El 22 de agosto de 1485 tuvo lugar un conflicto sísmico en un campo cercano a Market Bosworth, en Leicestershire. La batalla de Bosworth supuso la puesta de sol de la dinastía Plantagenet, que había gobernado Inglaterra durante 331 años, y marcó el comienzo de la era Tudor.

Ricardo III dirigió una gloriosa y atronadora carga de su caballería doméstica y es el último rey de Inglaterra que murió en un campo de batalla. Enrique Tudor emergió de la carnicería como quizá el rey más improbable que jamás haya gobernado Inglaterra, pero el patriarca de una dinastía que cambiaría el reino para siempre.

Un rey amenazado

Ricardo III llevaba sólo poco más de dos años como rey, desde el 26 de junio de 1483. Hasta entonces había gozado de una sólida reputación como buen señor en el norte. Sin embargo, encontró oposición casi nada más convertirse en rey, quizá debido a las políticas que habían sido tan populares mientras era duque de Gloucester.

En octubre de 1483, se produjo una rebelión en el suroeste en la que participó el duque de Buckingham, que bien podría haber estado intentando hacerse con el trono para sí mismo. Enrique Tudor, en el exilio desde hacía 12 años, participó, pero su flota no logró desembarcar y regresó a Bretaña, aunque no se rindió.

La tragedia personal se abatió sobre Ricardo, ya que su único hijo legítimo y heredero murió en 1484, y su esposa de más de diez años también falleció a principios de 1485. Ricardo es una figura que suscita debate hoy en día, y no fue menos cierto durante sus dos años como rey.

Un rebelde en el exilio

Enrique Tudor nació el 28 de enero de 1457. Su padre era Edmundo Tudor, conde de Richmond, hermanastro del rey Enrique VI e hijo de Catalina de Valois, viuda de Enrique V. La madre de Enrique era lady Margarita Beaufort, descendiente de Juan de Gante, duque de Lancaster, y rica heredera. Sólo tenía 13 años cuando nació Enrique y ya era viuda después de que Edmundo muriera de peste.

Enrique fue criado principalmente por los enemigos de su padre, la familia Herbert. En 1470 se reunió brevemente con su madre cuando Enrique VI regresó al trono, sólo para ser llevado al exilio a los 14 años con su tío Jasper Tudor en 1471 cuando Eduardo IV regresó.

Pasó los siguientes 12 años languideciendo sin perspectivas hasta que la ascensión de Ricardo III lo lanzó a la prominencia, probablemente apoyando la candidatura de Buckingham al trono en octubre de 1483, pero tras la ejecución de Buckingham, como un rey alternativo viable. La mayor parte de ese tiempo lo había pasado en Bretaña, pero en 1485 se trasladó a la corte francesa.

La batalla de Bosworth

Durante la campaña de 1485, Ricardo se instaló en Nottingham, en el centro de su reino, para poder responder a la amenaza de invasión de Tudor allí donde surgiera. Enrique Tudor desembarcó en Mill Bay, en el suroeste de Gales, el 7 de agosto. Marchó hacia el norte por la costa galesa antes de girar hacia el este, hacia Inglaterra. Su ejército recorrió Watling Street, la antigua calzada romana ahora en gran partecubierto por la A5.

Llegar a Londres transformaría las perspectivas de Tudor, y Ricardo se movió para bloquear su camino. Reuniéndose en Leicester, marchó para interceptar a Tudor cerca de Market Bosworth en Leicestershire.

El tamaño de los ejércitos medievales es notoriamente difícil de establecer, pero generalmente se cree que Ricardo tenía entre 8.000 y 10.000 hombres y Tudor entre 5.000 y 8.000. La familia Stanley había traído entre 4.000 y 6.000 hombres.

Thomas Stanley era el padrastro de Enrique Tudor, pero había jurado apoyar a Ricardo. La vanguardia de Ricardo, liderada por el duque de Norfolk, se enfrentó a la de Enrique bajo el mando del conde de Oxford. Norfolk fue asesinado, y Ricardo tomó el asunto en sus propias manos, cargando a través del campo para enfrentarse a Tudor. Estuvo cerca, matando al portaestandarte de Enrique, William Brandon, y desbancando a John Cheney, un caballero de 1,90 metros.

Fue entonces cuando una fuerza dirigida por Sir William Stanley, hermano de Thomas, intervino del lado de Tudor, lo que provocó la muerte de Ricardo a la edad de 32 años. Todas las fuentes coinciden en que el rey "fue asesinado luchando varonilmente en la más densa presión de sus enemigos", como registró Polydore Virgil. Enrique Tudor, exiliado durante la mitad de sus 28 años, fue el nuevo rey de Inglaterra.

Bosworth Field: Ricardo III y Enrique Tudor libran una batalla, en un lugar destacado del centro.

Crédito de la imagen: Dominio público

La dimensión internacional

Un elemento de la batalla de Bosworth que a menudo se pasa por alto es su aspecto e importancia internacionales. Enrique Tudor había conseguido financiación y apoyo militar franceses no porque creyeran en su causa, sino porque convenía a sus objetivos políticos.

Luis XI, conocido como la Araña Universal, había muerto a los pocos meses de Eduardo IV y dejó a su hijo de 13 años para sucederle como Carlos VIII. Francia se enfrentaba a una crisis de minoría de edad y a una disputa por la regencia que desembocaría en una guerra civil conocida como la Guerra de los Locos entre 1485 y 1487.

Ricardo había participado en la invasión de Francia por su hermano en 1475 y se opuso a la paz por la que se compró a Eduardo. Ricardo se negó a aceptar las generosas pensiones anuales ofrecidas por el rey francés a Eduardo y sus nobles. A partir de entonces, Francia no perdió de vista a Ricardo.

Luis XI de Francia por Jacob de Littemont

Crédito de la imagen: Dominio público

Cuando Eduardo murió inesperadamente en 1483, Francia reanudó sus esfuerzos bélicos contra Inglaterra. Luis dejó de pagar la pensión de Eduardo y los barcos franceses comenzaron a asaltar la costa sur. Francia llevaba tanto tiempo como Inglaterra intentando apoderarse de Enrique Tudor. Cuando cayó en sus manos, lo utilizaron como arma para desestabilizar Inglaterra. Esperaban que pudiera desviar la atención de Ricardo de sus costas.

También conviene recordar que, como bisnieto del rey Carlos VI de Francia, Enrique podría haber estado interesado en una corona francesa en crisis.

Enrique recibió hombres y dinero franceses para ayudar a lanzar su invasión. El apoyo francés efectuó un cambio de régimen en Inglaterra en apoyo de una política en curso de la corona francesa, una reversión de las invasiones de Inglaterra a Francia.

La batalla de Bosworth se utiliza torpemente como línea divisoria entre el periodo medieval y los inicios de la Edad Moderna. Puso fin al dominio de los Plantagenet y dio comienzo a la era Tudor. Tal vez su olvidada importancia resida en su dimensión internacional como acto final de las Guerras de los Cien Años, que habían enfrentado a Inglaterra y Francia desde 1337.