Gatlingkanonen utvecklades först i Chicago i mitten av 1800-talet och även om den inte var riktigt automatisk vid den tidpunkten blev den ett vapen som skulle förändra krigföringens karaktär för alltid. Maskinpistoler användes med förödande effekt under första världskriget och bidrog i hög grad till att det blev ett dödläge, med förintelse i sikte för alla arméer som exponerade sig själva på öppen mark.slagfältet.

Under andra världskriget var kulsprutor mer rörliga och anpassningsbara vapen, medan kulsprutor gav infanterister en mycket större styrka på nära håll. De monterades också på stridsvagnar och flygplan, även om de blev mindre effektiva i dessa roller i takt med att pansarplåtarna förbättrades. Kulsprutan gick därför från att ha varit avgörande för den statiska taktik som användes under första världskriget till att bli en grundläggande del avav den mobila taktik som var vanligare under andra världskriget.

1. MG34

Tysk MG 34. Plats och datum okänt (möjligen Polen 1939). Bildkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den tyska MG34 var en effektiv och manövrerbar pistol som kunde monteras på ett två- eller treben beroende på situationen. Den kunde skjuta automatiskt (upp till 900 varv per minut) och med en enda patron och kan ses som världens första kulsprutegevär för allmänna ändamål.

2. MG42

MG34 följdes av det lätta maskingeväret MG42, som kunde avfyra med 1550 varv per minut och som var lättare, snabbare och tillverkades i mycket större antal än sin föregångare. Detta var förmodligen det mest effektiva maskingeväret som tillverkades under kriget.

3. Lätt kulsprutegevär av typen Bren

Den brittiska lätta kulsprutan Bren (500 rpm) byggde på en tjeckisk konstruktion och introducerades 1938. 1940 tillverkades över 30 000 Bren-kulsprutor som visade sig vara exakta, tillförlitliga och lätta att bära. Bren-kulsprutan stöddes av ett tvåbensstativ och kunde skjuta både automatiskt och med en enda patron.

4. Vickers

Föremålet är ett fotografi från ett album med fotografier med anknytning till första världskriget i William Okell Holden Dodds fond. Bildkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

De brittiska Vickers-maskinpistolerna (450-500 varv per minut) var, tillsammans med de amerikanska M1919-maskinpistolerna, de mest tillförlitliga under kriget i alla miljöer. Vickers-sortimentet var en kvarleva från första världskriget och modellerna användes fortfarande av Royal Marines på 1970-talet.

Handhållna kulsprutepistoler blev en integrerad del av de stadsrelaterade konflikter som utspelade sig på nära håll under andra världskriget.

5. Thompson

De riktiga kulsprutepistolerna kom till tyskarnas kännedom 1918 med MP18, som senare utvecklades till MP34, och amerikanerna introducerade Thompson kort därefter. Efter första världskrigets slut användes Thompson-pistolen av polisen från och med 1921. Ironiskt nog blev "Tommy Gun" sedan synonymt med gangsters i USA.

I början av kriget var Thompson (700 rpm) den enda kulsprutepistol som var tillgänglig för brittiska och amerikanska trupper, eftersom den förenklade konstruktionen möjliggjorde massproduktion. Thompson visade sig också vara ett idealiskt vapen för de brittiska kommandogrupper som nyligen samlades 1940.

6. Sten-pistol

På längre sikt var Thompson för dyr att importera i tillräckligt antal för britterna, som konstruerade sin egen kulsprutepistol. Sten (550 rpm) var grov och känslig för brott om den tappades, men billig och effektiv.

Över 2 000 000 tillverkades från 1942 och de visade sig också vara ett viktigt vapen för motståndskämpar i Europa. En ljuddämparutrustad version utvecklades också och användes av kommandotrupper och luftburna styrkor.

7. Beretta 1938

Soldat med en Beretta 1938-pistol på ryggen. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

De italienska Beretta 1938-maskinpistolerna (600 rpm) är en liknande ikon som de amerikanska Thompson-pistolerna. Även om de är fabrikstillverkade var man mycket noga med detaljerna när de monterades och deras ergonomiska hantering, tillförlitlighet och attraktiva finish gjorde dem till uppskattade ägodelar.

8. MP40

Den tyska MP38 var revolutionerande eftersom den innebar att maskingevären började tillverkas i massproduktion. I skarp kontrast till Berettas ersatte plast träet och enkel tillverkning med pressgjutning och plåtstämpling följdes av enkel efterbehandling.

MP38 utvecklades snart till MP40 (500 varv per minut), som tillverkades i stort antal med hjälp av lokala underenheter och centrala verkstäder.

9. PPSh-41

Den sovjetiska PPSh-41 (900 rpm) var viktig för Röda armén och avgörande för att driva tillbaka tyskarna från Stalingrad under och efter det ödesdigra slaget. Enligt en typisk sovjetisk strategi utformades denna kanon helt enkelt för att underlätta massproduktion och över 5 000 000 tillverkades från 1942. De användes för att utrusta hela bataljoner och lämpade sig perfekt för den nära stadsstrid somde var nödvändiga.

10. MP43

Soldat med en MP43-pistol. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den tyska MP43, som Hitler 1944 döpte om till StG44, utvecklades för att kombinera ett gevärs precision med ett maskingevärs styrka och var världens första stormgevär. Det innebar att det kunde användas både på avstånd och på nära håll och varianter av denna modell, som AK47, blev allestädes närvarande i krigsföring under de kommande årtiondena.