Den 14 oktober 1066, som är förevigad i Bayeuxtapeten, är ett datum som avgjorde den engelska historiens gång. Den normandiske inkräktaren Vilhelm Erövraren besegrade sin sachsiske motståndare kung Harold II i Hastings.

Detta inledde en ny tid för England, där många adelslinjer nu blandade franskt och engelskt blod. Denna oklara identitet präglade de tumultartade relationerna mellan England och Frankrike under de kommande århundradena.

Arvskrisen

Edvard Bekännaren sades ha helande händer.

Den 5 januari 1066 dog Edvard Bekännaren utan att lämna någon tydlig arvinge efter sig. Tronanspråkarna var Harold Godwinson, den mäktigaste av de engelska adelsmännen, Harald Hardrada, kung av Norge, och Vilhelm, hertig av Normandie.

Hardrada stöddes av Tostig, Harold Godwinsons bror, och gjorde anspråk på tronen på grund av ett avtal mellan hans norska föregångare och Edvard Bekännarens föregångare.

William var Edwards kusin i andra hand och hade enligt uppgift blivit lovad tronen av Edward, men detta löfte levererades i själva verket av Harold Godwinson, som hade lovat William sitt stöd.

På sin dödsbädd hade Edvard dock utsett Harold till sin arvtagare, och det var Harold som kröntes (även om vissa hävdar att det var den icke-kanoniskt valda ärkebiskopen av Canterbury som krönte honom).

Det var en röra, nästan i Game of Thrones-format. En del av orsaken till röra är att vi är osäkra på hur mycket av detta som faktiskt är sant.

Allt vi har att förlita oss på är de skriftliga källorna, men dessa är till stor del skrivna av personer från de tävlandes domstolar. De hade sannolikt en agenda för att legitimera sin respektive arvinge.

Vad vi vet är att Harald kröntes till kung Harald II av England. Harald invaderade med stöd av Tostig, och båda besegrades av Harald i slaget vid Stamford Bridge. Vilhelm landade sedan på Englands kust och förberedelser gjordes för slaget vid Hastings.

Slaget vid Hastings

Återigen finns det många motstridiga primära källor som beskriver slaget. Ingen version är oomtvistad. Det är omöjligt att konstruera en modern berättelse utan oenighet, även om många har gjort ett bra försök.

Det är troligt att de engelska styrkorna huvudsakligen bestod av infanteri och var belägna på toppen av en kulle, medan de normandiska styrkorna var mer balanserade med ett ganska stort antal kavallerister och bågskyttar.

Odo (Vilhelms halvbror och biskop av Bayeux) samlar normandiska trupper.

Efter en uppslitande dag av strider blev Harold och hans livvakt nästan helt nedskjutna, tillsammans med många av Englands adelsmän - och därmed upphörde nästan det engelska motståndet mot Vilhelms armé med ett slag.

Harald själv fick som bekant en pil i ögat, men om detta verkligen hände är okänt. Vilhelm slog ut det sista engelska motståndet och kröntes i Westminster Abbey den 25 december 1066.

Slaget förtjänar sin berömmelse, eftersom den normandiska erövringen av England verkligen formade både Englands inre angelägenheter och dess tumultartade förhållande till kontinenten i århundraden därefter.