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La firma del Tratado de Versalles puso fin formalmente a la Primera Guerra Mundial y, al hacerlo, allanó el camino para la Segunda. De hecho, se ha descrito como una medida de contención, que provocó un largo interludio de armisticio en lugar de un periodo de verdadera paz.

Diferentes exigencias de los "Tres Grandes

Se firmó el 28 de junio de 1919 en el Palacio de Versalles (París) y constaba de 440 artículos en los que se establecían las condiciones del castigo a Alemania. Los principales firmantes y artífices del Tratado fueron los "Tres Grandes": David Lloyd George (Gran Bretaña), Georges Clemenceau (Francia) y Woodrow Wilson (Estados Unidos).

Todos ellos plantearon distintas exigencias al Tratado.

Clemenceau quería poner a Alemania de rodillas, incapaz de volver a invadir Francia.

Wilson, horrorizado por el salvajismo y la devastación de la guerra, abogó por la reconciliación y una reconstrucción sostenible de Europa.

Lloyd George se debatía entre el deseo de construir una Alemania fuerte como baluarte contra el comunismo y la presión pública para "hacer pagar a Alemania".

Al final, el Tratado contenía los siguientes términos clave:

1. Alemania fue excluida de la recién creada Sociedad de Naciones.

Fundada como método para evitar la guerra, la Sociedad de Naciones fue una organización internacional creada al final de la Primera Guerra Mundial como uno de los catorce puntos para la paz del Presidente Wilson de Estados Unidos.

En virtud de los artículos 1-26, no se permitió la adhesión de Alemania. Sin embargo, bajo la República de Weimar, Alemania fue admitida posteriormente en la Sociedad de Naciones mediante una resolución aprobada el 8 de septiembre de 1926.

2. Desmilitarización de Renania

En virtud del artículo 42, todas las fortificaciones de Renania y las 31 millas al este del río debían ser demolidas y se prohibía su construcción. El territorio alemán al oeste del Rin, junto con las cabezas de puente, también debía ser ocupado por tropas aliadas durante 5-15 años para garantizar la ejecución de los términos del tratado.

Ocupación del Ruhr, parte de la desmilitarizada Renania, por soldados franceses en 1923 (Crédito de la imagen: Bundesarchiv / CC)

3. El Sarre, con sus ricos yacimientos de carbón, fue cedido a Francia durante 15 años.

El artículo 45 establecía esto como compensación por la destrucción de las minas de carbón en el norte de Francia, y como parte del pago de las reparaciones debidas por Alemania.

4. Alemania tuvo que hacer importantes concesiones territoriales

El Tratado de Versalles redujo el territorio europeo de Alemania en aproximadamente un 13% y la despojó de todos sus territorios y colonias de ultramar, perdiendo el control de:

• • Alsacia Lorena (Francia)
  • Eupen y Malmedy (Bélgica)
  • Schleswig Septentrional (Dinamarca)
  • Hulschin (Checoslovaquia)
  • Prusia Occidental, Posen y Alta Silesia (Polonia)
  • Sarre, Danzig y Memel (Sociedad de Naciones)
  • Todas las ganancias del Tratado de Brest Litovsk (Rusia)
  • Todas las colonias (Sociedad de Naciones - entregadas a Francia y Gran Bretaña como "mandatos")

Pérdidas territoriales alemanas tras la Primera Guerra Mundial (Crédito de la imagen: 52 Pickup / CC).

5. Se prohibió a Alemania unirse con Austria En virtud del artículo 80, esto estaba prohibido sin el consentimiento de la Sociedad de Naciones.

(Menos de dos décadas después, el 12 de marzo de 1938, a raíz de las presiones alemanas para hundir el Gobierno austriaco, las tropas alemanas cruzaron a Austria. Al día siguiente, Hitler anunció el Anschluss: la anexión de Austria a Alemania).

6. Alemania tuvo que reducir su ejército a 100.000 hombres

Esto se estableció en el artículo 163. Estos hombres debían formar parte de un máximo de siete divisiones de infantería y tres de caballería (artículo 160). También se prohibió el reclutamiento y se disolvió el estado mayor alemán - los oficiales que anteriormente pertenecieran a cualquier formación del ejército y que no fueran retenidos en las unidades que se permitía mantener tenían prohibido participar en cualquier ejercicio militar, ya fuerateórica o práctica (artículo 175).

Obreros desmantelan un cañón pesado para cumplir el tratado (Crédito de la imagen: Bundesarchiv / CC).

7. Alemania sólo podía conservar seis acorazados y no podía tener submarinos

El artículo 181 estipulaba también que todos los demás buques de guerra debían quedar en reserva o dedicarse a fines comerciales. La dotación de la marina no debía exceder de 15.000 hombres, incluida la dotación de la flota, las defensas costeras, las estaciones de señales, la administración, los demás servicios terrestres, los oficiales y los hombres de todos los grados y cuerpos (artículo 183).

S.M. Linienschiff Zähringen, que fue desarmado y reorganizado tras el Tratado de Versalles.

8. Alemania no podía tener fuerzas aéreas

Ni las fuerzas aéreas militares ni las navales estaban autorizadas en virtud del artículo 198, que también exigía a Alemania la entrega de todo el material relacionado con la aviación. Asimismo, se prohibía a Alemania fabricar o importar aviones o material relacionado durante un periodo de seis meses tras la firma del tratado.

9. Alemania tuvo que aceptar la culpa de iniciar la guerra

Se trataba del Artículo 231 del tratado, conocido a menudo como la "Cláusula de Culpabilidad de Guerra".

Alemania tuvo que aceptar su responsabilidad por las pérdidas y daños causados por la guerra "como consecuencia de la ... agresión de Alemania y sus aliados" Aunque el artículo no utilizaba específicamente la palabra "culpa", los Aliados utilizaron este artículo como base legal y justificación para que Alemania pagara sus reclamaciones de reparaciones por la guerra.

Este fue uno de los puntos más controvertidos del tratado. Los alemanes veían esta cláusula como una humillación nacional, que les obligaba a aceptar toda la responsabilidad por haber causado la guerra. Estaban enfadados porque no se les había permitido negociar, y consideraban el Tratado como un dictado - dictó la paz.

Delegados alemanes en Versalles: el profesor Walther Schücking, el ministro de Correos del Reich Johannes Giesberts, el ministro de Justicia Otto Landsberg, el ministro de Asuntos Exteriores Ulrich Graf von Brockdorff-Rantzau, el presidente del Estado prusiano Robert Leinert y el asesor financiero Carl Melchior. (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 183-R01213 / CC).

10. Alemania tuvo que pagar 31.400 millones de dólares en reparaciones

En 1921, el coste total de estas reparaciones se evaluó en 132.000 millones de marcos de oro (6.600 millones de libras, aproximadamente el equivalente a 284.000 millones de libras en 2021).

Mientras que figuras clave de la época (como el economista John Maynard Keynes), pensaban que las reparaciones del Artículo 232 eran demasiado duras, figuras prominentes del bando aliado (como el mariscal francés Ferdinand Foch), pensaban que el tratado trataba a Alemania con demasiada indulgencia.

Desde el punto de vista económico, estas reparaciones paralizaron a Alemania, que dejó de pagar en 1923, pero a pesar de que los Planes Dawes y Young reprogramaron los pagos de Alemania, finalmente Hitler se negó a pagar del todo. Alemania tardó 92 años en devolver sus reparaciones de la Primera Guerra Mundial.

Trenes cargados de maquinaria entregan su carga en 1920 como pago de reparación en especie. (Crédito de la imagen: Bundesarchiv / CC).

Resentimiento

El Tratado de Versalles culpaba a la agresión alemana como causa fundamental de la Primera Guerra Mundial. La economía alemana, ya muy afectada por los costes de más de cuatro años de lucha, tenía ahora que hacer frente al "diktat" de las reparaciones: un total de 31.400 millones de dólares.

La economía alemana pasó apuros en la década de 1920, sufriendo una hiperinflación en 1923, seguida de una fuerte caída cuando el mundo se sumió en la depresión a partir de octubre de 1929. Estas luchas catalizaron el auge del extremismo en Alemania y el progresivo hundimiento de la República de Weimar.

Un importante sector de la opinión pública británica creía que el Tratado de Versalles era demasiado duro y desestabilizaría y generaría resentimiento en Alemania.

Mientras tanto, en Francia, Ferdinand Foch, que no estaba contento con el resultado del Tratado, comentaba,

"Esto no es una paz, es un armisticio por veinte años".

Ambas creencias resultaron proféticas.

Resucitado como Estado nacionalsocialista, el pueblo alemán era susceptible a la retórica asertiva y confiada de Hitler: Alemania había recibido una dura derrota y no debía avergonzarse de su fuerza y su militarismo.

El Tratado también contribuyó a la desastrosa política de apaciguamiento: muchos británicos y franceses no estaban dispuestos a enfrentarse a Alemania por atender lo que parecían agravios legítimos.

No puedo imaginar ninguna causa mayor para una futura guerra que el hecho de que el pueblo alemán... esté rodeado por una serie de pequeños estados... cada uno de los cuales contiene grandes masas de alemanes que claman por la reunificación.

David Lloyd George, marzo de 1919