Diabadikan dalam permadani Bayeux, 14 Oktober 1066 adalah tanggal yang menentukan jalannya sejarah Inggris. Penyerang Norman, William sang Penakluk, mengalahkan lawannya dari Saxon, Raja Harold II di Hastings.

Hal ini mengantarkan era baru bagi Inggris, dengan banyak garis bangsawan yang sekarang mencampurkan darah Perancis dan Inggris. Identitas yang kabur ini membentuk hubungan yang kacau antara Inggris dan Perancis selama berabad-abad mendatang.

Krisis suksesi

Edward sang Pengaku dikatakan memiliki tangan penyembuh.

5 Januari 1066, Edward sang Pengaku meninggal, tanpa meninggalkan ahli waris yang jelas. Para penuntut takhta adalah: Harold Godwinson, bangsawan Inggris yang paling kuat; Harald Hardrada, raja Norwegia; dan William, Adipati Normandia.

Hardrada didukung oleh Tostig, saudara laki-laki Harold Godwinson, dan mengklaim takhta karena perjanjian yang dibuat antara pendahulunya dari Norwegia dan pendahulu Edward sang Pengaku.

William adalah sepupu kedua Edward, dan kabarnya telah dijanjikan takhta oleh Edward. Janji ini sebenarnya disampaikan oleh Harold Godwinson yang telah menjanjikan dukungannya kepada William.

Namun di ranjang kematiannya, Edward telah menunjuk Harold sebagai ahli warisnya, dan Harold-lah yang dimahkotai (meskipun beberapa orang mengklaim oleh Uskup Agung Canterbury yang terpilih secara non-kanonik).

Itu adalah kekacauan, pada skala yang hampir seperti Game of Thrones. Sebagian alasan dari alasan kekacauan ini adalah karena kita tidak yakin seberapa banyak dari hal ini yang sebenarnya benar.

Yang bisa kita andalkan hanyalah sumber-sumber tertulis, namun sebagian besar ditulis oleh orang-orang dari istana para pesaing. Mereka kemungkinan besar memiliki agenda untuk melegitimasi ahli waris mereka masing-masing.

Apa yang kita ketahui adalah bahwa Harold dinobatkan sebagai Raja Harold II dari Inggris. Hardrada menyerbu dengan dukungan Tostig, dan keduanya dikalahkan pada Pertempuran Jembatan Stamford oleh Harold. William kemudian mendarat di pantai Inggris dan persiapan dilakukan untuk pertempuran di Hastings.

Pertempuran Hastings

Sekali lagi, ada banyak sumber primer yang saling bertentangan yang menggambarkan pertempuran tersebut. Tidak ada versi yang tanpa perselisihan. Mustahil untuk membangun narasi modern tanpa adanya perselisihan, meskipun banyak yang telah mencobanya dengan baik.

Kemungkinan pasukan Inggris sebagian besar terdiri dari infanteri dan terletak di puncak bukit. Pasukan Norman lebih seimbang, dengan cukup banyak kavaleri dan pemanah.

Odo (saudara tiri William dan Uskup Bayeux) menggalang pasukan Norman

Setelah pertempuran yang melelahkan, Harold dan pengawalnya ditebas hampir menjadi seorang pria, bersama dengan banyak bangsawan Inggris - sehingga hampir mengakhiri perlawanan Inggris terhadap pasukan William dengan cepat.

Harold sendiri terkenal terkena panah di matanya, meskipun apakah hal ini benar-benar terjadi tidak diketahui. William berhasil menumpas perlawanan terakhir Inggris dan dimahkotai di Westminster Abbey pada tanggal 25 Desember 1066.

Pertempuran ini layak mendapatkan ketenarannya, karena penaklukan Norman atas Inggris benar-benar membentuk urusan dalam negeri Inggris, dan hubungannya yang penuh gejolak dengan benua selama berabad-abad setelahnya.