Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. war die Römische Republik zur dominierenden Macht im Mittelmeerraum geworden. Pyrrhus, Hannibal, Philipp V., Antiochus III. - sie alle waren letztlich nicht in der Lage, den Aufstieg dieser italienischen Macht aufzuhalten.

Doch 113 v. Chr. näherte sich eine neue Bedrohung Italien - eine riesige germanische Horde, die aus dem Norden Europas gekommen war, um neue Gebiete zu besiedeln. Die größte Bedrohung für Rom seit Hannibal Barca - dies ist die Geschichte des Kimbernkriegs und die Sternstunde einer der berühmtesten Figuren der Republik.

Die Ankunft der Zimbern

Im Jahr 115 v. Chr. wurde Mitteleuropa von einer großen Völkerwanderung erschüttert: Die Kimbern, ein germanischer Stamm, der ursprünglich von der heutigen Halbinsel Jütland stammte, hatten sich auf den Weg nach Süden gemacht. Harte Winter oder Überschwemmungen in ihrer Heimat hatten sie zu dieser drastischen Maßnahme gezwungen, um eine neue Heimat zu suchen.

Die Horde zog nach Süden. Hunderttausende von Menschen - Männer, Frauen und Kinder - füllten ihre Reihen. Und es dauerte nicht lange, bis die Wanderung weiter anschwoll. Während die Kimbern nach Süden zogen, hatten sich zwei weitere germanische Stämme der Wanderung angeschlossen: die Ambronen und die Teutonen.

Nach einer langen und gefahrvollen Reise erreichten sie 113 v. Chr. das keltische Königreich Noricum, das am Nordrand der Alpen liegt.

Zu dieser Zeit war Noricum von den Taurisci, einem keltischen Stamm, bewohnt. Bei der Ankunft dieser großen Völkerwanderung suchten sie Hilfe bei ihrem Verbündeten im Süden. Dieser Verbündete war Rom.

Gnaeus Carbo, der römische Konsul für das Jahr 113 v. Chr., wurde mit einem Heer nach Noricum geschickt, um dieser neuen Bedrohung zu begegnen.

Karte, die die Wanderung der Kimbern und Teutonen zeigt (Credit: Pethrus / CC).

Die Katastrophe von Noreia

Für Carbo war dies die große Stunde. Der römische Patrizier war nur ein Jahr lang Konsul. Wenn er sich in den Geschichtsbüchern verewigen wollte, musste er auf dem Schlachtfeld einen großen Sieg erringen.

Doch Carbo sollte enttäuscht werden. Nach seiner Ankunft in Noricum schickten die Kimbern Botschafter. Sie hatten nicht die Absicht, sich auf einen Krieg mit der mediterranen Großmacht einzulassen. Carbo jedoch hatte andere Vorstellungen. Er gab vor, mit einer friedlichen Lösung einverstanden zu sein, bereitete aber insgeheim eine Schlacht vor.

Es kam zur Katastrophe: Carbo hatte geplant, die Horde beim Verlassen des tauriscischen Gebiets in einen Hinterhalt zu locken, doch sein Verrat wurde entdeckt. Die Stammesangehörigen erfuhren von dem geplanten Hinterhalt.

Der römische Militärschriftsteller Vegetius:

Ein Hinterhalt , wenn sie entdeckt und sofort umzingelt werden, werden sie den beabsichtigten Schaden mit Zinsen zurückzahlen.

Carbo und seine Männer erlebten ein solches Schicksal: Als ihr Hinterhalt entdeckt wurde, fielen Tausende von germanischen Kriegern über die Soldaten her. Fast die gesamte römische Streitmacht wurde getötet - Carbo selbst beging daraufhin Selbstmord.

Römische Soldaten mit Waffen und Rüstungen der damaligen Zeit.

Weitere Niederlagen

Nach ihrem Sieg zogen die Kimbern, Teutonen und Ambronen nach Westen in Richtung Gallien, durchquerten das Land, plünderten und brandschatzten - gallische Stämme schlossen sich der neuen Bedrohung an oder leisteten Widerstand.

Es dauerte nicht lange, bis die Römer reagierten: Heere versuchten, die Kimbern und ihre Verbündeten in Südgallien anzugreifen, um die römische Kontrolle über die Gallia Narbonensis. Doch diese ersten Kräfte mussten eine Niederlage einstecken.

Arausio

Im Jahr 105 v. Chr. beschlossen die Römer, der Bedrohung ein für alle Mal ein Ende zu setzen, und stellten zwei gewaltige Armeen auf - insgesamt 80.000 Römer, die eine der größten Streitkräfte in der Geschichte der Republik bildeten.

Diese neue Streitmacht zog nach Südgallien und stieß dort bald auf die Kimbern und Germanen. In der Nähe der Stadt Arausio kam es am 6. Oktober 105 v. Chr. zur Entscheidungsschlacht, die für die Römer verheerende Folgen hatte.

Die Feindschaft zwischen den beiden führenden römischen Befehlshabern führte zu einer katastrophalen Katastrophe: Die beiden Befehlshaber und ihre Armeen wurden von den Germanen umzingelt und niedergemetzelt.

Am Ende des Tages waren 80.000 römische Soldaten tot, ganz zu schweigen von den Tausenden von Hilfstruppen, die sie begleitet hatten. Es war die größte militärische Katastrophe in der Geschichte Roms und stellte Cannae 100 Jahre zuvor und die Tragödie im Teutoburger Wald 100 Jahre später in den Schatten.

Nach ihrem erneuten Sieg verzichteten die Kimbern, Teutonen, Ambronen und ihre gallischen Verbündeten auf eine Invasion Italiens und suchten stattdessen in Gallien und auf der reichen Iberischen Halbinsel nach weiteren Beutequellen.

Für Rom bot diese Entscheidung die dringend benötigte Atempause.

Die Rückkehr von Marius

105 v. Chr. kehrte ein berühmter römischer Feldherr nach Italien zurück. Sein Name war Gaius Marius, der Sieger des kurz zuvor beendeten Jugurthinischen Krieges in Nordafrika. Marius war bei den Soldaten sehr beliebt - ein Feldherr mit zahlreichen Siegen im Rücken. Es war Marius, auf den die Römer in dieser Zeit der Not vertrauten.

Marius nutzte die Zeit, die ihm die Germanen geschenkt hatten, um ein neues Heer zu rekrutieren. Doch es gab ein Problem: Es fehlte an Arbeitskräften. Über 100.000 Römer waren bereits im Kampf gegen die Völkerwanderung umgekommen; neue, geeignete Rekruten waren rar.

Also fand Marius eine radikale Lösung: Er änderte das römische Rekrutierungssystem, um den römischen proletarii - die Armen und Landlosen - zu werben.

In einem wahrhaft radikalen Schritt hob er die bis dahin für den Dienst in den Legionen geltende Voraussetzung des Besitzes auf und versprach als zusätzlichen Anreiz Sold und Land nach Beendigung des Dienstes.

Dank dieser Reformen füllte sich Marius' neue Armee schon bald mit neuen Rekruten, die er einem effektiven Training unterzog und so aus den rohen Rekruten eine körperlich und geistig starke Truppe machte.

Diszipliniert und loyal bereitete Marius seine Männer darauf vor, den härtesten Angriffen der wahnsinnigen germanischen Kämpfer standzuhalten.

Marius trifft sich mit den zimbrischen Botschaftern.

Die Flut des Krieges wendet sich

Im Jahr 102 v. Chr. erreichte schließlich die Nachricht Italien, dass die germanischen Stämme nun nach Osten in Richtung Italien marschierten. Marius zog mit seinem neuen Musterheer nach Südgallien, um der Bedrohung entgegenzutreten.

102 v. Chr. trafen Marius und seine Männer bei Aquae Sextiae auf die Germanen und Ambronen. Nachdem sie einen Angriff der Germanen auf ihr Lager abgewehrt hatten, lieferten sich die beiden Truppen eine heftige Schlacht.

Marius und seine Legionäre positionierten sich auf einem Hügel, während der Feind angriff. Während die Legionen ihre Stellung hielten und dem bergauf kämpfenden Feind schreckliche Verluste zufügten, griff ein römisches Kontingent die Germanen von hinten an und löste eine Flucht aus. Die Teutonen und Ambronen wurden massakriert.

Der letzte Widerstand und der Selbstmord der germanischen Frauen und ihrer Kinder in Aquae Sextiae.

Frisch vom Sieg kehrten Marius und seine Legionen nach Norditalien zurück. In der Zwischenzeit fielen die Kimbern von Norden her ein. Am 30. Juli 101 v. Chr. kam es zur Entscheidungsschlacht bei Vercellae. Erneut errangen Marius und sein neues Heer einen entscheidenden Sieg. Die Kimbern wurden massakriert. Und es sollte keine Gnade geben.

Als die Römer das Lager der Kimbern stürmten, leisteten die Frauen der Stämme in einem letzten Gefecht Widerstand. Doch das änderte nichts am Ergebnis: Fast alle Kimbern wurden abgeschlachtet, ihre Frauen und Kinder in die Sklaverei geschickt. Die germanische Bedrohung war vorbei.

Der dritte Gründer von Rom".

Trotz mehrerer katastrophaler Niederlagen hatten sich die Römer erholt und angepasst, doch letztlich war die Entscheidung des Gegners, Spanien zu plündern und nach dem großen Sieg bei Arausio nicht nach Italien zu marschieren, entscheidend, denn so hatte Marius Zeit, sein neues Musterheer aufzustellen und auszubilden.

Was Marius betrifft, so wurde er als Retter Roms gefeiert - "der dritte Gründer von Rom":

eine Gefahr abgewendet zu haben, die nicht weniger bedrohlich war als die, als die Gallier Rom plünderten.

Marius wurde siebenmal Konsul - so oft wie noch nie zuvor. Mit seiner Armee im Rücken wurde er zum ersten der großen Kriegsherren, die die späte republikanische Periode verkörperten und die römische politische Szene beherrschten. Sein Sieg gegen die Kimbern war jedoch seine Sternstunde.