Увековеченная на гобелене из Байе дата 14 октября 1066 года определила ход английской истории. Нормандский захватчик Вильгельм Завоеватель победил своего саксонского противника короля Гарольда II в Гастингсе.

Это положило начало новой эре для Англии, во многих дворянских родах которой теперь смешивалась французская и английская кровь. Эта размытая идентичность определила бурные отношения между Англией и Францией на последующие столетия.

Кризис преемственности

Эдуард Исповедник, как говорят, обладал исцеляющими руками.

5 января 1066 г. Эдуард Исповедник умер, не оставив явного наследника. Претендентами на престол были: Гарольд Годвинсон, самый влиятельный из английских дворян; Харальд Хардрада, король Норвегии; и Вильгельм, герцог Нормандии.

Хардрада поддерживал Тостиг, брат Гарольда Годвинсона, и претендовал на трон благодаря соглашению, заключенному между его норвежским предшественником и предшественником Эдуарда Исповедника.

Вильгельм был троюродным братом Эдуарда, и, по слухам, Эдуард обещал ему трон. На самом деле это обещание было выполнено Гарольдом Годвинсоном, который пообещал Вильгельму свою поддержку.

Однако на смертном одре Эдуард назвал Гарольда своим наследником, и именно Гарольд был коронован (хотя некоторые утверждают, что неканонически избранным архиепископом Кентерберийским).

Это была неразбериха почти в масштабах "Игры престолов". Отчасти причина этой неразберихи в том, что мы не знаем, насколько все это соответствует действительности.

Все, на что мы можем опираться, это письменные источники, но они в основном написаны людьми из дворов претендентов. Вероятно, у них была цель узаконить своего наследника.

Мы знаем, что Гарольд был коронован как король Англии Гарольд II. Хардрада вторгся в Англию при поддержке Тостига, и оба были разбиты в битве при Стамфорд-Бридж Гарольдом. Затем Вильгельм высадился на английских берегах, и была проведена подготовка к битве при Гастингсе.

Битва при Гастингсе

Опять же, существует множество противоречивых первоисточников, описывающих битву. Ни одна версия не является бесспорной. Невозможно построить современное повествование без некоторых разногласий, хотя многие пытались это сделать.

Скорее всего, английские войска состояли в основном из пехоты и располагались на вершине холма. Нормандские войска были более сбалансированы, с достаточным количеством кавалерии и лучников.

Одо (сводный брат Вильгельма и епископ Байе) собирает нормандские войска

После изнурительного дня сражения Гарольд и его телохранители были перебиты почти до единого человека вместе со многими дворянами Англии, что практически положило конец английскому сопротивлению армии Вильгельма.

Сам Гарольд, как известно, получил стрелу в глаз, хотя произошло ли это на самом деле, неизвестно. Вильгельм уничтожил последнее сопротивление англичан и был коронован в Вестминстерском аббатстве 25 декабря 1066 года.

Битва заслуживает своей славы, поскольку нормандское завоевание Англии действительно определило как внутренние дела Англии, так и ее бурные отношения с континентом на многие столетия вперед.