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La signature du traité de Versailles a officiellement mis fin à la Première Guerre mondiale et, ce faisant, a sans doute ouvert la voie à la Seconde. En effet, il a été décrit comme une mesure d'attente, qui a entraîné un long intermède d'armistice plutôt qu'une période de paix véritable.

Des exigences différentes pour les "trois grands".

Il a été signé le 28 juin 1919 au château de Versailles, à Paris, et se composait de 440 articles fixant les conditions de la punition de l'Allemagne. Les principaux signataires et artisans du traité étaient les "trois grands" : David Lloyd George (Grande-Bretagne), Georges Clemenceau (France) et Woodrow Wilson (États-Unis).

Ils ont tous apporté des exigences différentes au traité.

Clemenceau veut que l'Allemagne soit mise à genoux, rendue totalement incapable d'envahir à nouveau la France.

Wilson, consterné par la sauvagerie et la dévastation de la guerre, prône la réconciliation et une reconstruction durable de l'Europe.

Lloyd George est déchiré entre la volonté de construire une Allemagne forte comme rempart contre le communisme et la pression de l'opinion publique pour "faire payer l'Allemagne".

Au final, le traité comportait les principaux termes suivants :

1. l'Allemagne a été exclue de la Société des Nations, nouvellement créée.

Fondée pour éviter la guerre, la Société des Nations était une organisation internationale créée à la fin de la Première Guerre mondiale, dans le cadre des quatorze points pour la paix du président américain Wilson.

En vertu des articles 1 à 26, l'Allemagne n'était pas autorisée à adhérer à la Société des Nations. Toutefois, sous la République de Weimar, l'Allemagne a été admise ultérieurement à la Société des Nations par une résolution adoptée le 8 septembre 1926.

2. la Rhénanie devait être démilitarisée

En vertu de l'article 42, toutes les fortifications situées en Rhénanie et à 31 miles à l'est du fleuve devaient être démolies et toute nouvelle construction était interdite. Le territoire allemand à l'ouest du Rhin, ainsi que les têtes de pont, devaient également être occupés par les troupes alliées pendant 5 à 15 ans afin de garantir l'exécution des dispositions du traité.

Occupation de la Ruhr, partie de la Rhénanie démilitarisée, par des soldats français en 1923 (Crédit photo : Bundesarchiv / CC)

La Sarre, avec ses riches gisements de charbon, a été donnée à la France pour 15 ans.

L'article 45 stipule qu'il s'agit d'une compensation pour la destruction des mines de charbon dans le nord de la France, et d'un paiement partiel des réparations dues par l'Allemagne.

4. L'Allemagne a dû faire d'importantes concessions territoriales

Le traité de Versailles a réduit le territoire européen de l'Allemagne d'environ 13 % et l'a dépouillée de tous ses territoires d'outre-mer et de ses colonies. Elle a perdu le contrôle de.. :

• • Alsace Lorraine (France)
  • Eupen et Malmedy (Belgique)
  • Schleswig Nord (Danemark)
  • Hulschin (Tchécoslovaquie)
  • Prusse occidentale, Posen et Haute-Silésie (Pologne)
  • Sarre, Dantzig et Memel (Société des Nations)
  • Tous les gains du traité de Brest Litovsk (Russie)
  • Toutes les colonies (Société des Nations - données à la France et à la Grande-Bretagne comme "mandats")

Pertes territoriales allemandes après la Première Guerre mondiale. (Crédit image : 52 Pickup / CC).

5. Il était interdit à l'Allemagne de s'unir à l'Autriche. En vertu de l'article 80, cette union était interdite sans le consentement de la Société des Nations.

(Moins de vingt ans plus tard, le 12 mars 1938, à la suite de pressions allemandes visant à faire s'effondrer le gouvernement autrichien, les troupes allemandes entrent en Autriche. Le lendemain, Hitler annonce l'Anschluss : l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne).

L'Allemagne a dû réduire son armée à 100 000 hommes.

Ces hommes devaient être répartis dans un maximum de sept divisions d'infanterie et de trois divisions de cavalerie (article 160). La conscription était également interdite et l'état-major allemand devait être dissous - les officiers ayant appartenu à des formations de l'armée qui n'étaient pas retenus dans les unités autorisées à être maintenues n'avaient pas le droit de participer à des exercices militaires, que ce soit dans le cadre de l'armée de terre ou de l'armée de terre.théorique ou pratique (article 175).

Des ouvriers mettent hors service un canon lourd, pour se conformer au traité (Crédit photo : Bundesarchiv / CC).

L'Allemagne ne pouvait conserver que six cuirassés et ne devait pas avoir de sous-marins.

L'article 181 stipule également que tous les autres navires de guerre doivent être mis en réserve ou affectés à des fins commerciales. Les effectifs de la marine ne doivent pas dépasser 15 000 hommes, y compris les effectifs de la flotte, des défenses côtières, des postes de signalisation, de l'administration, des autres services terrestres, des officiers et des hommes de tous grades et corps (article 183).

S.M. Linienschiff Zähringen, qui a été désarmé et réorganisé après le Traité de Versailles.

8. l'Allemagne n'avait pas le droit d'avoir une force aérienne.

L'article 198 n'autorise ni les forces aériennes militaires ni les forces navales, et exige également que l'Allemagne remette tout le matériel aérien connexe. Il est également interdit à l'Allemagne de fabriquer ou d'importer des avions ou du matériel connexe pendant une période de six mois suivant la signature du traité.

9. l'Allemagne devait accepter la responsabilité du déclenchement de la guerre.

Il s'agit de l'article 231 du traité, souvent connu sous le nom de "clause de culpabilité de guerre".

L'Allemagne devait accepter la responsabilité des pertes et des dommages causés par la guerre "en conséquence de l'agression ... de l'Allemagne et de ses alliés". Bien que l'article n'utilise pas spécifiquement le mot "culpabilité", les Alliés s'en sont servis comme base juridique et comme justification pour que l'Allemagne paie ses demandes de réparations pour la guerre.

C'était l'un des points les plus controversés du traité. Les Allemands considéraient cette clause comme une humiliation nationale, les forçant à accepter l'entière responsabilité de la guerre. Ils étaient furieux de ne pas avoir été autorisés à négocier, et considéraient le traité comme une "erreur". diktat - une paix dictée.

Délégués allemands à Versailles : le professeur Walther Schücking, le ministre de la Poste du Reich Johannes Giesberts, le ministre de la Justice Otto Landsberg, le ministre des Affaires étrangères Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, le président de l'État prussien Robert Leinert et le conseiller financier Carl Melchior (Crédit photo : Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC).

10. L'Allemagne a dû payer 31,4 milliards de dollars de réparations.

En 1921, le coût total de ces réparations a été évalué à 132 milliards de marks-or (6,6 milliards de livres sterling - soit à peu près l'équivalent de 284 milliards de livres sterling en 2021).

Alors que des personnalités de l'époque (comme l'économiste John Maynard Keynes) estimaient que les réparations prévues à l'article 232 étaient trop sévères, des personnalités du côté des Alliés (comme le maréchal français Ferdinand Foch) pensaient que le traité était trop indulgent envers l'Allemagne.

Sur le plan économique, ces réparations ont paralysé l'Allemagne. Elle a ensuite fait défaut en 1923, mais malgré les plans Dawes et Young qui ont rééchelonné les paiements de l'Allemagne, Hitler a fini par refuser de payer. Il a fallu 92 ans à l'Allemagne pour rembourser ses réparations de la première guerre mondiale.

Des trains chargés de machines livrent leur cargaison en 1920 à titre de réparation en nature (Crédit photo : Bundesarchiv / CC).

Rancœur

L'économie allemande, déjà durement touchée par le coût de plus de quatre années de combats, doit maintenant faire face au "diktat" des réparations, qui s'élèvent à 31,4 milliards de dollars.

L'économie allemande a connu des difficultés tout au long des années 1920, avec une hyperinflation en 1923, suivie d'une forte récession lorsque le monde est entré en dépression en octobre 1929. Ces difficultés ont catalysé la montée de l'extrémisme en Allemagne et l'effondrement progressif de la République de Weimar.

Une partie importante de la population britannique, en particulier, estime que le traité de Versailles est trop sévère et qu'il déstabilisera l'Allemagne et suscitera du ressentiment.

Pendant ce temps, en France, Ferdinand Foch, qui n'est pas satisfait de l'issue du traité, fait remarquer,

"Ce n'est pas une paix, c'est un armistice pour vingt ans".

Ces deux convictions se sont avérées prophétiques.

Ressuscité en tant qu'État national-socialiste, le peuple allemand est sensible à la rhétorique affirmative et confiante d'Hitler - l'Allemagne a été durement touchée et ne doit pas avoir honte de sa force et de son militarisme.

Le traité a également contribué à la politique désastreuse d'apaisement - de nombreux Britanniques et Français n'étaient pas disposés à affronter l'Allemagne pour répondre à ce qui semblait être des griefs légitimes.

Je ne peux pas imaginer une plus grande cause de guerre future que le fait que le peuple allemand... soit entouré d'un certain nombre de petits États... chacun contenant de grandes masses d'Allemands réclamant la réunion.

David Lloyd George, mars 1919