La mitragliatrice Gatling fu sviluppata per la prima volta a Chicago a metà del XIX secolo e, sebbene all'epoca non fosse realmente automatica, divenne un'arma che avrebbe cambiato per sempre la natura della guerra. Le mitragliatrici furono utilizzate con effetti devastanti nella Prima Guerra Mondiale e contribuirono in modo determinante all'emergere dello stallo, con la prospettiva di annientamento per qualsiasi esercito che si fosse esposto in campo aperto.campo di battaglia.

Nella Seconda Guerra Mondiale le mitragliatrici erano armi più mobili e adattabili, mentre i fucili mitragliatori davano ai fanti un'efficacia molto maggiore negli scontri ravvicinati. Vennero montate anche su carri armati e aerei, anche se in questi ruoli divennero meno efficaci con il miglioramento della corazzatura. La mitragliatrice passò quindi dal determinare le tattiche statiche di logoramento utilizzate nella Prima Guerra Mondiale a essere una parte fondamentaledelle tattiche mobili più comuni nella Seconda Guerra Mondiale.

1. MG34

MG 34 tedesca. Luogo e data sconosciuti (forse Polonia 1939). Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

La MG34 tedesca era un'arma efficiente e maneggevole che poteva essere montata su un bipiede o su un treppiede a seconda della situazione. Era in grado di sparare in automatico (fino a 900 giri) e a colpo singolo e può essere considerata la prima mitragliatrice al mondo per uso generale.

2. MG42

All'MG34 seguì la mitragliatrice leggera MG42, che poteva sparare a 1550 giri al minuto, era più leggera, più veloce e prodotta in numero molto maggiore rispetto al suo predecessore. Questa fu probabilmente la mitragliatrice più efficace prodotta durante la guerra.

3. Mitragliatrice leggera Bren

La mitragliatrice leggera Bren britannica (500 giri) fu basata su un progetto ceco e introdotta nel 1938. Oltre 30.000 fucili Bren furono prodotti entro il 1940 e si dimostrarono precisi, affidabili e facili da trasportare. Il Bren era supportato da un bipiede e offriva il tiro automatico e a colpo singolo.

4. Vickers

Immagine tratta da un album di fotografie relative alla Prima Guerra Mondiale nel fondo William Okell Holden Dodds. Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Le mitragliatrici britanniche Vickers (450-500 giri) furono, insieme alle M1919 americane, le più affidabili della guerra in tutti i contesti ambientali. La gamma Vickers era un residuo della Prima Guerra Mondiale e i modelli erano ancora utilizzati dai Royal Marines durante gli anni '70.

I fucili mitragliatori portatili sono diventati parte integrante dei conflitti urbani condotti a distanza ravvicinata durante la Seconda Guerra Mondiale.

5. Thompson

I veri fucili mitragliatori furono portati alla ribalta dai tedeschi nel 1918 con l'MP18, che fu poi sviluppato nell'MP34 e gli americani introdussero il Thompson poco dopo. Arrivati dopo la fine della Prima Guerra Mondiale, i Thompson furono utilizzati dalla polizia a partire dal 1921. Ironia della sorte, il "Tommy Gun" divenne poi sinonimo di gangster negli Stati Uniti.

Nella prima parte della guerra il Thompson (700 giri) era l'unico fucile mitragliatore disponibile per le truppe britanniche e americane, con un design semplificato che consentiva una produzione di massa. I Thompson si rivelarono anche armi ideali per le unità di commando britanniche appena assemblate nel 1940.

6. Pistola Sten

A lungo termine, il Thompson era troppo costoso per essere importato in quantità sufficienti per gli inglesi, che progettarono un proprio fucile mitragliatore. Lo Sten (550 giri) era rozzo e suscettibile di fratture in caso di caduta, ma economico ed efficiente.

Oltre 2.000.000 di esemplari furono prodotti a partire dal 1942 e si rivelarono un'arma fondamentale per i combattenti della resistenza in Europa. Fu sviluppata anche una versione dotata di silenziatore, utilizzata dai commando e dalle forze aviotrasportate.

7. Beretta 1938

Soldato con una pistola Beretta 1938 sulla schiena. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Le pistole mitragliatrici italiane Beretta 1938 (600 giri) sono un'icona simile alle Thompson americane. Sebbene prodotte in fabbrica, il loro assemblaggio era curato nei minimi dettagli e la loro maneggevolezza ergonomica, l'affidabilità e le finiture accattivanti ne facevano un oggetto pregiato.

8. MP40

L'MP38 tedesco fu rivoluzionario in quanto segnò la nascita della produzione di massa di fucili mitragliatori: in netto contrasto con le Beretta, la plastica sostituì il legno e la semplice produzione in pressofusione e lamiera fu seguita da una finitura di base.

L'MP38 fu presto trasformato nell'MP40 (500 giri/min.), in cui fu prodotto in gran numero utilizzando sottogruppi locali e officine centrali.

9. PPSh-41

Il PPSh-41 sovietico (900 giri) fu essenziale per l'Armata Rossa e cruciale per ricacciare i tedeschi da Stalingrado durante e dopo quella fatidica battaglia. Seguendo un approccio tipicamente sovietico, questo cannone fu semplicemente progettato per facilitare la produzione di massa e oltre 5.000.000 furono prodotti a partire dal 1942. Furono utilizzati per equipaggiare interi battaglioni ed erano idealmente adatti al conflitto urbano ravvicinato per il qualeerano richiesti.

10. MP43

Soldato con un fucile MP43. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

L'MP43 tedesco, ribattezzato da Hitler nel 1944 come StG44, fu sviluppato per combinare la precisione di un fucile con la potenza di una mitragliatrice e fu il primo fucile d'assalto al mondo. Ciò significa che poteva essere utilizzato sia a distanza che a distanza ravvicinata e le varianti di questo modello, come l'AK47, divennero onnipresenti nella guerra dei decenni successivi.