Historia Pocahontas urzeka publiczność od setek lat. Jednak słynna opowieść o miłości i zdradzie w XVII-wiecznej Ameryce została rozbudowana i upiększona: mityczna chmura przesłoniła prawdziwe życie rdzennie amerykańskiej księżniczki.

Pierwotnie nazywała się Amonute, choć później przyjęła tytuł Pocahontas, była córką wodza Powhatan. Współczesne przekazy opisują Pocahontas jako bardzo bystrą, zabawną i lubianą przez wszystkich.

Sławnie oczarowała angielskich osadników, którzy przybyli na ziemie Powhatan w XVII w. I choć wiele szczegółów z jej życia jest kwestionowanych, uważa się, że stała się symbolem pokoju między dwiema kulturami, ostatecznie wychodząc za mąż za angielskiego osadnika Johna Rolfe'a.

Oto prawdziwa historia Pocahontas, słynnej rdzennie amerykańskiej księżniczki.

Europejscy osadnicy przybyli do Jamestown

14 maja 1607 roku europejscy osadnicy przybyli do Wirginii, aby założyć kolonię Jamestown. Angielscy koloniści nie byli przygotowani do życia z ziemi i szybko zostali osłabieni przez gorączkę i głód.

Kapitan John Smith był wśród pierwszych osadników i miał mieć głęboki wpływ na dziedzictwo Pocahontas. Smith po raz pierwszy spotkał 12-letnią Pocahontas, kiedy został schwytany kilka tygodni po przybyciu pierwszych kolonistów na te tereny. Przyprowadzono go przed Wielkiego Powhatana, gdzie sądził, że zostanie stracony. Pocahontas jednak interweniowała i został potraktowany z wielką życzliwością.

Miesiące później Pocahontas uratowała go po raz drugi. Próbował ukraść kukurydzę, więc Powhatańczycy postanowili go zabić, ale Pocahontas wymknęła się w środku nocy, aby go ostrzec. Wydarzenia te są dobrze udokumentowane i ta część historii pozostaje w dużej mierze akceptowana do dziś.

Pocahontas i John Smith

Po tych wydarzeniach Smith cieszył się szczególnym statusem wśród ludu Powhatan. Uważa się, że został adoptowany jako syn wodza i uznany za szanowanego przywódcę. Mówiono, że dzięki silnemu związkowi między ulubioną córką wodza a Smithem, angielska osada była w stanie współistnieć z rdzennymi Amerykanami w tym regionie.

Czy była to prawdziwa historia miłosna, w której dziewczyna spotyka chłopaka, czy też Smith wykorzystał Pocahontas jako środek do celu?

Napięcia

Do 1609 roku susza, głód i choroby spustoszyły kolonistów i aby przetrwać, stali się oni coraz bardziej zależni od Powhatanów.

Smith został ranny w wybuchu i wrócił do Anglii na leczenie w październiku 1609 r. Jednak Pocahontas nie została poinformowana o miejscu jego pobytu i założyła, po tym jak nie wrócił przez kilka miesięcy, że nie żyje. Wraz z jego odejściem stosunki między kolonią a Indianami bardzo się pogorszyły.

Do 1610 roku Pocahontas wyszła za mąż za jednego ze swoich ludzi i unikała angielskich osadników. Ponieważ Pocahontas nie była już pomostem między obiema kulturami, wybuchły napięcia. W wyniku konfliktu kilku angielskich kolonistów zostało porwanych przez Powhatan.

Porwany przez Anglików

XIX-wieczne przedstawienie młodej Pocahontas.

Image Credit: Public Domain

Dla Anglików zabranie córki wodza wydawało się idealną formą odwetu, więc Pocahontas została zwabiona z domu na statek i uprowadzona.

Podczas niewoli Pocahontas spędzała czas z katolickim księdzem, który nauczył ją o Biblii i ochrzcił, nadając jej imię Rebeka. Misją kolonistów w Ameryce było ewangelizowanie i nawracanie tubylców na chrześcijaństwo: mieli nadzieję, że inni pójdą w ich ślady, jeśli uda im się nawrócić Pocahontas.

Chrzest Pocahontas został okrzyknięty mianem budowania mostów kulturowych, ale jest również prawdopodobne, że Pocahontas (lub Rebeka) czuła, że musi przyjąć nową tożsamość jako kwestię przetrwania.

Będąc w niewoli u kaznodziei, Pocahontas poznała innego angielskiego kolonistę, plantatora tytoniu Johna Rolfe'a. Oboje pobrali się w 1614 roku i liczono na to, że ten związek przyniesie ponownie harmonię między obiema kulturami.

Pocahontas w Londynie

W 1616 roku Pocahontas została zabrana do Londynu, aby przyciągnąć więcej inwestycji dla zamorskich przedsięwzięć kolonialnych i udowodnić, że koloniści odnieśli sukces w swoim zadaniu nawracania rdzennych Amerykanów na chrześcijaństwo.

Król Jakub I przywitał księżniczkę serdecznie, ale dworzanie nie byli jednomyślni w swoim powitaniu, dając do zrozumienia swoją samoświadomą wyższość kulturową.

Portret Pocahontas autorstwa Thomasa Loraine McKenneya i Jamesa Halla, ok. 1836 - 1844.

Image Credit: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

Nieoczekiwanie, podczas pobytu w Anglii, Pocahontas ponownie spotkała Johna Smitha. Jej dokładna reakcja na to spotkanie nie jest znana, ale legenda głosi, że była przepełniona emocjami. Podróż do Anglii była niezapomnianym przeżyciem pod każdym względem.

W marcu 1617 roku Pocahontas wraz z rodziną wyruszyła do Wirginii, ale ona i jej syn stali się zbyt słabi, by kontynuować podróż. Uważa się, że cierpieli na zapalenie płuc lub gruźlicę. Rolfe pozostał przy niej, a ona sama zmarła w Gravesend w Anglii 21 marca 1617 roku, mając zaledwie 22 lata.

Rdzennie amerykańska księżniczka Pocahontas żyje dzięki potomkom swojego syna, który po powrocie do Wirginii żył jako Anglik.