Sute de mii de persoane au servit în forțele armate în timpul Primului Război Mondial, dar v-ați întrebat vreodată cine a fost primul soldat al armatei britanice care a fost demobilizat la sfârșitul conflictului?

Se pare că bărbatul a fost soldat de carieră și a fost, de asemenea, agent de poliție în cadrul poliției din Bedford Borough, atât înainte, cât și după conflict.

Numele lui era Sidney Arthur Hall și aceasta este povestea lui.

Născut și crescut în Bedford

Sidney Arthur Hall s-a născut la 9 septembrie 1884 în Bedford, orașul comitatului Bedfordshire, din Richard și Emma Hall, și a fost botezat în biserica St Paul din oraș în 1890.

O imagine a orașului Bedford între 1890 și 1900.

Tânărul Sidney a fost înscris la Ampthill Road Infant School din Bedford în aprilie 1889, la vârsta de cinci ani, iar în anul următor a fost la Harpur Trust Boys' School. Părinții săi trebuie să fi crezut într-o educație bună și au plătit pentru acest privilegiu, așa că trebuie să fi făcut sacrificii acasă pentru a-și permite acest lucru. Registrul școlii indică faptul că Sidney a locuit în Prebend Street. El este indicat ca plecând pe30 septembrie 1896, motivul invocat fiind "muncă".

La recensământul din 1891, Sidney locuia cu părinții și cei trei frați (Albert, Frank și William) pe Prebend Street, iar tatăl său, Richard, era "Portar de cale ferată". Existau, de asemenea, câțiva pensionari, ceea ce trebuie să fi ajutat la finanțe, dar proprietatea era o terasă foarte mică, așa că locuința trebuie să fi fost cam înghesuită.

Prebend Street era (și încă mai este) foarte aproape de gara principală, chiar după colț.

În 1901, Sidney avea șaisprezece ani și lucra ca "hamal de hotel", iar familia locuia în aceeași casă mică, cu terase, iar Richard, capul familiei, fusese promovat la "Foreman Porter".

Înrolarea în cavalerie

Prima Gardă de salvare - Unitatea lui Sidney - la Knightsbridge Barracks. Circa 1910-1911.

La 16 ianuarie 1902, Sidney s-a înrolat în armata britanică, înrolându-se timp de 12 ani în Cavaleria Casei - 1st Life Guards (număr de regiment 2400).

Soldatul Hall a servit la Londra și Windsor, iar când a părăsit armata în 1909 (cu acordul său) a fost transferat în rezervă.

Polițistul Hall

Un articol publicat într-un ziar local din Bedford în martie 1910 îl prezintă pe PC Sidney Hall depunând mărturie la tribunal într-un caz de cerșetorie (rătăcire în străinătate pentru a cere pomană) pe o stradă din Bedford.

"Vagabondul" (care era din Newcastle) l-a abordat pe polițistul Hall și a cerut "un polițist". Probabil că polițistul Hall era în civil, pentru că, după ce s-a identificat ca fiind polițist, bietul nefericit a fost arestat. Sentința magistraților a fost de 14 zile de muncă silnică.

Sidney Hall s-a căsătorit cu Emily Elizabeth Floyd la Biserica Sfânta Treime din Bedford la 18 aprilie 1910.

O serie de alte articole de ziar indică tipul de incidente cu care PC Hall a fost chemat să se confrunte în timpul exercitării atribuțiilor sale. De exemplu, era frecventă confruntarea cu persoane în stare de ebrietate și tulburarea ordinii publice.

La începutul lunii octombrie 1910, polițistul Hall a fost nevoit să apeleze la ajutorul civililor și al poliției pentru a aresta un "bărbat voinic", care era beat, țipa și folosea un limbaj obscen pe Midland Road.

Midland Road din Bedford astăzi. Credit: RichTea / Commons.

Bărbatul a continuat să fie extrem de zgomotos și violent la secția de poliție și, în ciuda faptului că avea 11 șilingi la el, a refuzat să se despartă de bani pentru a plăti amenda de 4 șilingi și costurile de 6 pence și "a preferat să meargă la închisoare, unde a mers" pentru șapte zile de muncă silnică.

Un caz similar a fost raportat în septembrie 1912.

La recensământul din 1911, Sidney și Emily aveau un fiu, Valentine, în vârstă de o lună, care locuia în Coventry Road, Bedford. Recensământul menționează că Emily s-a născut la Londra, așa că este posibil ca ea să-l fi cunoscut pe Sidney atunci când acesta era staționat în oraș, în cadrul 1st Life Guards.

Numele complet al lui Valentine a fost Valentine Sidney Hall și s-a născut (în mod surprinzător) la 14 februarie 1911, dar se pare că a fost cunoscut întotdeauna sub numele de "Sidney". În registrul din 1939, apare ca Sidney V Hall, agent de poliție, locuind în Luton. În dreapta intrării este scris "Rezervă militară - Gărzile de salvare, soldat 294...".

Se pare că a călcat pe urmele tatălui său... deși în cadrul poliției din Luton Borough. "Sid" este menționat de tatăl său într-o scrisoare publicată într-un ziar local în 1914 - vă rugăm să citiți mai departe. Sidney Valentine Hall a murit în Luton în 1994.

Sidney pleacă la război

O trupă de cavalerie descălecată din cadrul gărzilor de salvare 1 în august 1914.

Sidney Hall s-a înrolat din nou în vechiul său regiment la 5 august 1914 din "Rezerve", iar în următorii câțiva ani a fost promovat, ajungând la gradul de "Caporal de cai" în ianuarie 1917.

La 4 decembrie 1914, o scrisoare de la Sidney către soția sa a fost publicată într-un ziar local - Bedfordshire Times & Independent. Scrisă la sfârșitul lunii noiembrie 1914, scrisoarea este o lectură care dă de gândit:

În scrisoare, Sidney a descris cum se afla în prezent în Franța pentru a se odihni, după ce pierduse aproape o întreagă trupă în lupte. A continuat spunând că munca prin care trecuseră era prea oribilă pentru a scrie despre ea și a menționat că oameni care înainte nu știau să se roage o făceau zilnic.

Sidney a fost recunoscător pentru pachetele primite, dar a cerut să nu se mai trimită tutun, deoarece primeau mai mult decât puteau să fumeze.

Sunt menționate condițiile de îngheț, un număr de răniți murind din cauza expunerii. De asemenea, degerăturile au reprezentat o problemă.

De asemenea, s-a scris și despre dimensiunea îngrozitoare a pierderilor suferite de regimentul său - 77 de oameni dintr-un escadron într-o singură zi; în ultima vreme au fost patru astfel de zile.

Primul echipaj al gărzilor de salvare în 1914.

Sidney a descris o evadare la limită, când un obuz a ucis un cal la zece metri în fața sa. De asemenea, a menționat, într-un mod mai degrabă neatent, că gloanțele au trecut fluierând pe lângă el, precum și bucățile de obuze - lucru cu care era destul de obișnuit.

The "Jack Johnsons erau zgomotoase și făceau găuri foarte mari, dar nu produceau mari pagube. (Un "Jack Johnson a fost porecla britanică folosită pentru a descrie obuzul de artilerie german de 15 cm, greu și negru, și a fost numit după un boxer american).

A încheiat cu dragoste pentru toți cei de acasă și pentru toți polițiștii și a rugat-o pe soția sa să-i dea lui "Sid" (Valentine) un sărut din partea lui.

Viața după Marele Război

Următoarele rapoarte din ziare sunt de după încheierea războiului, în 1919, și oferă informații suplimentare despre serviciul lui Sidney, precum și despre starea sa de sănătate.

A fost implicat în prima bătălie de la Ypres, când cavaleria a barat drumul spre Calais și porturile de la Canalul Mânecii și când doar șapte membri ai escadrilei sale, inclusiv el însuși, au scăpat nevătămați. A participat la alte angajamente fără a fi rănit, dar în cele din urmă a trebuit să se întoarcă în Anglia, suferind de bronșită.

Caporalul de la Horse Hall fusese detașat în Knightsbridge Barracks, Londra, după o perioadă de boală.

A fost demobilizat la 9 decembrie la No. 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, cu numărul A/4, 000,001. Ofițerul care l-a eliberat l-a felicitat pentru că a fost primul om din armata britanică care l-a primit.

După ce a supraviețuit ororilor războiului, viața lui Sidney avea să se schimbe iremediabil în urma unui incident în timpul căruia a fost grav rănit în timp ce se afla la datorie în Bedford, la 3 decembrie 1928.

Un articol de ziar publicat în Bedfordshire Times & Independent pe 7 decembrie 1928 a spus povestea...

Imediat după prânz, un taur era condus pe o stradă, când a lovit mai multe biciclete stivuite pe un zid. Animalul speriat a fugit, ceea ce a făcut ca un cal atașat la un "camion" să se întoarcă și să lovească cu piciorul pe trotuar, rănind o doamnă și pe fiica ei mică.

Calul și "camionul" au luat-o la fugă pe stradă spre locul unde se afla polițistul Hall, care a încercat să apuce frâiele, dar a fost aruncat sub roțile "camionului", suferind o fractură de femur, un umăr fracturat și răni la nivelul feței.

Se pare că polițistul Hall nu și-a revenit niciodată complet după rănile suferite, astfel încât să își reia îndatoririle de polițist. I s-a acordat o "pensie specială" de 2 lire sterline și 18 lire și 11 cenți pe săptămână, iar starea sa a fost revizuită anual. Rapoartele "Comitetului de supraveghere" al orașului, publicate în ziarele locale, indică faptul că acest lucru a continuat timp de mai mulți ani, ultimul dintre ei în 1934.

Pensionat Sidney

În martie 1938, Sidney i-a scris vechiului său regiment, cerându-i actele de eliberare din funcție, deoarece dorea să se alăture filialei locale a Asociației Vechilor Contemplați. Scrisoarea pe care a scris-o avea mențiunea "Furnizat 7/3/38 1914 Star only".

În perspectiva unui nou război cu Germania în 1939, autoritățile au întocmit un "registru", care, la fel ca un recensământ, conținea adresele și ocupațiile proprietarilor de locuințe, dar cu adăugarea datelor de naștere.

Registrul din 1939 a dus la eliberarea unei cărți de identitate pentru fiecare bărbat, femeie și copil din Regatul Unit.

Vedem în acest registru că ocupația lui Sidney este "polițist (pensionat)" și că, împreună cu Emily, a mai avut un fiu, Frank, care s-a născut în 1917.

Sidney, "pensionat", a continuat să aibă legături cu poliția, având un chiriaș care era agent de poliție.

Sidney Arthur Hall a murit la 21 decembrie 1950.