22. avgusta 1485 se je na polju blizu trga Bosworth v Leicestershiru zgodil seizmični spopad. V bitki pri Bosworthu je sonce zašlo za dinastijo Plantagenetov, ki je Angliji vladala 331 let, in začela se je tudorska doba.

Rihard III. je vodil veličasten, gromozanski napad svoje konjenice in je zadnji angleški kralj, ki je umrl na bojišču. Henrik Tudor je iz pokola izšel kot morda najbolj neverjetni kralj, ki je kdajkoli vladal Angliji, vendar kot patriarh dinastije, ki je za vedno spremenila kraljestvo.

Ogrožen kralj

Rihard III. je bil kralj le slabi dve leti, od 26. junija 1483. Pred tem je užival velik ugled kot dober gospodar na severu. Vendar je skoraj takoj, ko je postal kralj, naletel na nasprotnike, morda zaradi politike, ki je bila tako priljubljena, ko je bil vojvoda Glosterski.

Oktobra 1483 je na jugozahodu države prišlo do upora, v katerem je sodeloval vojvoda Buckinghamski, ki je morda želel zasesti prestol zase. Henrik Tudor, ki je bil zadnjih 12 let v izgnanstvu, je sodeloval v uporu, vendar njegova flota ni uspela pristati in se je vrnila v Bretanjo, čeprav se ni predal.

Riharda je doletela osebna tragedija, saj je leta 1484 umrl njegov edini zakoniti sin in dedič, v začetku leta 1485 pa je umrla tudi njegova več kot desetletna žena. Rihard je osebnost, ki še danes sproža razprave, kar ni bilo nič manj res v času njegovega dveletnega kraljevanja.

Upornik v izgnanstvu

Henrik Tudor se je rodil 28. januarja 1457. Njegov oče je bil Edmund Tudor, grof Richmondski, polbrat kralja Henrika VI. in sin Katarine iz Valoisa, vdove Henrika V. Henrikova mati je bila lady Margaret Beaufort, potomka Janeza iz Gaunta, vojvode Lancasterskega, in bogata dedinja. Ko se je rodil, je bila stara le 13 let in po Edmundovi smrti zaradi kuge že vdova.

Henrika so vzgajali predvsem očetovi sovražniki, družina Herbert. Leta 1470, ko se je na prestol vrnil Henrik VI., se je za kratek čas ponovno srečal z materjo, da bi ga leta 1471, ko se je vrnil Edvard IV., s stricem Jasperjem Tudorjem odpeljali v izgnanstvo.

Naslednjih 12 let je preživel v brezizhodnem položaju, dokler ga ni v ospredje potisnil nastop Riharda III., ki je oktobra 1483 verjetno podprl Buckinghamovo ponudbo za prestol, po Buckinghamovi usmrtitvi pa je postal realna alternativa kralju. Večino časa je preživel v Bretanji, leta 1485 pa se je preselil na francoski dvor.

Bitka pri Bosworthu

Med kampanjo leta 1485 se je Rihard nastanil v Nottinghamu v središču svojega kraljestva, da bi se lahko odzval na grožnjo Tudorjeve invazije, kjer koli bi se pojavila. 7. avgusta se je Henrik Tudor izkrcal v zalivu Mill Bay v jugozahodnem Walesu. Pohodil je proti severu vzdolž valižanske obale, nato pa zavil proti vzhodu v Anglijo. Njegova vojska je potovala po Watling Street, stari rimski cesti, ki je zdaj večinomaki jo pokriva avtocesta A5.

Če bi prišel v London, bi se Tudorjeve možnosti spremenile, zato mu je Rihard poskušal preprečiti pot. Zbral se je v Leicestru in odšel, da bi Tudorja prestregel blizu trga Bosworth v Leicestershiru.

Velikost srednjeveških vojsk je težko določiti, vendar se na splošno domneva, da je imel Rihard med 8 000 in 10 000 mož, Tudor pa med 5 000 in 8 000. Družina Stanley je pripeljala med 4 000 in 6 000 mož.

Thomas Stanley je bil očim Henrika Tudorja, vendar je prisegel, da bo podpiral Richarda. Richardova avantgarda, ki jo je vodil vojvoda Norfolk, se je soočila s Henryjevo avantgardo pod vodstvom grofa Oxforda. Norfolk je bil ubit, Richard pa je vzel stvari v svoje roke in napadel polje, da bi se spopadel s Tudorjem. Bil je blizu in ubil Henryjevega zastavonošo Williama Brandona ter premagal Johna Cheneya, 180 cm visokega viteza.

Tedaj je na Tudorjevi strani posredovala sila pod vodstvom sira Williama Stanleyja, Thomasovega brata, zaradi česar je Richard pri 32 letih umrl. Vsi viri se strinjajo, da je bil kralj "ubit v moškem boju v najhujši preži svojih sovražnikov", kot je zapisal Polydore Virgil. Henry Tudor, ki je bil polovico svojih 28 let v izgnanstvu, je postal novi angleški kralj.

Bosworthsko polje: Rihard III. in Henrik Tudor sta se spopadla, vidno v sredini.

Slika: Javna domena

Mednarodna razsežnost

Eden od elementov bitke pri Bosworthu, ki je pogosto spregledan, je njen mednarodni vidik in pomen. Henrik Tudor si je zagotovil francosko financiranje in vojaško podporo ne zato, ker bi verjeli v njegovo stvar, ampak ker je ustrezala njihovim političnim ciljem.

Ludvik XI., znan kot univerzalni pajdaš, je umrl v nekaj mesecih po smrti Edvarda IV. in zapustil svojega 13-letnega sina, ki ga je nasledil kot Karel VIII. Francija se je spopadala z manjšinsko krizo in sporom glede regentstva, ki se je razplamtel v državljansko vojno, znano kot "nora vojna" med letoma 1485 in 1487.

Rihard je leta 1475 sodeloval pri bratovi invaziji na Francijo in nasprotoval miru, s katerim je bil Edvard odkupljen. Rihard ni hotel sprejeti visokih letnih pokojnin, ki jih je francoski kralj ponudil Edvardu in njegovim plemičem. Francija je od takrat naprej ves čas spremljala Riharda.

Ludvik XI. francoski, Jacob de Littemont

Slika: Javna domena

Ko je Edvard leta 1483 nepričakovano umrl, je Francija obnovila vojno proti Angliji. Ludvik je prenehal izplačevati Edvardovo pokojnino in francoske ladje so začele napadati južno obalo. Francija si je tako dolgo kot Anglija prizadevala pridobiti Henrika Tudorja. Ko jim je ta padel v naročje, so ga uporabili kot orožje za destabilizacijo Anglije. Upali so, da bo odvrnil Rihardovo pozornost od njihove obale.

Ne smemo pozabiti, da je bil Henrik kot pravnuk francoskega kralja Karla VI. morda zainteresiran za francosko krono v krizi.

Henrik je dobil francoske moške in denar za pomoč pri invaziji. Francoska podpora je povzročila spremembo režima v Angliji, ki je bila v skladu s stalno politiko francoske krone in je pomenila preobrat angleških invazij na Francijo.

Bitka pri Bosworthu se nerodno uporablja kot ločnica med srednjim vekom in zgodnjim novim vekom. Z njo se je končala vladavina Plantagenetov in začela doba Tudorjev. Morda je njen pozabljeni pomen v mednarodni razsežnosti, saj je bila sklepno dejanje stoletnih vojn, v katerih sta si bili Anglija in Francija nasproti od leta 1337.