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Die Unterzeichnung des Vertrags von Versailles beendete den Ersten Weltkrieg formell und ebnete damit wohl den Weg für den Zweiten Weltkrieg. Tatsächlich wurde der Vertrag als eine Überbrückungsmaßnahme beschrieben, die eher ein langes Intermezzo des Waffenstillstands als eine Periode echten Friedens brachte.

Unterschiedliche Forderungen der "Großen Drei

Er wurde am 28. Juni 1919 im Pariser Schloss Versailles unterzeichnet und umfasste 440 Artikel, in denen die Bedingungen für die Bestrafung Deutschlands festgelegt wurden. Die wichtigsten Unterzeichner und Gestalter des Vertrags waren die "Großen Drei" - David Lloyd George (Großbritannien), Georges Clemenceau (Frankreich) und Woodrow Wilson (USA).

Sie alle brachten unterschiedliche Forderungen in den Vertrag ein.

Clemenceau wollte Deutschland in die Knie zwingen, damit es nicht mehr in Frankreich einfallen konnte.

Wilson, der über die Grausamkeit und die Verwüstungen des Krieges entsetzt war, setzte sich für Versöhnung und einen nachhaltigen Wiederaufbau Europas ein.

Lloyd George war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, ein starkes Deutschland als Bollwerk gegen den Kommunismus aufzubauen, und dem öffentlichen Druck, "Deutschland zahlen zu lassen".

Der Vertrag enthielt schließlich die folgenden Schlüsselbegriffe:

1. wurde Deutschland vom Beitritt zum neu gegründeten Völkerbund ausgeschlossen

Der Völkerbund war eine internationale Organisation, die am Ende des Ersten Weltkriegs als einer der vierzehn Punkte von US-Präsident Wilson für den Frieden gegründet wurde, um einen Krieg zu vermeiden.

Nach den Artikeln 1-26 war Deutschland der Beitritt verwehrt, wurde aber später, in der Weimarer Republik, durch eine Resolution vom 8. September 1926 in den Völkerbund aufgenommen.

2. das Rheinland musste entmilitarisiert werden

Nach Artikel 42 sollten alle Befestigungen im Rheinland und 31 Meilen östlich des Rheins abgerissen und keine neuen gebaut werden, und das deutsche Gebiet westlich des Rheins sollte zusammen mit den Brückenköpfen 5 bis 15 Jahre lang von alliierten Truppen besetzt werden, um die Erfüllung der Vertragsbedingungen sicherzustellen.

Die Besetzung des Ruhrgebiets, eines Teils des entmilitarisierten Rheinlands, durch französische Soldaten im Jahr 1923 (Image Credit: Bundesarchiv / CC)

3. 15 Jahre lang wurde das Saargebiet mit seinen reichen Kohlenvorkommen an Frankreich abgetreten.

In Artikel 45 wurde dies als Entschädigung für die Zerstörung der Kohlebergwerke in Nordfrankreich und als Teilzahlung für die von Deutschland geschuldeten Reparationsleistungen festgelegt.

4. Deutschland musste erhebliche territoriale Zugeständnisse machen

Durch den Versailler Vertrag verringerte sich das deutsche Staatsgebiet in Europa um etwa 13 %, und Deutschland verlor alle überseeischen Gebiete und Kolonien. Es verlor die Kontrolle über:

• • Elsass-Lothringen (Frankreich)
  • Eupen und Malmedy (Belgien)
  • Nordschleswig (Dänemark)
  • Hulschin (Tschechoslowakei)
  • Westpreußen, Posen und Oberschlesien (Polen)
  • Saar, Danzig und Memel (Völkerbund)
  • Alle Gewinne aus dem Vertrag von Brest Litowsk (Russland)
  • Alle Kolonien (Völkerbund - an Frankreich und Großbritannien als "Mandate" vergeben)

Deutsche Gebietsverluste nach dem Ersten Weltkrieg (Bildnachweis: 52 Pickup / CC).

5. die Vereinigung Deutschlands mit Österreich war nach Artikel 80 ohne Zustimmung des Völkerbundes verboten.

(Weniger als zwei Jahrzehnte später, am 12. März 1938, marschierten deutsche Truppen in Österreich ein, nachdem Deutschland die österreichische Regierung zum Zusammenbruch gedrängt hatte; am folgenden Tag verkündete Hitler den "Anschluss" Österreichs an Deutschland).

6. Deutschland musste seine Armee auf 100.000 Mann reduzieren.

Diese Männer sollten maximal sieben Infanterie- und drei Kavalleriedivisionen bilden (Artikel 160). Außerdem wurde die Wehrpflicht verboten und der deutsche Generalstab aufgelöst - Offiziere, die zuvor einer der Heeresformationen angehörten und nicht in den zu erhaltenden Einheiten verblieben, durften an keiner militärischen Übung teilnehmen, unabhängig davon, obtheoretisch oder praktisch (Artikel 175).

Arbeiter nehmen ein schweres Geschütz aus dem Verkehr, um dem Vertrag zu entsprechen (Bildnachweis: Bundesarchiv / CC).

7. Deutschland durfte nur sechs Schlachtschiffe behalten und sollte keine U-Boote besitzen.

In Artikel 181 wurde außerdem festgelegt, dass alle anderen Kriegsschiffe in die Reserve zu stellen oder für kommerzielle Zwecke zu verwenden waren. Die Mannschaftsstärke der Marine durfte 15.000 Mann nicht überschreiten, einschließlich der Besatzung für die Flotte, die Küstenverteidigung, die Signalstationen, die Verwaltung, die anderen Landdienste, die Offiziere und Männer aller Dienstgrade und Korps (Artikel 183).

S.M. Linienschiff Zähringen, das nach dem Vertrag von Versailles abgerüstet und umstrukturiert wurde.

8. dass Deutschland keine Luftwaffe haben durfte

Weder Militär- noch Marineluftstreitkräfte waren nach Artikel 198 zugelassen, der Deutschland auch verpflichtete, alles mit der Luftfahrt zusammenhängende Material zu übergeben. Deutschland wurde außerdem untersagt, für einen Zeitraum von sechs Monaten nach Unterzeichnung des Vertrags Flugzeuge oder entsprechendes Material herzustellen oder einzuführen.

9. dass Deutschland die Schuld für den Ausbruch des Krieges übernehmen musste

Es handelte sich um Artikel 231 des Vertrages, der oft als "Kriegsschuldklausel" bezeichnet wird.

Deutschland musste die Verantwortung für die Verluste und Schäden übernehmen, die durch den Krieg "infolge der ... Aggression Deutschlands und seiner Verbündeten" entstanden waren. Obwohl in dem Artikel das Wort "Schuld" nicht ausdrücklich verwendet wurde, nutzten die Alliierten diesen Artikel als Rechtsgrundlage und Rechtfertigung dafür, dass Deutschland seine Ansprüche auf Reparationen für den Krieg zahlen musste.

Dies war einer der umstrittensten Punkte des Vertrags. Die Deutschen betrachteten diese Klausel als nationale Demütigung, die sie zwang, die volle Verantwortung für die Verursachung des Krieges zu übernehmen. Sie waren wütend darüber, dass man ihnen nicht erlaubt hatte, zu verhandeln, und hielten den Vertrag für eine Diktat - den Frieden diktiert.

Deutsche Delegierte in Versailles: Professor Walther Schücking, Reichspostminister Johannes Giesberts, Justizminister Otto Landsberg, Außenminister Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, Preußischer Staatspräsident Robert Leinert und Finanzberater Carl Melchior (Bildnachweis: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC).

10. 31,4 Milliarden Dollar Reparationen musste Deutschland zahlen.

Im Jahr 1921 wurden die Gesamtkosten für diese Reparationen auf 132 Milliarden Goldmark (6,6 Milliarden Pfund) geschätzt, was 2021 etwa 284 Milliarden Pfund entspricht.

Während wichtige Persönlichkeiten der damaligen Zeit (wie der Wirtschaftswissenschaftler John Maynard Keynes) die Reparationen in Artikel 232 für zu hart hielten, waren prominente Persönlichkeiten auf alliierter Seite (wie der französische Marschall Ferdinand Foch) der Ansicht, dass der Vertrag Deutschland zu milde behandelte.

Diese Reparationen führten zu einer wirtschaftlichen Lähmung Deutschlands. 1923 kam es zu einem Zahlungsausfall, doch trotz der Dawes- und Young-Pläne, die eine Umschuldung der deutschen Zahlungen vorsahen, weigerte sich Hitler schließlich ganz zu zahlen. Es dauerte 92 Jahre, bis Deutschland seine Reparationen aus dem Ersten Weltkrieg zurückzahlte.

Mit Maschinen beladene Züge liefern 1920 ihre Ladung als Reparationsleistung ab (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Ressentiments

Im Vertrag von Versailles wurde die deutsche Aggression als Hauptursache für den Ersten Weltkrieg verantwortlich gemacht, und die deutsche Wirtschaft, die durch die Kosten der mehr als vierjährigen Kämpfe bereits schwer angeschlagen war, musste nun das "Diktat" der Reparationen erfüllen - insgesamt 31,4 Milliarden Dollar.

In den 1920er Jahren kämpfte die deutsche Wirtschaft mit einer Hyperinflation im Jahr 1923, gefolgt von einem schweren Einbruch, als die Welt ab Oktober 1929 in die Depression fiel. Diese Kämpfe katalysierten den Aufstieg des Extremismus in Deutschland und den stetigen Zusammenbruch der Weimarer Republik.

Vor allem in Großbritannien war ein großer Teil der Wählerschaft der Meinung, dass der Versailler Vertrag zu hart sei und Deutschland destabilisieren und Ressentiments hervorrufen würde.

In Frankreich äußerte sich Ferdinand Foch, der mit dem Ergebnis des Vertrages nicht zufrieden war,

"Dies ist kein Frieden, sondern ein Waffenstillstand für zwanzig Jahre".

Beide Überzeugungen erwiesen sich als prophetisch.

Als nationalsozialistischer Staat wiederauferstanden, war das deutsche Volk empfänglich für Hitlers selbstbewusste und selbstsichere Rhetorik - Deutschland hatte eine harte Strafe erhalten und sollte sich seiner Stärke und seines Militarismus nicht schämen.

Der Vertrag trug auch zu der verhängnisvollen Beschwichtigungspolitik bei - viele Briten und Franzosen waren nicht bereit, Deutschland zu konfrontieren, weil es scheinbar legitime Missstände ansprach.

Ich kann mir keine größere Ursache für einen künftigen Krieg vorstellen, als daß das deutsche Volk ... von einer Anzahl kleiner Staaten umgeben ist ... in denen jeweils große Massen von Deutschen leben, die nach Wiedervereinigung schreien.

David Lloyd George, März 1919