Până la sfârșitul secolului al II-lea î.Hr. Republica romană devenise puterea dominantă în Mediterana. Pyrrhus, Hannibal, Filip al V-lea, Antioh III - toți au fost în cele din urmă incapabili să oprească ascensiunea acestei puteri italiene.

Totuși, în 113 î.Hr., o nouă amenințare se apropia de Italia - o hoardă uriașă de germani care coborâse din nordul Europei, cu intenția de a găsi noi pământuri pe care să le colonizeze. Cea mai mare amenințare la adresa Romei de la Hannibal Barca încoace, aceasta este povestea Războiului Cimbric și momentul de strălucire al uneia dintre cele mai faimoase figuri ale Republicii.

Venirea Cimbrilor

În anul 115 î.Hr., o mare migrație a zguduit Europa Centrală. Cimbrii, un trib germanic originar din ceea ce astăzi este peninsula Jutland, au început să migreze spre sud. Condițiile de iarnă aspre sau inundațiile din țara lor natală i-au obligat să ia această măsură drastică și să caute o nouă patrie.

Hoarda s-a îndreptat spre sud. Sute de mii de oameni au umplut rândurile sale - bărbați, femei și copii. Și nu a trecut mult timp până când migrația a crescut și mai mult. În timp ce Cimbrii călătoreau spre sud, alte două triburi germanice s-au alăturat migrației: Ambronii și Teutonii.

În anul 113 î.Hr., după o călătorie lungă și periculoasă, au ajuns în regatul celtic Noricum, situat în nordul Alpilor.

La acea vreme, Noricum era locuit de Taurisci, un trib celtic. La sosirea acestei migrații uriașe, aceștia au cerut ajutor de la aliatul lor din sud. Acest aliat era Roma.

Romanii au fost de acord să ajute. Gnaeus Carbo, consulul roman pentru anul 113 î.Hr., a fost trimis în Noricum cu o armată pentru a face față acestei noi amenințări.

Hartă care evidențiază Migrația Cimbrilor și a Teutonilor (Credit: Pethrus / CC).

Dezastru la Noreia

Pentru Carbo, acesta era momentul său. Patricianul roman era consul pentru un singur an. Dacă voia să-și facă un nume în cărțile de istorie, era esențial să câștige gloria pe câmpul de luptă cu o mare victorie.

Dar Carbo avea să fie dezamăgit. La sosirea sa în Noricum, Cimbrii au trimis ambasadori. Ei nu aveau intenția de a se implica într-un război cu superputerea mediteraneană. Carbo, însă, avea alte idei. Prefăcându-se că este de acord cu o soluție pașnică, în secret a făcut pregătiri de luptă.

A urmat un dezastru. Carbo plănuise să întindă o ambuscadă hoardei în timp ce aceasta părăsea teritoriul Taurisci, dar trădarea sa a fost descoperită. Oamenii tribului au fost informați despre ambuscada intenționată.

Autorul militar roman Vegetius:

O ambuscadă , dacă sunt descoperite și încercuite cu promptitudine, vor răsplăti cu dobândă răul intenționat.

Carbo și oamenii săi au avut parte de o astfel de soartă. Ambuscada lor a fost descoperită, mii de războinici germani s-au năpustit asupra soldaților. Aproape toate forțele romane au fost ucise - Carbo însuși sinucigându-se în urma acestui incident.

Soldați romani purtând arme și armuri de epocă.

Alte înfrângeri

În urma victoriei lor, cimbrii, teutonii și ambronii s-au îndreptat spre vest, către Galia. Traversând ținutul, au făcut raiduri și jafuri - triburile galice fie că s-au alăturat, fie că s-au opus noii amenințări.

Nu a trecut mult timp până când romanii au răspuns. Armate au încercat să le conteste Cimbrilor și aliaților lor din sudul Galiei, dornici să păstreze controlul roman asupra Gallia Narbonensis. Dar aceste forțe inițiale s-au confruntat doar cu înfrângeri.

Arausio

În anul 105 î.Hr. romanii au decis să pună capăt amenințării odată pentru totdeauna și au adunat două armate masive - 80.000 de romani în total s-au adunat pentru a forma una dintre cele mai mari forțe din istoria Republicii.

Această nouă forță s-a îndreptat spre sudul Galiei și nu a trecut mult timp până când i-a întâlnit pe Cimbri și pe Teutoni. În apropiere de orașul Arausio, la 6 octombrie 105 î.Hr. a avut loc bătălia decisivă, cu consecințe dezastruoase pentru romani.

Animozitatea dintre cei doi comandanți romani de frunte a făcut ca angajamentul să se încheie cu un dezastru catastrofal. La rândul lor, cei doi comandanți și armatele lor au fost înconjurați de germani și măcelăriți.

La sfârșitul zilei, 80.000 de soldați romani au murit, fără a mai menționa miile de auxiliari care îi însoțeau. A fost cel mai mare dezastru militar din istoria Romei, eclipsând Cannae cu 100 de ani înainte și tragedia din Pădurea Teutoburg 100 de ani mai târziu.

Victorioși încă o dată, Cimbrii, Teutonii, Ambronii și aliații lor galici au decis să nu invadeze Italia propriu-zisă, ci au căutat mai multe pradă în Galia și în bogata Peninsulă Iberică.

Pentru Roma, această decizie le-a oferit răgazul critic de care aveau atât de mult nevoie.

Întoarcerea lui Marius

În anul 105 î.Hr. s-a întors în Italia un celebru general roman. Numele său era Gaius Marius, învingătorul Războiului Jugurthine din nordul Africii, recent încheiat. Marius era foarte popular printre soldați - un general cu multiple victorii în spate. La Marius au apelat romanii în aceste vremuri de restriște.

Profitând de timpul pe care germanii i l-au acordat, Marius s-a apucat să recruteze o nouă armată. Dar exista o problemă. Forța de muncă era o problemă. Peste 100.000 de romani pieriseră deja luptând împotriva migrației; noii recruți eligibili erau puțini.

Așa că Marius a venit cu o soluție radicală: a modificat sistemul roman de recrutare pentru a permite romanilor proletarii - săraci și fără pământ - să se înroleze.

În ceea ce a fost considerată o mișcare cu adevărat radicală, a eliminat cerința de proprietate necesară până atunci pentru a servi în legiuni. Promisiunile de plată și pământ la sfârșitul serviciului au fost stimulente suplimentare.

Datorită acestor reforme, nu a trecut mult timp până când noua armată a lui Marius s-a umplut de noi recruți, pe care i-a supus unui regim de antrenament eficient, transformând astfel grupul său de recruți nepricepuți într-o forță puternică din punct de vedere fizic și mental.

Disciplinat și loial, Marius și-a pregătit oamenii pentru a face față celor mai dure atacuri pe care le-ar putea lansa asupra lor luptătorii germani maniaci.

Marius se întâlnește cu ambasadorii Cimbri.

Valul războiului se întoarce

În 102 î.Hr. a ajuns în sfârșit în Italia vestea că triburile germanice mărșăluiau acum spre est, spre Italia. Marius și noua sa armată model s-au îndreptat spre sudul Galiei pentru a înfrunta amenințarea.

În anul 102 î.Hr. Marius și oamenii săi s-au întâlnit cu teutonii și cu ambroșii la Aquae Sextiae. După ce au respins un atac teuton asupra taberei lor, cele două forțe s-au angajat într-o bătălie crâncenă.

Marius și legionarii săi s-au poziționat pe un deal, în timp ce inamicul lor a atacat. În timp ce legiunile își mențineau poziția, provocând pierderi teribile inamicului lor care lupta la deal, un contingent roman i-a atacat pe germani din spate, provocând o debandadă. Teutonii și ambroșii au fost masacrați.

Ultima rezistență și sinuciderea femeilor teutone și a copiilor lor la Aquae Sextiae.

Proaspăt victorioși, Marius și legiunile sale s-au întors în nordul Italiei. Între timp, Cimbrii au invadat dinspre nord. La 30 iulie 101 î.Hr. a avut loc bătălia finală la Vercellae. Încă o dată, Marius și noua sa armată au obținut o victorie decisivă. Cimbrii au fost masacrați. Și nu avea să existe milă.

În timp ce romanii au luat cu asalt tabăra Cimbri, femeile triburilor au opus o ultimă rezistență. Dar acest lucru nu a schimbat rezultatul. Aproape toți membrii triburilor Cimbri au fost măcelăriți - femeile și copiii lor au fost trimiși în sclavie. Amenințarea germanică nu mai exista.

"Al treilea fondator al Romei

În ciuda faptului că inițial au suferit mai multe înfrângeri dezastruoase, romanii și-au revenit și s-au adaptat, dar, în cele din urmă, decizia inamicului lor de a jefui Spania și de a nu mărșălui spre Italia după marea lor victorie de la Arausio a fost esențială, oferindu-i lui Marius timpul necesar pentru a-și aduna și antrena noua armată model.

În ceea ce-l privește pe Marius, acesta a fost aclamat ca fiind salvatorul Romei - "Al treilea fondator al Romei":

ca și cum ar fi deturnat un pericol nu mai puțin amenințător decât cel din momentul în care galii au jefuit Roma.

Marius va ajunge de 7 ori consul de 7 ori - un număr fără precedent. Sprijinit de armata sa, a devenit primul dintre marii războinici care au întruchipat perioada republicană târzie și au dominat scena politică romană. Cu toate acestea, victoria sa împotriva Cimbrilor a fost cea mai bună.