Увічнена на гобелені Байє, 14 жовтня 1066 року - дата, яка визначила хід англійської історії. Нормандський завойовник Вільгельм Завойовник розгромив свого саксонського супротивника короля Гарольда II при Гастінгсі.

Це відкрило нову епоху для Англії, в якій багато знатних родів тепер змішували французьку і англійську кров. Ця розмита ідентичність сформувала бурхливі відносини між Англією і Францією на наступні століття.

Криза правонаступництва

Про Едуарда Сповідника говорили, що у нього були цілющі руки.

5 січня 1066 року помер Едуард Сповідник, не залишивши явного спадкоємця. Претендентами на престол стали: Гарольд Годвінсон, наймогутніший з англійських вельмож, Гаральд Хардрада, король Норвегії, та Вільгельм, герцог Нормандії.

Хардрада був підтриманий Тостігом, братом Гарольда Годвінсона, і претендував на трон завдяки угоді, укладеній між його норвезьким попередником і попередником Едуарда Сповідника.

Вільгельм був троюрідним братом Едуарда, і, як повідомляється, Едуард пообіцяв йому трон. Ця обіцянка була фактично виконана Гарольдом Годвінсоном, який пообіцяв свою підтримку Вільгельму.

Проте на смертному одрі Едуард назвав Гарольда своїм спадкоємцем, і саме Гарольд був коронований (хоча дехто стверджує, що неканонічно обраним архієпископом Кентерберійським).

Це був безлад, майже в масштабах "Гри престолів". Частково причина цього безладу полягає в тому, що ми не знаємо, скільки з цього насправді правди.

Все, на що ми можемо покладатися, - це письмові джерела, але вони здебільшого написані людьми з оточення претендентів. Вони, ймовірно, мали на меті легітимізувати відповідного спадкоємця.

Що ми знаємо, так це те, що Гарольд був коронований королем Англії Гарольдом II. Хардрада вторгся за підтримки Тостіга, і обидва були розбиті Гарольдом у битві при Стемфорд-Бридж. Потім Вільгельм висадився на англійські береги і почалася підготовка до битви при Гастінгсі.

Битва при Гастінгсі

Знову ж таки, існує багато суперечливих першоджерел, що описують битву. Жодна версія не обходиться без суперечок. Неможливо побудувати сучасний наратив без певних розбіжностей, хоча багато хто намагався це зробити.

Ймовірно, що англійські сили складалися в основному з піхоти і розташовувалися на вершині пагорба. Нормандські сили були більш збалансованими, з достатньою кількістю кінноти і лучників.

Одо (зведений брат Вільгельма і єпископ Байє) збирає нормандські війська

Після виснажливого дня бою Гарольд і його охорона були вирізані майже до ноги, разом з багатьма англійськими дворянами - таким чином, англійський опір армії Вільгельма був майже припинений одним ударом.

Сам Гарольд, як відомо, отримав стрілу в око, хоча чи було це насправді - невідомо. Вільгельм зачистив останній англійський опір і був коронований у Вестмінстерському абатстві 25 грудня 1066 року.

Битва заслуговує на свою славу, оскільки нормандське завоювання Англії дійсно визначило як внутрішні справи Англії, так і її бурхливі стосунки з континентом на наступні століття.