Den 22 augusti 1485 ägde en jordbävning rum på ett fält nära Market Bosworth i Leicestershire. Slaget vid Bosworth innebar att solen gick ner på Plantagenet-dynastin som hade styrt England i 331 år och inledde Tudor-eran.

Richard III ledde en ärofylld, dundrande anfall av sitt kavalleri och är den siste kungen av England som dog på ett slagfält. Henry Tudor kom ut ur blodbadet som den kanske mest osannolika kung som någonsin har styrt England, men som patriarken till en dynasti som skulle förändra kungariket för alltid.

En kung som är hotad

Richard III hade bara varit kung i drygt två år, sedan den 26 juni 1483. Han hade tidigare haft ett gott rykte som en god herre i norr. Han stötte dock på motstånd nästan så fort han blev kung, kanske på grund av den politik som hade varit så populär när han var hertig av Gloucester.

I oktober 1483 skedde ett uppror i sydväst med hertigen av Buckingham, som mycket väl kan ha försökt ta tronen för egen del. Henry Tudor, som varit i exil de senaste 12 åren, deltog i upproret, men hans flotta misslyckades med att landa och återvände till Bretagne, även om han inte gav upp.

Richard drabbades av en personlig tragedi när hans enda legitima son och arvinge dog 1484, och hans hustru efter mer än tio år avled också i början av 1485. Richard är en figur som väcker debatt än idag, och det var inte mindre sant under hans två år som kung.

En rebell i exil

Henry Tudor föddes den 28 januari 1457. Hans far var Edmund Tudor, greve av Richmond, en halvbror till kung Henrik VI och son till Katarina av Valois, Henrik V:s änka. Henrys mor var lady Margaret Beaufort, en ättling till John of Gaunt, hertig av Lancaster, och en förmögen arvinge. Hon var bara 13 år gammal när Henry föddes och var redan änka efter att Edmund dött i pesten.

Henry uppfostrades huvudsakligen av sin fars fiender, familjen Herbert. 1470 återförenades han kortvarigt med sin mor när Henrik VI återvände till tronen, men 14 år gammal fördes han i exil med sin farbror Jasper Tudor 1471 när Edvard IV återvände.

Han tillbringade de följande tolv åren med att försmäkta utan framtidsutsikter tills Richard III:s tillträde gjorde honom känd, troligen genom att stödja Buckinghams ansökan om tronen i oktober 1483, men efter Buckinghams avrättning, som ett livskraftigt alternativ till kung. Större delen av den tiden hade han tillbringat i Bretagne, men 1485 flyttade han till det franska hovet.

Slaget vid Bosworth

Under kampanjsäsongen 1485 baserade sig Richard i Nottingham, i mitten av sitt rike, för att kunna bemöta hotet från Tudors invasion varhelst den skulle dyka upp. Henrik Tudor landsteg vid Mill Bay i sydvästra Wales den 7 augusti. Han marscherade norrut längs den walesiska kusten innan han svängde österut in i England. Hans armé färdades längs Watling Street, den gamla romerska vägen, som nu till största delen ärsom täcks av A5.

Att nå London skulle förändra Tudors utsikter, och Richard försökte blockera hans väg. Han samlades i Leicester och marscherade ut för att gripa Tudor nära Market Bosworth i Leicestershire.

Det är svårt att fastställa storleken på medeltida arméer, men det anses allmänt att Richard hade mellan 8 000 och 10 000 män och Tudor mellan 5 000 och 8 000. Familjen Stanley hade mellan 4 000 och 6 000 män.

Thomas Stanley var Henry Tudors styvfar men hade svurit att stödja Richard. Richards förtrupp, ledd av hertigen av Norfolk, mötte Henrys förtrupp under Earl of Oxford. Norfolk dödades och Richard tog saken i egna händer och stormade över fältet för att konfrontera Tudor. Han var nära, dödade Henrys fanbärare William Brandon och slog John Cheney, en 1,80 lång riddare.

Det var då som en styrka ledd av Sir William Stanley, Thomas bror, ingrep på Tudors sida, vilket ledde till Richards död vid 32 års ålder. Alla källor är överens om att kungen "dödades i en manlig strid i sina fienders tjockaste press", som Polydore Virgil skrev. Henry Tudor, som varit i exil i hälften av sina 28 år, var Englands nya kung.

Bosworth Field: Richard III och Henrik Tudor utkämpar en strid, i mitten.

Bild: Public Domain

Den internationella dimensionen

En aspekt av slaget vid Bosworth som ofta förbises är dess internationella aspekt och betydelse. Henry Tudor hade säkrat fransk finansiering och militärt stöd, inte för att de trodde på hans sak utan för att det passade deras politiska mål.

Ludvig XI, känd som den universella spindeln, hade dött några månader efter Edvard IV och lämnat sin 13-åriga son som efterträdare till Karl VIII. Frankrike stod inför en minoritetskris och en fejd om regentskapet som skulle leda till ett inbördeskrig, det så kallade galna kriget, mellan 1485 och 1487.

Richard hade deltagit i sin brors invasion av Frankrike 1475 och motsatte sig freden som köpte Edvard. Richard vägrade att acceptera de generösa årliga pensioner som den franske kungen erbjöd Edvard och hans adelsmän. Från och med då höll Frankrike ett öga på Richard.

Ludvig XI av Frankrike av Jacob de Littemont

Bild: Public Domain

När Edvard oväntat dog 1483 återupptog Frankrike sina krigsförsök mot England. Ludvig slutade att betala ut Edwards pension och franska fartyg började plundra sydkusten. Frankrike hade försökt få tag på Henrik Tudor lika länge som England. När han föll i deras knä använde de honom som ett vapen för att destabilisera England. De hoppades att han skulle kunna avleda Richards uppmärksamhet från deras kuster.

Det är också värt att komma ihåg att Henrik som barnbarnsbarn till kung Karl VI av Frankrike kan ha varit intresserad av en fransk krona i kris.

Henrik fick franska män och pengar för att hjälpa till med invasionen. Det franska stödet ledde till en regimförändring i England, vilket var ett led i den franska kronans pågående politik att vända Englands invasioner av Frankrike.

Slaget vid Bosworth används klumpigt nog som en skiljelinje mellan den medeltida perioden och den tidiga moderna perioden. Det avslutade Plantagenet-styret och inledde Tudor-eran. Kanske ligger dess bortglömda betydelse i den internationella dimensionen som den sista akten i hundraårskriget, där England och Frankrike hade ställts mot varandra sedan 1337.