Στις 22 Αυγούστου 1485, μια σεισμική σύγκρουση έλαβε χώρα σε ένα χωράφι κοντά στο Market Bosworth στο Leicestershire. Στη μάχη του Bosworth έπεσε ο ήλιος στη δυναστεία των Πλανταγενετών που κυβερνούσε την Αγγλία για 331 χρόνια και εγκαινίασε την αυγή της εποχής των Τυδώρ.

Ο Ριχάρδος Γ' ηγήθηκε μιας ένδοξης, καταιγιστικής επίθεσης του οικιακού ιππικού του και είναι ο τελευταίος βασιλιάς της Αγγλίας που πέθανε σε πεδίο μάχης. Ο Ερρίκος Τυδώρ βγήκε από το μακελειό ως ο πιο απίθανος ίσως βασιλιάς που κυβέρνησε ποτέ την Αγγλία, αλλά ο πατριάρχης μιας δυναστείας που θα άλλαζε το βασίλειο για πάντα.

Ένας βασιλιάς υπό απειλή

Ο Ριχάρδος Γ' ήταν βασιλιάς μόλις για λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, από τις 26 Ιουνίου 1483. Είχε προηγουμένως μεγάλη φήμη ως καλός άρχοντας στο βορρά. Ωστόσο, βρήκε αντιδράσεις σχεδόν αμέσως μόλις έγινε βασιλιάς, ίσως λόγω των πολιτικών που ήταν τόσο δημοφιλείς όσο ήταν δούκας του Γκλόστερ.

Τον Οκτώβριο του 1483, σημειώθηκε μια εξέγερση στα νοτιοδυτικά με τη συμμετοχή του δούκα του Μπάκιγχαμ, ο οποίος μπορεί κάλλιστα να έκανε μια αρπαγή του θρόνου για τον εαυτό του. Ο Ερρίκος Τυδώρ, εξόριστος τα τελευταία 12 χρόνια, πήρε μέρος, αλλά ο στόλος του απέτυχε να αποβιβαστεί και επέστρεψε στη Βρετάνη, αν και δεν το έβαλε κάτω.

Η προσωπική τραγωδία έπληξε τον Ριχάρδο, καθώς ο μοναδικός νόμιμος γιος και κληρονόμος του πέθανε το 1484, ενώ η επί δέκα και πλέον χρόνια σύζυγός του απεβίωσε επίσης στις αρχές του 1485. Ο Ριχάρδος είναι μια μορφή που προκαλεί συζητήσεις σήμερα, και αυτό δεν ίσχυε λιγότερο κατά τη διάρκεια των δύο χρόνων της βασιλείας του.

Ένας επαναστάτης στην εξορία

Ο Ερρίκος Τούντορ γεννήθηκε στις 28 Ιανουαρίου 1457. Πατέρας του ήταν ο Έντμουντ Τούντορ, κόμης του Ρίτσμοντ, ετεροθαλής αδελφός του βασιλιά Ερρίκου ΣΤ' και γιος της Αικατερίνης του Βαλουά, χήρας του Ερρίκου Ε'. Μητέρα του Ερρίκου ήταν η λαίδη Μαργαρίτα Μποφόρ, απόγονος του Ιωάννη του Γκοντ, δούκα του Λάνκαστερ, και πλούσια κληρονόμος. Ήταν μόλις 13 ετών όταν γεννήθηκε ο Ερρίκος και ήδη χήρα μετά τον θάνατο του Έντμουντ από πανούκλα.

Ο Ερρίκος ανατράφηκε κυρίως από τους εχθρούς του πατέρα του, την οικογένεια Χέρμπερτ. Το 1470 επανενώθηκε για λίγο με τη μητέρα του όταν ο Ερρίκος ΣΤ΄ επέστρεψε στο θρόνο, για να τον στείλουν στην εξορία σε ηλικία 14 ετών με το θείο του Τζάσπερ Τούντορ το 1471, όταν επέστρεψε ο Εδουάρδος Δ΄.

Πέρασε τα επόμενα 12 χρόνια μαραζώνοντας χωρίς προοπτικές, μέχρι που η άνοδος του Ριχάρδου Γ' τον έσπρωξε στο προσκήνιο, υποστηρίζοντας πιθανότατα την υποψηφιότητα του Μπάκιγχαμ για το θρόνο τον Οκτώβριο του 1483, αλλά μετά την εκτέλεση του Μπάκιγχαμ, ως μια βιώσιμη εναλλακτική λύση βασιλιά. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χρόνου το είχε περάσει στη Βρετάνη, αλλά το 1485 μετακόμισε στη γαλλική αυλή.

Η μάχη του Bosworth

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου του 1485, ο Ριχάρδος εγκαταστάθηκε στο Νότιγχαμ, στο κέντρο του βασιλείου του, για να μπορέσει να ανταποκριθεί στην απειλή της εισβολής του Τούντορ, όπου κι αν αυτή εμφανιζόταν. Ο Ερρίκος Τούντορ αποβιβάστηκε στον κόλπο του Μιλ στην νοτιοδυτική Ουαλία στις 7 Αυγούστου. Προχώρησε βόρεια κατά μήκος της ουαλικής ακτής προτού στρίψει ανατολικά προς την Αγγλία. Ο στρατός του ταξίδεψε κατά μήκος της οδού Γουότλινγκ, του παλιού ρωμαϊκού δρόμου που σήμερα είναι σε μεγάλο βαθμόκαλύπτεται από τον Α5.

Το να φτάσει στο Λονδίνο θα άλλαζε τις προοπτικές του Τυδώρ και ο Ριχάρδος κινήθηκε για να του εμποδίσει τον δρόμο. Συγκεντρώνοντας τις δυνάμεις του στο Λέστερ, ξεκίνησε για να αναχαιτίσει τον Τυδώρ κοντά στην αγορά Μπόσγουορθ στο Λέστερσαϊρ.

Το μέγεθος των μεσαιωνικών στρατών είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, αλλά πιστεύεται γενικά ότι ο Ριχάρδος είχε μεταξύ 8.000 και 10.000 άνδρες και ο Τυδώρ μεταξύ 5.000 και 8.000. Η οικογένεια Στάνλεϊ είχε φέρει μεταξύ 4.000 και 6.000 άνδρες.

Ο Τόμας Στάνλεϊ ήταν ο πατριός του Ερρίκου Τυδώρ, αλλά είχε ορκιστεί να υποστηρίξει τον Ριχάρδο. Η εμπροσθοφυλακή του Ριχάρδου, με επικεφαλής τον Δούκα του Νόρφολκ, αντιμετώπισε την εμπροσθοφυλακή του Ερρίκου υπό τον κόμη της Οξφόρδης. Ο Νόρφολκ σκοτώθηκε και ο Ριχάρδος πήρε την κατάσταση στα χέρια του, ορμώντας στο πεδίο για να αντιμετωπίσει τον Τυδώρ. Πλησίασε, σκοτώνοντας τον σημαιοφόρο του Ερρίκου Γουίλιαμ Μπράντον και εκθρονίζοντας τον Τζον Τσένι, έναν ιππότη ύψους 1,80μ.

Τότε ήταν που μια δύναμη με επικεφαλής τον σερ Γουίλιαμ Στάνλεϊ, αδελφό του Τόμας, επενέβη στο πλευρό του Τούντορ, οδηγώντας στον θάνατο του Ριχάρδου σε ηλικία 32 ετών. Όλες οι πηγές συμφωνούν ότι ο βασιλιάς "σκοτώθηκε πολεμώντας αντρίκια μέσα στο πιο πυκνό πρέσινγκ των εχθρών του", όπως κατέγραψε ο Πολύδωρος Βιργίλιος. Ο Ερρίκος Τούντορ, εξόριστος για τα μισά από τα 28 χρόνια της ζωής του, ήταν ο νέος βασιλιάς της Αγγλίας.

Πεδίο Bosworth: Ο Ριχάρδος Γ' και ο Ερρίκος Τυδώρ εμπλέκονται σε μάχη, σε περίοπτη θέση στο κέντρο.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η διεθνής διάσταση

Ένα στοιχείο της μάχης του Bosworth που συχνά παραβλέπεται είναι η διεθνής της διάσταση και σημασία. Ο Ερρίκος Τυδώρ είχε εξασφαλίσει τη χρηματοδότηση και τη στρατιωτική υποστήριξη των Γάλλων όχι επειδή πίστευαν στον αγώνα του, αλλά επειδή αυτό εξυπηρετούσε τους πολιτικούς τους στόχους.

Ο Λουδοβίκος ΙΑ΄, γνωστός ως η Παγκόσμια Αράχνη, είχε πεθάνει μέσα σε λίγους μήνες από τον Εδουάρδο Δ΄ και άφησε τον 13χρονο γιο του να τον διαδεχθεί ως Κάρολος Η΄. Η Γαλλία αντιμετώπιζε μια κρίση μειονότητας και μια διαμάχη για την αντιβασιλεία που θα κατέληγε σε έναν εμφύλιο πόλεμο, γνωστό ως Τρελός Πόλεμος μεταξύ 1485 και 1487.

Ο Ριχάρδος είχε λάβει μέρος στην εισβολή του αδελφού του στη Γαλλία το 1475 και αντιτάχθηκε στην ειρήνη με την οποία εξαγοράστηκε ο Εδουάρδος. Ο Ριχάρδος αρνήθηκε να δεχτεί τις γενναιόδωρες ετήσιες συντάξεις που προσέφερε ο Γάλλος βασιλιάς στον Εδουάρδο και τους ευγενείς του. Από τότε η Γαλλία παρακολουθούσε τον Ριχάρδο.

Λουδοβίκος XI της Γαλλίας από τον Jacob de Littemont

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Όταν ο Εδουάρδος πέθανε απροσδόκητα το 1483, η Γαλλία ανανέωσε τις πολεμικές προσπάθειες εναντίον της Αγγλίας. Ο Λουδοβίκος σταμάτησε να πληρώνει τη σύνταξη του Εδουάρδου και τα γαλλικά πλοία άρχισαν να κάνουν επιδρομές στις νότιες ακτές. Η Γαλλία προσπαθούσε να αποκτήσει τον Ερρίκο Τυδώρ για όσο καιρό προσπαθούσε και η Αγγλία. Όταν έπεσε στην αγκαλιά τους, τον χρησιμοποίησαν ως όπλο για να αποσταθεροποιήσουν την Αγγλία. Ήλπιζαν ότι θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή του Ριχάρδου από τις ακτές τους.

Αξίζει επίσης να θυμηθούμε ότι ως δισέγγονος του βασιλιά της Γαλλίας Καρόλου ΣΤ', ο Ερρίκος μπορεί να ενδιαφερόταν για ένα γαλλικό στέμμα σε κρίση.

Στον Ερρίκο δόθηκαν Γάλλοι άνδρες και χρήματα για να τον βοηθήσουν να ξεκινήσει την εισβολή του. Η γαλλική υποστήριξη προκάλεσε αλλαγή καθεστώτος στην Αγγλία, προωθώντας μια συνεχιζόμενη πολιτική του γαλλικού στέμματος, την αντιστροφή των εισβολών της Αγγλίας στη Γαλλία.

Η μάχη του Bosworth χρησιμοποιείται αδέξια ως διαχωριστική γραμμή μεταξύ της μεσαιωνικής περιόδου και της πρώιμης νεωτερικότητας. Έδωσε τέλος στην κυριαρχία των Πλανταγενετών και ξεκίνησε την εποχή των Τυδώρ. Ίσως η ξεχασμένη σημασία της να έγκειται στη διεθνή της διάσταση, καθώς ήταν η τελευταία πράξη των Εκατονταετών Πολέμων που έβλεπαν την Αγγλία και τη Γαλλία αντιμέτωπες από το 1337.