Uwieczniony w gobelinie z Bayeux, 14 października 1066 roku to data, która zadecydowała o przebiegu historii Anglii. Normański najeźdźca Wilhelm Zdobywca pokonał pod Hastings swojego saskiego przeciwnika, króla Harolda II.

To zapoczątkowało nową erę w Anglii, gdzie wiele szlachetnych linii mieszało teraz francuską i angielską krew. Ta rozmyta tożsamość kształtowała burzliwe relacje między Anglią a Francją przez następne stulecia.

Kryzys sukcesyjny

O Edwardzie Wyznawcy mówiono, że ma uzdrawiające ręce.

5 stycznia 1066 r. Edward Wyznawca zmarł, nie pozostawiając wyraźnego następcy. Pretendentami do tronu byli: Harold Godwinson, najpotężniejszy z angielskich szlachciców; Harald Hardrada, król Norwegii; oraz Wilhelm, książę Normandii.

Hardrada wspierał Tostig, brat Harolda Godwinsona, i rościł sobie prawo do tronu dzięki umowie zawartej między jego norweskim poprzednikiem a poprzednikiem Edwarda Wyznawcy.

Wilhelm był drugim kuzynem Edwarda i podobno Edward obiecał mu tron, a w rzeczywistości obietnicę tę spełnił Harold Godwinson, który zobowiązał się poprzeć Wilhelma.

Jednak na łożu śmierci Edward wyznaczył Harolda na swojego dziedzica i to właśnie Harold został koronowany (choć niektórzy twierdzą, że przez niekanonicznie wybranego arcybiskupa Canterbury).

To był bałagan, na skalę niemal Gry o Tron. Częściowo powodem tego bałaganu jest to, że nie mamy pewności, ile z tego jest rzeczywiście prawdą.

Wszystko, na czym możemy się oprzeć, to źródła pisane, a przecież są one w dużej mierze pisane przez ludzi z dworów pretendentów. Prawdopodobnie mieli oni program legitymizacji swojego dziedzica.

Wiemy tylko, że Harold został koronowany na króla Anglii Harolda II. Hardrada najechał przy wsparciu Tostiga i obaj zostali pokonani w bitwie pod Stamford Bridge przez Harolda. Wilhelm wylądował wtedy na angielskim wybrzeżu i rozpoczęto przygotowania do bitwy pod Hastings.

Bitwa pod Hastings

Znowu jest wiele sprzecznych źródeł pierwotnych opisujących bitwę. Żadna wersja nie jest bezsporna. Nie da się skonstruować współczesnej narracji bez pewnych sporów, choć wielu próbowało.

Jest prawdopodobne, że siły angielskie składały się głównie z piechoty i były usytuowane na szczycie wzgórza. Siły normańskie były bardziej zrównoważone, ze sporą liczbą kawalerii i łuczników.

Odo (przyrodni brat Wilhelma i biskup Bayeux) zbierający wojska normańskie

Po wyczerpującym dniu walki Harold i jego ochroniarze zostali wycięci niemal w pień, wraz z wieloma szlachcicami Anglii - w ten sposób prawie udało się zakończyć angielski opór wobec armii Wilhelma.

Sam Harold podobno otrzymał strzałę w oko, choć nie wiadomo, czy rzeczywiście tak się stało. Wilhelm pokonał ostatni angielski opór i został koronowany w Opactwie Westminsterskim 25 grudnia 1066 r.

Bitwa zasługuje na swoją sławę, ponieważ normański podbój Anglii naprawdę ukształtował zarówno wewnętrzne sprawy Anglii, jak i jej burzliwe stosunki z kontynentem przez następne stulecia.