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Inmortalizada en el tapiz de Bayeux, el 14 de octubre de 1066 es una fecha que decidió el curso de la historia de Inglaterra. El invasor normando Guillermo el Conquistador derrotó en Hastings a su oponente sajón, el rey Harold II.
Este hecho marcó el comienzo de una nueva era para Inglaterra, ya que muchos linajes nobles mezclaban sangre francesa e inglesa. Esta identidad difusa configuró la tumultuosa relación entre Inglaterra y Francia durante los siglos venideros.
La crisis de sucesión
Se decía que Eduardo el Confesor tenía manos sanadoras.
Ver también: Historia del Día del Armisticio y del Domingo del Recuerdo5 de enero de 1066. Eduardo el Confesor muere sin dejar un heredero claro. Los pretendientes al trono eran: Harold Godwinson, el más poderoso de los nobles ingleses; Harald Hardrada, rey de Noruega; y Guillermo, duque de Normandía.
Hardrada fue apoyado por Tostig, hermano de Harold Godwinson, y reclamó el trono debido a un acuerdo hecho entre su predecesor noruego y el predecesor de Eduardo el Confesor.
Guillermo era primo segundo de Eduardo y, al parecer, éste le había prometido el trono, promesa que en realidad le hizo Harold Godwinson, quien había prometido su apoyo a Guillermo.
Sin embargo, en su lecho de muerte, Eduardo había nombrado heredero a Harold, y fue éste quien fue coronado (aunque algunos afirman que por el arzobispo de Canterbury, elegido no canónicamente).
Fue un lío, a una escala casi de Juego de Tronos. Parte de la razón del lío es que no estamos seguros de cuánto de esto es realmente cierto.
Lo único en lo que podemos basarnos son las fuentes escritas, aunque en su mayoría están escritas por personas de las cortes de los contendientes, que probablemente tenían una agenda para legitimar a su respectivo heredero.
Lo que sí sabemos es que Harold fue coronado rey Harold II de Inglaterra. Hardrada invadió con el apoyo de Tostig, y ambos fueron derrotados en la batalla de Stamford Bridge por Harold. Guillermo desembarcó entonces en las costas inglesas y se hicieron los preparativos para la batalla de Hastings.
La batalla de Hastings
De nuevo, hay muchas fuentes primarias contradictorias que describen la batalla. Ninguna versión está exenta de controversia. Es imposible construir una narración moderna sin algún desacuerdo, aunque muchos lo han intentado.
Ver también: La crisis de los ejércitos europeos al comienzo de la Primera Guerra MundialEs probable que las fuerzas inglesas estuvieran formadas principalmente por infantería y situadas en lo alto de una colina. Las fuerzas normandas estaban más equilibradas, con un buen número de caballería y arqueros.
Odo (hermanastro de Guillermo y obispo de Bayeux) reúne a las tropas normandas
Tras un agotador día de lucha, Harold y su escolta fueron abatidos casi en su totalidad, junto con muchos de los nobles de Inglaterra, acabando así casi de un plumazo con la resistencia inglesa al ejército de Guillermo.
Se dice que el propio Harold recibió un flechazo en el ojo, aunque se desconoce si esto ocurrió realmente. Guillermo acabó con la resistencia final inglesa y fue coronado en la abadía de Westminster el 25 de diciembre de 1066.
La batalla merece su fama, ya que la conquista normanda de Inglaterra realmente marcó tanto los asuntos internos de Inglaterra como su tumultuosa relación con el continente durante los siglos posteriores.