Gatling-kanonen blev først udviklet i Chicago i midten af det 19. århundrede, og selv om den ikke var virkelig automatisk på det tidspunkt, blev den et våben, der ville ændre krigsførelsen for altid. Maskingeværer blev brugt med ødelæggende virkning under Første Verdenskrig og bidrog i høj grad til, at der opstod et dødvande, idet enhver hær, der udsatte sig selv på åben gade, kunne blive udslettet.slagmarken.

Under Anden Verdenskrig var maskingeværer mere mobile og fleksible våben, mens maskinpistoler gav infanteristerne langt større styrke på nært hold. De blev også monteret på kampvogne og fly, selv om de blev mindre effektive i disse roller, efterhånden som pansermaterialet blev forbedret. Maskinpistolen gik derfor fra at være afgørende for den statiske nedslidningstaktik, der blev anvendt under Første Verdenskrig, til at være en grundlæggende del afaf de mobile taktikker, der var mere almindelige under Anden Verdenskrig.

1. MG34

Tysk MG 34. Placering og dato ukendt (muligvis Polen 1939). Billedkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den tyske MG34 var en effektiv og manøvredygtig kanon, der kunne monteres på et bipod eller et stativ afhængigt af situationen. Den var i stand til at skyde automatisk (op til 900 omdrejninger pr. minut) og med en enkelt runde og kan betragtes som verdens første maskingevær til generelle formål.

2. MG42

MG34 blev efterfulgt af den lette MG42-maskinkanon, som kunne skyde med 1550 omdrejninger pr. minut og var lettere, hurtigere og blev produceret i langt større antal end sin forgænger. Dette var sandsynligvis den mest effektive maskinkanon, der blev produceret under krigen.

3. Bren let maskingevær

Den britiske lette Bren-maskinkanon (500 rpm) var baseret på et tjekkisk design og blev introduceret i 1938. Der blev produceret over 30.000 Bren-geværer i 1940, og de viste sig at være præcise, pålidelige og lette at bære. Bren-geværet blev støttet af et bipod og kunne bruges til automatisk skydning og skydning med en enkelt skud.

4. Vickers

Billedet er et fotografi fra et album med fotografier fra Første Verdenskrig i William Okell Holden Dodds' fond. Billedkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

De britiske Vickers-maskinkanoner (450-500 omdrejninger pr. minut) var sammen med de amerikanske M1919-maskinkanoner de mest pålidelige under krigen i alle miljømæssige sammenhænge. Vickers-serien var et levn fra Første Verdenskrig, og modellerne blev stadig brugt af Royal Marines i 1970'erne.

Håndholdte maskinpistoler blev en integreret del af bykonflikter, der blev gennemført på tæt hold under Anden Verdenskrig.

5. Thompson

De ægte maskinpistoler blev kendt af tyskerne i 1918 med MP18, som senere blev udviklet til MP34, og amerikanerne introducerede Thompson kort efter. Thompson-pistolen kom efter afslutningen af Første Verdenskrig og blev brugt af politiet fra 1921. Ironisk nok blev "Tommy Gun" derefter synonymt med gangstere i USA.

I den første del af krigen var Thompson (700 rpm) den eneste maskinpistol, der var tilgængelig for de britiske og amerikanske tropper, da den var forenklet og kunne produceres i masseproduktion. Thompson'erne viste sig også at være ideelle våben for de britiske kommandoenheder, der blev samlet i 1940.

6. Sten-pistol

På længere sigt var Thompson-våbenet for dyrt til at blive importeret i tilstrækkeligt stort antal til, at briterne kunne konstruere deres eget maskinpistol. Sten-våbenet (550 omdrejninger pr. minut) var ufint og kunne briste, hvis det faldt ned, men var billigt og effektivt.

Der blev produceret over 2.000.000.000 fra 1942, og de viste sig også at være et vigtigt våben for modstandskæmpere i hele Europa. Der blev også udviklet en version med lyddæmper, som blev brugt af kommandostyrker og luftbårne styrker.

7. Beretta 1938

Soldat med en Beretta 1938-pistol på ryggen. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

De italienske Beretta 1938-maskinpistoler (600 rpm) fra Beretta er på samme måde ikoniske som de amerikanske Thompson-pistoler. Selv om de blev fremstillet på fabrikken, blev der lagt stor vægt på detaljerne i forbindelse med deres samling, og deres ergonomiske håndtering, pålidelighed og attraktive finish gjorde dem til et værdifuldt eje.

8. MP40

Den tyske MP38 var revolutionerende, idet den markerede starten på masseproduktion af maskinpistoler. I skarp kontrast til Berettas erstattede plast træet, og simpel trykstøbning og pladestempling blev efterfulgt af en simpel efterbehandling.

MP38 blev hurtigt udviklet til MP40 (500 omdrejninger pr. minut), som blev produceret i stort antal ved hjælp af lokale undergrupper og centrale værksteder.

9. PPSh-41

Den sovjetiske PPSh-41 (900 omdrejninger pr. minut) var afgørende for Den Røde Hær og afgørende for at drive tyskerne tilbage fra Stalingrad under og efter det skæbnesvangre slag. Som typisk sovjetisk fremgangsmåde blev denne kanon simpelthen designet for at lette masseproduktionen, og der blev produceret over 5.000.000 fra 1942. De blev brugt til at udstyre hele bataljoner og var ideelt egnede til den tætte bykamp, som dede var nødvendige.

10. MP43

Soldat med en MP43-pistol. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Den tyske MP43, som Hitler i 1944 omdøbte til StG44, blev udviklet for at kombinere en riffels præcision med et maskingeværs styrke og var verdens første angrebsriffsgevær. Det betød, at det kunne bruges både på afstand og på nært hold, og varianter af denne model, som f.eks. AK47, blev allestedsnærværende i de kommende årtiers krigsførelse.