A medida que Europa salía de la destrucción de la Segunda Guerra Mundial, las "superpotencias" emergentes de Estados Unidos y la Unión Soviética -cada vez más opuestas ideológicamente- trataron de dividir Europa en "esferas de influencia". En 1945, la derrotada capital alemana, Berlín, se dividió en cuatro zonas: Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña ocuparon el lado oeste de la ciudad, y los soviéticos el este.

En la noche del 12 al 13 de agosto de 1961, se construyó un muro a través de estas zonas para impedir que los alemanes orientales cruzaran la frontera hacia Alemania Occidental, donde las oportunidades y las condiciones de vida eran mejores. De la noche a la mañana, familias y barrios quedaron separados.

En las décadas siguientes, el Muro de Berlín pasó de ser un simple muro rematado con alambre de espino a convertirse en dos muros separados por un espacio casi infranqueable que llegó a conocerse como la "franja de la muerte". Muchas personas perdieron la vida intentando cruzar a Alemania Occidental. Más que una barricada física, el Muro de Berlín también simbolizaba el "Telón de Acero", la metáfora de Winston Churchill para referirse a la división de la Unión Europea.Europa ante la inminencia de la guerra.

Sin embargo, por impenetrable que pareciera el Muro de Berlín, menos de 30 años después se desmoronaría junto con el conflicto que llegó a representar. Una combinación de factores derribó el muro el 9 de noviembre de 1989, al chocar las acciones inmediatas de los individuos soviéticos con años de creciente descontento de Este a Oeste.

"¡Abajo el muro!"

En 1989, los Estados del bloque soviético de Europa Oriental experimentaban un creciente malestar y el surgimiento de movimientos de solidaridad, entre los que destacaba el sindicato polaco Solidaridad.

Fundada en 1980, Solidaridad organizó huelgas y protestas en todo el país, y finalmente consiguió obligar a los dirigentes comunistas polacos a legalizar los sindicatos. En 1989, unas elecciones parcialmente libres permitieron incluso a Solidaridad obtener escaños en el Parlamento.

A partir de septiembre de 1989, los berlineses orientales se reunían cada semana en protestas pacíficas, conocidas como las "manifestaciones de los lunes", para pedir el derribo del muro fronterizo al grito de "¡Abajo el muro!". Los alemanes no sólo querían que desapareciera el muro, sino que exigían la autorización de los grupos políticos de la oposición, elecciones libres y libertad de expresión.El número de manifestantes ascendió a 500.000 en noviembre de ese año.

Lech Wałęsa, electricista polaco y líder sindical de Solidaridad, 1989.

Crédito de la imagen: CC / Stefan Kraszewski

Al otro lado del charco, los presidentes estadounidenses Ronald Reagan y George Bush pidieron a los soviéticos que eliminaran el muro en el ocaso de la Guerra Fría.

Los gritos de Occidente se unieron a la presión de las manifestaciones en el bloque -en Hungría, Polonia, Alemania- y dentro de la URSS -en Estonia, Lituania, Letonia y Georgia-, revelando las grietas en el dominio soviético de la región y ofreciendo aperturas para el cambio.

La Unión Soviética de Gorbachov

A diferencia de anteriores dirigentes soviéticos como Brézhnev, que habían controlado férreamente los Estados de la URSS, Mijaíl Gorbachov comprendió que era necesario cambiar y modernizar la forma de gobernar la URSS cuando se convirtió en Secretario General en 1985.

En un intento de evitar que la URSS se desangrara por la carrera armamentística con Estados Unidos, las políticas de Gorbachov de "glasnost" (apertura) y "perestroika" (reestructuración) fomentaron un enfoque más "abierto" en las relaciones con Occidente y la introducción de pequeñas empresas privadas en la economía para que ésta pudiera sobrevivir.

La apertura también incluyó la "Doctrina Sinatra". Esta política, llamada así por la popular canción "I Did It My Way" del cantante estadounidense Frank Sinatra, reconocía que cada Estado soviético del Pacto de Varsovia tendría que controlar sus asuntos internos para que el comunismo europeo fuera sostenible.

En 1989, en la plaza china de Tiananmen, los militares chinos reprimieron violentamente a quienes protestaban por la liberalización, lo que demuestra que los gobiernos comunistas no temen utilizar la fuerza para sofocar los disturbios. De hecho, la URSS mató a 21 manifestantes independentistas en Georgia. Sin embargo, a medida que las manifestaciones se extendían por todo el bloque, Gorbachov se mostraba poco dispuesto a utilizar la violencia para reprimirlas como parte de su política de "no violencia".'Doctrina Sinatra'.

Por lo tanto, fue bajo una Unión Soviética diferente -la Unión Soviética de Gorbachov- cuando las protestas se resolvieron con compromiso y no con derramamiento de sangre.

Se abre la frontera

El 9 de noviembre de 1989, en declaraciones a la prensa, el portavoz soviético Günter Schabowski interpretó erróneamente un comunicado de prensa sobre la "apertura" de la frontera entre el Este y el Oeste, declarando inadvertidamente que la gente podía cruzar la frontera antes de tiempo y sin visados.organizar la documentación pertinente.

El informe original era la respuesta de los dirigentes de Alemania Oriental a los crecientes disturbios, y preveían que la relajación del control fronterizo calmaría las crecientes protestas. En pleno agosto, Hungría incluso había abierto su frontera con Austria. Sin embargo, los soviéticos no habían sancionado la libertad total de movimiento a través de la frontera Este-Oeste.

Por desgracia para Schabowski, la noticia de que ahora se podía viajar "sin requisitos previos" llegó a las pantallas de televisión de toda Europa y atrajo inmediatamente a miles de personas hacia el Muro de Berlín.

Martillos y cinceles

Harold Jäger era un guardia de fronteras en Berlín que también observó atónito cómo Schabowski anunciaba la apertura de las fronteras. Presa del pánico, llamó a sus superiores para pedir órdenes, pero éstos también estaban atónitos. ¿Debía abrir fuego contra la creciente multitud o abrir las puertas?

Reconociendo tanto la inhumanidad como la inutilidad de que un puñado de guardias atacara a la colosal multitud, Jäger pidió que se abrieran las puertas, permitiendo la reunificación de alemanes del Este y del Oeste. Los berlineses martillearon y cincelaron el muro, demostrando una frustración colectiva ante el símbolo de la partición. Sin embargo, la demolición oficial del muro no se produjo hasta el 13 de junio de 1990.

En la frontera, los berlineses orientales hacen excursiones de un día a Berlín Occidental tras la entrada en vigor de la nueva normativa sobre viajes, el 10 de noviembre de 1989.

Crédito de la imagen: CC / Das Bundesarchiv

La caída del Muro de Berlín fue un símbolo del principio del fin del bloque soviético, de la Unión y de la Guerra Fría. Durante 27 años, el Muro de Berlín había dividido física e ideológicamente a Europa por la mitad, pero fue derribado gracias a la culminación de la organización y las protestas populares, la liberalización de la política interior y exterior soviética por parte de Gorbachov, la metedura de pata de un burócrata soviético y la incertidumbre de una guerra fría.guardia fronteriza.

El 3 de octubre de 1990, 11 meses después de la caída del Muro de Berlín, Alemania se reunificó.