Gatlingov guľomet bol prvýkrát vyvinutý v Chicagu v polovici 19. storočia a hoci v tom čase nebol skutočne automatický, stal sa zbraňou, ktorá navždy zmenila povahu vojny. Guľomety boli použité s ničivým účinkom v prvej svetovej vojne a významne prispeli k vzniku patovej situácie, pričom vyhladenie bolo vyhliadkou pre každú armádu, ktorá sa vystavila na otvorenombojisko.

Do druhej svetovej vojny boli guľomety mobilnejšími a prispôsobivejšími zbraňami, zatiaľ čo samopaly poskytovali pechote oveľa väčšiu silu v boji zblízka. Boli tiež namontované na tankoch a lietadlách, hoci sa v týchto úlohách stali menej účinnými, pretože sa zlepšilo pancierovanie. Guľomet teda prešiel od určovania statickej taktiky opotrebovania používanej v prvej svetovej vojne k základnej súčastimobilnej taktiky, ktorá bola bežnejšia v druhej svetovej vojne.

1. MG34

Nemecký MG 34. Miesto a dátum neznáme (pravdepodobne Poľsko 1939). Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Nemecký guľomet MG34 bol účinnou a obratnou zbraňou, ktorú bolo možné namontovať na dvojnožku alebo trojnožku v závislosti od situácie. Bol schopný automatickej streľby (až 900 rán za minútu) a streľby jedným nábojom a možno ho považovať za prvý guľomet na svete so všeobecným použitím.

2. MG42

Po MG34 nasledoval ľahký guľomet MG42, ktorý dokázal strieľať rýchlosťou 1550 otáčok za minútu a bol ľahší, rýchlejší a vyrábal sa v oveľa väčšom počte ako jeho predchodca. Išlo pravdepodobne o najúčinnejší guľomet vyrobený počas vojny.

3. Ľahký guľomet Bren

Britský ľahký guľomet Bren (500 rpm) vychádzal z českej konštrukcie a bol zavedený do výzbroje v roku 1938. Do roku 1940 bolo vyrobených viac ako 30 000 zbraní Bren, ktoré sa ukázali ako presné, spoľahlivé a ľahko prenosné. Bren bol podopretý dvojnožkou a ponúkal automatickú streľbu a streľbu jedným nábojom.

4. Vickers

Fotografia z albumu fotografií z prvej svetovej vojny vo fonde Williama Okella Holdena Doddsa. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Britské guľomety Vickers (450 - 500 rpm) boli spolu s americkými M1919 najspoľahlivejšími guľometmi vojny vo všetkých podmienkach prostredia. Rad Vickers bol pozostatkom prvej svetovej vojny a modely používala Kráľovská námorná pechota ešte v 70. rokoch.

Ručné samopaly sa stali neoddeliteľnou súčasťou mestských konfliktov vedených v tesnej blízkosti počas druhej svetovej vojny.

5. Thompson

Skutočné samopaly priniesli Nemci v roku 1918 s modelom MP18, ktorý bol neskôr vyvinutý na MP34 a Američania krátko nato predstavili model Thompson. Po skončení prvej svetovej vojny sa Thompsony používali v polícii od roku 1921. Iróniou osudu sa potom "Tommy Gun" stal synonymom pre gangstrov v USA.

Na začiatku vojny bol Thompson (700 rpm) jediným samopalom, ktorý mali k dispozícii britské a americké jednotky, pričom zjednodušená konštrukcia umožňovala jeho masovú výrobu. Thompsony sa tiež ukázali ako ideálna zbraň pre britské jednotky commandos, ktoré boli novo zostavené v roku 1940.

6. Pištoľ Sten

Z dlhodobejšieho hľadiska bol Thompson príliš drahý na to, aby ho Briti mohli dovážať v dostatočnom množstve, a preto si skonštruovali vlastný samopal. Sten (550 rpm) bol hrubý a náchylný na zlomenie pri páde, ale lacný a účinný.

Od roku 1942 sa ich vyrobilo viac ako 2 000 000 a ukázali sa ako kľúčová zbraň pre odbojárov v celej Európe. Bola vyvinutá aj verzia vybavená tlmičom, ktorú používali komandá a výsadkové jednotky.

7. Beretta 1938

Vojak s pištoľou Beretta 1938 na chrbte. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Talianske samopaly Beretta 1938 (600 rpm) sú podobne ikonické ako americké Thompsony. Hoci sa vyrábali továrensky, pri ich montáži sa venovala veľká pozornosť detailom a vďaka ergonomickému ovládaniu, spoľahlivosti a atraktívnej povrchovej úprave sa stali ceneným majetkom.

8. MP40

Nemecký MP38 bol revolučný v tom, že znamenal zrod masovej výroby samopalov. Na rozdiel od Berettových samopalov nahradil drevo plast a po jednoduchej tlakovej a plechovej výrobe nasledovalo základné dokončovacie spracovanie.

Model MP38 bol čoskoro vyvinutý na model MP40 (500 ot./min.), ktorý sa v tejto podobe vyrábal vo veľkom počte s využitím miestnych montážnych dielní a centrálnych dielní.

9. PPSh-41

Sovietska PPSh-41 (900 rpm) bola pre Červenú armádu nevyhnutná a kľúčová pri vytláčaní Nemcov zo Stalingradu počas tejto osudovej bitky a po nej. Podľa typického sovietskeho prístupu bola táto zbraň jednoducho navrhnutá tak, aby uľahčila masovú výrobu a od roku 1942 sa ich vyrobilo viac ako 5 000 000. Používali sa na vybavenie celých práporov a boli ideálne vhodné na tesný mestský konflikt, pre ktorýboli potrebné.

10. MP43

Vojak so zbraňou MP43. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Nemecká puška MP43, ktorú Hitler v roku 1944 premenoval na StG44, bola vyvinutá tak, aby kombinovala presnosť pušky so silou guľometu a bola prvou útočnou puškou na svete. To znamená, že ju bolo možné používať na diaľku aj na blízko a jej varianty, ako napríklad AK47, sa stali všadeprítomnými vo vojne v nasledujúcich desaťročiach.