Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) był prawdopodobnie najbardziej wpływowym myślicielem politycznym okresu renesansu.

Jego najbardziej znane dzieło, Il Zasada ("Książę"), doprowadził później do tego, że jego nazwisko stało się synonimem bezwzględnych machinacji politycznych.

Do dziś termin "makiawelista" kojarzy się z politycznym podstępem, intrygą i brakiem skrupułów.

Oto 10 faktów na jego temat.

1. żył w czasach politycznych zawirowań

Machiavelli urodził się 3 maja 1469 roku we Florencji, zanim został wysokim urzędnikiem w Republice Florenckiej.

Od 1487 roku zaczął pracować u bankiera, aż w 1498 roku został mianowany kanclerzem i szefem rządu Florencji.

Jako kanclerz miał obowiązki w sprawach dyplomatycznych i wojskowych w epoce burzliwej tragedii politycznej.

Wojska francuskie pod dowództwem Karola VIII wkraczające do Florencji autorstwa Francesco Granacci (Kredyt: domena publiczna).

W 1494 r. Włochy zostały najechane przez króla Francji Karola VIII, a następnie przez Hiszpanię i Austrię, co spowodowało prawie 400 lat rządów osób z zewnątrz.

Myślenie Machiavellego zostało zdefiniowane przez ten przewrót. Jego marzeniem było, aby podzielone włoskie miasta-państwa zjednoczyły się pod silnym przywódcą, aby na równych prawach stawić czoła zagrożeniom.

2. współpracował z Leonardo da Vinci

Jako wysoki urzędnik państwowy Machiavelli wykorzystał swoje uprawnienia do zlecenia Leonardo da Vinci i mianowania go w 1502 r. inżynierem wojskowym Florencji.

Leonardo opuścił swoje stanowisko zaledwie 8 miesięcy później, jednak uważa się, że obaj "najwyraźniej stali się sobie bliscy", gdy obaj przebywali we Florencji.

Obraz Leonarda da Vinci autorstwa Francesco Melzi

Niektórzy historycy uważają, że ich związek miał znaczący wpływ na myśl polityczną Machiavellego. Jego pisma wydają się być pełne idiosynkratycznych wyrażeń z notatników Leonarda.

3. był wrogiem potężnej rodziny Medyceuszy

Rodzina Medyceuszy - będąca de facto władcami Florencji - odegrała centralną rolę w życiu i twórczości Machiavellego.

Kiedy w 1494 roku Medyceusze zostali wypędzeni z miasta, głównym zmartwieniem Machiavellego był ich potencjalny powrót.

Aby utrzymać ich na dystans, nadzorował rekrutację i szkolenie oficjalnej florenckiej milicji, jednak jego armia nie mogła się równać z Medyceuszami, którzy byli wspierani przez rzymskie siły papieskie.

Machiavelli zadedykował "Księcia" Lorenzo de' Medici, przedstawionemu tu przez Giorgio Vasari (Credit: Galeria Uffizi).

Kiedy w 1512 r. dom Medyceuszy odzyskał Florencję, Machiavelli został pozbawiony urzędu i uwięziony pod zarzutem spisków.

Podczas pobytu w więzieniu był poddawany torturom przez strappado - gdzie więzień był wieszany za nadgarstki za plecami, a następnie nagle upuszczany w kierunku podłogi, co powodowało zwichnięcie ramion i rozerwanie mięśni.

4. napisał "Księcia", aby odzyskać utracony status

Po utracie pracy jako dyplomata, Machiavelli starał się zdobyć przychylność Medyceuszy.

Przeszedł na emeryturę i zajął się nauką, poświęcając się studiowaniu starożytnych filozofów rzymskich. Pod koniec 1513 roku ukończył pierwszą wersję traktatu politycznego, z którego stał się znany.

Początkowo Machiavelli dedykował "Księcia" Giuliano de' Medici, ale Giuliano zmarł w 1516 r. Książka została następnie zadedykowana młodszemu Lorenzo di Piero de' Medici, wnukowi Wawrzyńca Wspaniałego.

Machiavelli nie doczekał się sukcesu; "Książę" został opublikowany w 1532 roku, 5 lat po jego śmierci w wieku 58 lat.

Grawerowany portret Machiavellego, z kolekcji Biblioteki Pałacu Pokoju Il Principe (Credit: Public domain).

5) "Książę" jest oparty na Cesare Borgii

Nazwisko Borgia to synonim dekadencji, zdrady i bezwzględności - czego najlepszym przykładem jest zuchwały i krwiożerczy Cesare Borgia (1475-1507).

Nieślubny syn papieża Aleksandra VI, Borgia pracował nad wyrzeźbieniem dla siebie królestwa, które miał nadzieję rywalizować z Wenecją i Neapolem.

Cesare Borgia, przedstawiony w "Portrecie dżentelmena" Altobello Melone (Credit: Accademia Carrara).

Jego ambicje i działania przyciągnęły uwagę Machiavellego, który spędził czas jako emisariusz na dworze Borgii i który pisał o nim długie raporty.

Wielu historyków uważa Borgię za inspirację dla "Księcia". Machiavelli podziwiał odwagę, zdradę i skuteczność Borgii w przeciwieństwie do frustrująco powolnej i rozważnej republiki florenckiej.

6. Machiavelli sam nie był amoralny

Posąg Niccolò Macchiavellego autorstwa Lorenzo Bartoliniego (Credit: Jerbulon / CC).

Książę" mógł zyskać sławę dzięki swojej bezwzględności, ale Machiavelli wierzył w sprawiedliwy rząd. Jako urzędnik państwowy był jednym z najzagorzalszych obrońców republiki.

Choć jego traktat otwarcie zachęcał polityków do oszukiwania, przekupywania, grożenia, a nawet zabijania w razie potrzeby, to przyznawał, że bez poszanowania sprawiedliwości społeczeństwo pogrąży się w chaosie.

7. "Książę" był tylko jednym z jego dzieł

Strona tytułowa wydania Il Principe Machiavellego z 1550 roku.

Oprócz "Księcia" Machiavelli napisał także traktaty "Dyskursy o Livym", "Sztuka wojny" i "Historie florenckie".

Oprócz tego, że był powieściopisarzem, był także tłumaczem, poetą, dramaturgiem, pisał komedie i pieśni karnawałowe.

Jego wiersze to "Decennale Primo" i "Decennale Secondo", a także satyryczna sztuka La Mandragola ("The Mandrake").

8. został zakazany przez papieża

Chociaż kopie "Księcia" krążyły wśród przyjaciół Machiavellego, zostały opublikowane dopiero po jego śmierci, za zgodą papieża Klemensa VII.

Stosunek papiestwa do jego dzieła wkrótce się ochłodził i zostało ono potępione zarówno przez kościół katolicki, jak i protestancki.

W 1557 roku, kiedy papież Paweł IV ustanowił pierwszy w Rzymie indeks Librorum Prohibitorum ("Index of Forbidden Books"), zadbał o to, by umieścić w nim "Księcia" za jego zachęcanie do politycznej i moralnej korupcji.

9. stał się teatralnym bohaterem zła

Do XVI wieku nazwisko Machiavellego znalazło się w języku angielskim jako epitet oznaczający krzywo.

W teatrze elżbietańskim zaczęło oznaczać typ dramatyczny: niepoprawnego intryganta kierowanego chciwością i niepohamowaną ambicją.

W sztuce Christophera Marlowe'a z 1589 roku "Żyd Maltański" postać Machiavela mówi:

Uważam religię za dziecinną zabawkę, / I twierdzę, że nie ma grzechu poza ignorancją.

W sztuce Szekspira "Wesołe żony z Windsoru" z 1602 roku jedna z postaci pyta:

Czy jestem polityczny? Czy jestem subtelny? Czy jestem Machiavel?

10. jest uważany za ojca współczesnej politologii

Idee Machiavellego wywarły głęboki wpływ na politykę w całym świecie zachodnim. Po 500 latach jego dziedzictwo jest nadal obecne w życiu politycznym na całym świecie.

'Książę' był oskarżany o zainspirowanie Henryka VIII do przeciwstawienia się papiestwu. Kopia była w posiadaniu króla Hiszpanii i Świętego Cesarza Rzymskiego Karola V.

Później obwiniono go o to, że podburzył królową Katarzynę de' Medici do wydania rozkazu masakry 2000 zbuntowanych protestantów w dniu św. Bartłomieja.

Grób Machiavellego w kościele Santa Croce we Florencji (Credit: Gryffindor / CC).

Mówi się też, że miał bezpośredni wpływ na ojców założycieli rewolucji amerykańskiej.

Machiavelli był pierwszym pisarzem politycznym, który oddzielił politykę od moralności, kładąc duży nacisk na praktyczne strategie nad ideami filozoficznymi.

Zamiast skupiać się na tym, co jest dobre lub złe, rozważał, co trzeba osiągnąć.