Los normandos anunciaron su ocupación de Gran Bretaña con un prolífico periodo de construcción de castillos en los años posteriores a la invasión de Guillermo el Conquistador en 1066. Estas imponentes fortalezas de piedra no se parecían a nada que el país hubiera visto antes, aprovechando al máximo los recursos pétreos de Gran Bretaña de un modo que habría parecido inconcebible para los anglosajones.

Los castillos normandos desprendían un aire de inexpugnabilidad y poder que no dejaba lugar a dudas de que habían llegado para quedarse. De hecho, la durabilidad de estas imponentes muestras arquitectónicas era tal que muchos de ellos siguen en pie más de 900 años después. Aquí tiene 11 de los mejores para visitar.

Castillo de Berkhamsted

Los restos de piedra que se encuentran hoy aquí no fueron construidos por los normandos, pero se encuentran en el lugar donde Guillermo recibió la rendición de los ingleses en 1066. Unos cuatro años después de esa rendición, el hermanastro de Guillermo, Roberto de Mortain, construyó un castillo de madera en el lugar en el tradicional estilo normando de motte-and-bailey.

Sin embargo, no fue hasta el siglo siguiente cuando Thomas Becket, mano derecha de Enrique II, reconstruyó el castillo, que probablemente incluyó el enorme muro cortina de piedra.

Castillo de Corfe

Situado en lo alto de una imponente colina de la isla de Purbeck, en Dorset, el castillo de Corfe fue fundado por Guillermo poco después de su llegada en 1066. Como tal, es un buen ejemplo de la construcción de un castillo normando temprano y, gracias a la restauración llevada a cabo por el National Trust, es un lugar evocador y fascinante para visitar.

Castillo de Pevensey

Como lugar de llegada de Guillermo a Inglaterra el 28 de septiembre de 1066, el lugar central de Pevensey en la historia de la conquista normanda está asegurado.

También se convirtió en el emplazamiento de la primera fortificación de Guillermo en suelo inglés, una estructura levantada rápidamente, construida sobre los restos de un fuerte romano, para dar cobijo a sus tropas antes de que marcharan a Hastings. Las fortificaciones temporales de Guillermo pronto se ampliaron hasta convertirse en un impresionante castillo con una torre del homenaje y una garita de piedra.

Castillo de Colchester

Colchester posee la mayor torre del homenaje normanda que se conserva en Europa y la distinción de ser el primer castillo de piedra que Guillermo ordenó construir en Inglaterra.

El emplazamiento del castillo albergaba anteriormente el templo romano del emperador Claudio cuando Colchester, conocida entonces como Camulodunum, era la capital romana de Britania.

El castillo de Colchester también se ha utilizado como prisión.

Alzamiento del castillo

Castle Rising, en Norfolk, es un ejemplo especialmente bello de la construcción de un castillo normando del siglo XII, con una gran torre del homenaje rectangular que muestra tanto el poder como los detalles ornamentales de la arquitectura normanda.

Entre 1330 y 1358, el castillo fue el hogar de la reina Isabel, también conocida como la "Loba de Francia", que participó en la violenta ejecución de su marido, Eduardo II, antes de ser recluida en una lujosa forma de encarcelamiento en Castle Rising, donde se dice que su fantasma sigue paseando por los pasillos.

Castle Rising fue el hogar de la reina Isabel, viuda y presunta asesina de su marido, el rey Eduardo II.

Castillo de Dover

El castillo de Dover, uno de los lugares históricos más impresionantes de Gran Bretaña, se alza orgulloso sobre los blancos acantilados que dominan el Canal de la Mancha.

Su posición estratégica ya estaba bien consolidada cuando llegaron los normandos: el lugar fue fortificado en la Edad de Hierro antes de que los romanos construyeran dos faros, uno de los cuales se conserva hoy en día.

Guillermo construyó inicialmente fortificaciones en el lugar a su llegada a Dover, pero el castillo normando que se alza hoy comenzó a tomar forma durante el reinado de Enrique II, en la segunda mitad del siglo XII.

Priorato de Wenlock

Ampliamente considerado entre las mejores ruinas monásticas de Gran Bretaña, Wenlock es un priorato normando tranquilo y bellamente decorado en Shropshire.

Fundado como priorato para monjes cluniacenses en el siglo XII, Wenlock se amplió continuamente hasta su disolución en el siglo XVI. Los restos más antiguos, incluida la sala capitular, datan de alrededor de 1140.

Castillo de Kenilworth

Fundado por los normandos en la década de 1120, Kenilworth es sin duda uno de los castillos más espectaculares del país y sus ruinas ofrecen una fascinante visión de 900 años de historia inglesa. El castillo fue modificado a lo largo de los siglos, pero conserva su impresionante torre del homenaje normanda.

El castillo de Kenilworth se encuentra en Warwickshire y fue objeto de un asedio de seis meses en 1266.

Castillo de Leeds

No es de extrañar que el castillo de Leeds, que combina una magnífica arquitectura con un impresionante entorno rodeado de fosos, haya sido descrito como el "castillo más hermoso del mundo". Situado cerca de Maidstone, en Kent, Leeds fue fundado por los normandos como fortaleza de piedra en el siglo XII.

Aunque se conservan pocos elementos arquitectónicos de esa época debido a las grandes remodelaciones, el sótano bajo la sala de heráldica y la ventana de dos luces al final del salón de banquetes recuerdan las raíces normandas del castillo.

La Torre Blanca

Construida inicialmente bajo el mando de Guillermo a principios de la década de 1080, la Torre Blanca sigue siendo el elemento dominante de la Torre de Londres hasta nuestros días. Proporcionando a la vez alojamiento y el punto de defensa más fuerte del castillo, la Torre Blanca ejemplifica el énfasis normando en la torre del homenaje como símbolo del poder del Señor.

Es fácil comprender cómo esta emblemática torre se convirtió rápidamente en una representación imponente de las inexpugnables defensas y el poderío militar de Gran Bretaña.

Los normandos fueron los responsables de la construcción de la Torre Blanca en la Torre de Londres.

Viejo Sarum

Podría decirse que es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del sur de Inglaterra. La historia de Old Sarum se remonta a la Edad de Hierro, cuando se construyó en el lugar un castro. Los romanos se asentaron en el lugar, llamándolo Sorviodunum, antes de que Guillermo reconociera su potencial e hiciera construir allí una fortificación de motas y bahías.

Old Sarum fue, durante un tiempo, un centro administrativo clave y un asentamiento bullicioso; incluso fue la sede de una catedral entre 1092 y 1220. Sólo quedan los cimientos, pero el lugar ofrece, no obstante, una fascinante impresión de un asentamiento normando olvidado hace mucho tiempo.