbeamter in Berlin, der ebenfalls staunend beobachtete, wie Schabowski die Öffnung der Grenzen ankündigte. In Panik rief er seine Vorgesetzten an, um Befehle zu erhalten, aber auch sie waren fassungslos. Sollte er das Feuer auf die wachsende Menge eröffnen oder die Tore öffnen?

Jäger erkannte sowohl die Unmenschlichkeit als auch die Sinnlosigkeit des Angriffs einer Handvoll Wachleute auf die riesige Menschenmenge und forderte die Öffnung der Tore, um die Wiedervereinigung von West- und Ostdeutschen zu ermöglichen. Die Berliner hämmerten und meißelten an der Mauer und demonstrierten damit ihre kollektive Frustration über das Symbol der Teilung. Der offizielle Abriss der Mauer erfolgte jedoch erst am 13. Juni 1990.

An der Grenze unternehmen Ostberliner nach Inkrafttreten der neuen Reisebestimmungen am 10. November 1989 Tagesausflüge nach Westberlin.

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Der Fall der Berliner Mauer war ein Symbol für den Anfang vom Ende des Sowjetblocks, der Union und des Kalten Krieges. 27 Jahre lang hatte die Berliner Mauer Europa physisch und ideologisch in zwei Hälften geteilt, doch dann wurde sie durch den Höhepunkt von Volksorganisationen und Protesten, Gorbatschows Liberalisierung der sowjetischen Innen- und Außenpolitik, den Fehler eines sowjetischen Bürokraten und die Unsicherheit einerGrenzschutz.

Am 3. Oktober 1990, 11 Monate nach dem Fall der Berliner Mauer, wurde Deutschland wiedervereinigt.