Mitraliera Gatling a fost dezvoltată pentru prima dată la Chicago la mijlocul secolului al XIX-lea și, deși nu era cu adevărat automată la acea vreme, a devenit o armă care avea să schimbe pentru totdeauna natura războiului. Mitralierele au fost folosite cu efecte devastatoare în Primul Război Mondial și au contribuit în mod semnificativ la apariția impasului, cu perspectiva anihilării oricărei armate care se expunea în câmp deschis.câmpul de luptă.

Până la cel de-al Doilea Război Mondial, mitralierele erau arme mai mobile și mai adaptabile, în timp ce mitralierele au oferit infanteriștilor o putere mult mai mare de luptă de aproape. De asemenea, acestea au fost montate pe tancuri și avioane, deși au devenit mai puțin eficiente în aceste roluri pe măsură ce blindajul s-a îmbunătățit. Prin urmare, mitraliera a trecut de la determinarea tacticilor statice de uzură folosite în Primul Război Mondial la o parte fundamentală atacticii mobile mai frecvente în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

1. MG34

MG 34. Locul și data necunoscute (posibil Polonia 1939). Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Mitraliera germană MG34 era o armă eficientă și manevrabilă, care putea fi montată pe un bipod sau pe un trepied, în funcție de situație. Era capabilă de tragere automată (până la 900 rpm) și cu un singur cartuș și poate fi considerată prima mitralieră de uz general din lume.

2. MG42

MG34 a fost urmată de mitraliera ușoară MG42, care putea trage la 1550 rpm și era mai ușoară, mai rapidă și produsă în număr mult mai mare decât predecesoarea sa. Aceasta a fost probabil cea mai eficientă mitralieră produsă în timpul războiului.

3. Mitralieră ușoară Bren

Mitraliera ușoară britanică Bren (500 rpm) s-a bazat pe un proiect ceh și a fost introdusă în 1938. Peste 30.000 de pistoale Bren au fost produse până în 1940 și s-au dovedit a fi precise, fiabile și ușor de transportat. Bren era susținută de un biped și oferea tragere automată și cu un singur cartuș.

4. Vickers

Elementul este o fotografie dintr-un album de fotografii legate de Primul Război Mondial din fondul William Okell Holden Dodds. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Mitralierele britanice Vickers (450-500 rpm) au fost, alături de cele americane M1919, cele mai fiabile din timpul războiului în toate contextele de mediu. Gama Vickers a fost o rămășiță a Primului Război Mondial, iar modelele erau încă folosite de Royal Marines în anii '70.

Mitralierele portabile au devenit parte integrantă a conflictelor urbane desfășurate la mică distanță în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

5. Thompson

Adevăratele pistoale mitralieră au fost scoase în evidență de germani în 1918 cu MP18, care a fost dezvoltat ulterior în MP34, iar americanii au introdus Thompson la scurt timp după aceea. Sosite după încheierea Primului Război Mondial, Thompson-urile au fost folosite de poliție începând cu 1921. În mod ironic, "Tommy Gun" a devenit apoi sinonim cu gangsterii din SUA.

În prima parte a războiului, Thompson (700 rpm) a fost singurul pistol mitralieră disponibil trupelor britanice și americane, designul simplificat permițând producția în masă. De asemenea, Thompson s-a dovedit a fi arma ideală pentru unitățile de comando britanice nou adunate în 1940.

6. Arma Sten

Pe termen lung, Thompson era prea scump pentru a fi importat în număr suficient de mare pentru britanici, care și-au proiectat propriul pistol mitralieră. Sten (550 rpm) era rudimentar și susceptibil de a se fractura dacă era scăpat, dar ieftin și eficient.

Peste 2.000.000.000 de exemplare au fost produse începând cu 1942 și s-au dovedit a fi o armă cheie pentru luptătorii rezistenței din Europa. O versiune echipată cu amortizor de zgomot a fost, de asemenea, dezvoltată și utilizată de comandouri și forțele aeropurtate.

7. Beretta 1938

Soldat cu un pistol Beretta 1938 în spate. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Mitralierele italiene Beretta 1938 (600 rpm) sunt la fel de emblematice ca și Thompson-urile americane. Deși produse în fabrică, la asamblarea lor s-a acordat o atenție deosebită detaliilor, iar manevrabilitatea ergonomică, fiabilitatea și finisajul atractiv au făcut din ele un obiect foarte apreciat.

8. MP40

MP38 german a fost revoluționar prin faptul că a marcat nașterea producției de masă în materie de pistoale mitralieră. Spre deosebire de Beretta, plasticul a înlocuit lemnul, iar producția simplă prin turnare sub presiune și ștanțare a foilor a fost urmată de o finisare de bază.

MP38 a fost transformat în curând în MP40 (500 rpm), în care a fost produs în număr mare, folosind subansamble locale și ateliere centrale.

9. PPSh-41

PPSh-41 sovietic (900 rpm) a fost esențial pentru Armata Roșie și a fost crucial pentru a-i alunga pe germani din Stalingrad în timpul și după acea bătălie fatală. Urmând o abordare tipic sovietică, acest tun a fost pur și simplu proiectat pentru a facilita producția în masă și peste 5.000.000 au fost produse începând cu 1942. Au fost folosite pentru a echipa batalioane întregi și au fost ideală pentru conflictul urban apropiat pentru careau fost solicitate.

10. MP43

Soldat cu un pistol MP43. Credit imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

Pușca germană MP43, redenumită de Hitler în 1944 StG44, a fost dezvoltată pentru a combina precizia unei puști cu puterea unei mitraliere și a fost prima pușcă de asalt din lume. Aceasta însemna că putea fi folosită atât la distanță, cât și de aproape, iar variantele acestui model, cum ar fi AK47, au devenit omniprezente în războiul din deceniile următoare.