Η ιστορία της Ποκαχόντας γοητεύει το κοινό εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Όμως η διάσημη ιστορία αγάπης και προδοσίας στην Αμερική του 17ου αιώνα έχει επεξεργαστεί και εξωραϊστεί: ένα μυθικό σύννεφο έχει επισκιάσει τη ζωή της πραγματικής ιθαγενής Αμερικανίδας πριγκίπισσας.

Αρχικά ονομαζόταν Amonute, αν και αργότερα υιοθέτησε τον τίτλο Pocahontas, και ήταν κόρη ενός αρχηγού των Powhatan. Οι σύγχρονες μαρτυρίες περιγράφουν την Pocahontas ως πολύ έξυπνη, παιχνιδιάρα και συμπαθή σε όλους.

Είναι γνωστό ότι γοήτευσε τους Άγγλους αποίκους που έφτασαν στα εδάφη των Powhatan τον 17ο αιώνα. Και παρόλο που πολλές λεπτομέρειες της ζωής της αμφισβητούνται, πιστεύεται ότι έγινε σύμβολο ειρήνης μεταξύ των δύο πολιτισμών, καθώς τελικά παντρεύτηκε έναν Άγγλο άποικο ονόματι John Rolfe.

Αυτή είναι η πραγματική ιστορία της Ποκαχόντας, της διάσημης Ινδιάνας πριγκίπισσας.

Οι Ευρωπαίοι έποικοι έφτασαν στο Jamestown

Στις 14 Μαΐου 1607, Ευρωπαίοι άποικοι έφτασαν στη Βιρτζίνια για να ιδρύσουν την αποικία Τζέιμσταουν. Οι Άγγλοι άποικοι δεν ήταν προετοιμασμένοι να ζήσουν από τη γη και γρήγορα εξασθένησαν από τον πυρετό και την πείνα.

Ο καπετάνιος Τζον Σμιθ ήταν μεταξύ των πρώτων εποίκων και έμελλε να επηρεάσει βαθιά την κληρονομιά της Ποκαχόντας. Ο Σμιθ συνάντησε για πρώτη φορά τη 12χρονη Ποκαχόντας όταν συνελήφθη λίγες εβδομάδες μετά την άφιξη των πρώτων αποίκων στην περιοχή. Τον έφεραν ενώπιον του Μεγάλου Πάουχαταν, όπου πίστευε ότι θα τον εκτελούσαν. Ωστόσο, η Ποκαχόντας παρενέβη και του φέρθηκαν με μεγάλη καλοσύνη.

Μήνες αργότερα η Ποκαχόντας τον έσωσε για δεύτερη φορά. Είχε προσπαθήσει να κλέψει καλαμπόκι, οπότε οι Πάουχαταν αποφάσισαν να τον σκοτώσουν. Αλλά η Ποκαχόντας βγήκε κρυφά στη μέση της νύχτας για να τον προειδοποιήσει. Τα γεγονότα αυτά είναι καλά τεκμηριωμένα και αυτό το μέρος της ιστορίας παραμένει σε μεγάλο βαθμό αποδεκτό μέχρι σήμερα.

Ποκαχόντας και Τζον Σμιθ

Μετά από αυτά τα γεγονότα, ο Σμιθ απολάμβανε ένα ιδιαίτερο καθεστώς μεταξύ των Powhatan. Πιστεύεται ότι υιοθετήθηκε ως γιος του αρχηγού και θεωρήθηκε σεβαστός ηγέτης. Λέγεται ότι λόγω της ισχυρής σχέσης μεταξύ της αγαπημένης κόρης του αρχηγού και του Σμιθ, ο αγγλικός οικισμός μπόρεσε να συνυπάρξει με τους ιθαγενείς Αμερικανούς στην περιοχή.

Ωστόσο, η έκταση αυτής της σχέσης συζητείται έντονα σήμερα. Ήταν αυτή μια γνήσια ιστορία αγάπης μεταξύ κοριτσιού και αγοριού; Ή μήπως ο Σμιθ χρησιμοποιούσε την Ποκαχόντας ως μέσο για να πετύχει ένα σκοπό;

Ένταση που δημιουργείται

Μέχρι το 1609, η ξηρασία, η πείνα και οι ασθένειες είχαν ρημάξει τους αποίκους και η επιβίωσή τους εξαρτιόταν όλο και περισσότερο από τους Πάουχαταν.

Ο Σμιθ τραυματίστηκε σε μια έκρηξη και επέστρεψε στην Αγγλία για θεραπεία τον Οκτώβριο του 1609. Ωστόσο, η Ποκαχόντας δεν ενημερώθηκε για το πού βρισκόταν και υπέθεσε, αφού δεν επέστρεψε για αρκετούς μήνες, ότι ήταν νεκρός. Με την αναχώρησή του, οι σχέσεις μεταξύ της αποικίας και των Ινδιάνων επιδεινώθηκαν σημαντικά.

Μέχρι το 1610, η Ποκαχόντας είχε παντρευτεί έναν από τους δικούς της και απέφευγε τους Άγγλους αποίκους. Με την Ποκαχόντας να μη γεφυρώνει πλέον την ειρήνη μεταξύ των δύο πολιτισμών, ξέσπασαν εντάσεις. Στις συγκρούσεις που ακολούθησαν, αρκετοί Άγγλοι άποικοι απήχθησαν από τους Πάουχαταν.

Απαχθείς από τους Άγγλους

Απεικόνιση του 19ου αιώνα της νεαρής Ποκαχόντας.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Για τους Άγγλους, η αρπαγή της κόρης του αρχηγού φαινόταν η τέλεια μορφή αντιποίνων, και έτσι η Ποκαχόντας παρασύρθηκε από το σπίτι της σε ένα πλοίο και απήχθη.

Ενώ ήταν αιχμάλωτη, η Ποκαχόντας πέρασε χρόνο με έναν καθολικό ιερέα, ο οποίος της δίδαξε τη Βίβλο και τη βάφτισε, δίνοντάς της το όνομα Ρεβέκκα. Η αποστολή των αποίκων στην Αμερική ήταν να ευαγγελίσουν και να προσηλυτίσουν τους ιθαγενείς στον χριστιανισμό: ήλπιζαν ότι θα ακολουθούσαν και άλλοι, αν μπορούσαν να προσηλυτίσουν την Ποκαχόντας.

Η βάπτιση της Ποκαχόντας χαιρετίστηκε ως πολιτιστική γεφύρωση, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι η Ποκαχόντας (ή η Ρεβέκκα) αισθάνθηκε ότι έπρεπε να αποκτήσει μια νέα ταυτότητα για λόγους επιβίωσης.

Όσο ήταν αιχμάλωτη στο σπίτι του ιεροκήρυκα, η Ποκαχόντας γνώρισε έναν άλλο Άγγλο άποικο, τον καλλιεργητή καπνού Τζον Ρόλφ. Οι δυο τους παντρεύτηκαν το 1614 και ήλπιζαν ότι ο γάμος αυτός θα έφερνε και πάλι την αρμονία μεταξύ των δύο πολιτισμών.

Η Ποκαχόντας στο Λονδίνο

Το 1616, η Ποκαχόντας μεταφέρθηκε στο Λονδίνο σε μια προσπάθεια να προσελκύσει περισσότερες επενδύσεις για τις αποικιακές επιχειρήσεις στο εξωτερικό και να αποδείξει ότι οι άποικοι είχαν επιτύχει στο έργο τους να προσηλυτίσουν τους ιθαγενείς Αμερικανούς στον χριστιανισμό.

Ο βασιλιάς Ιάκωβος Α΄ υποδέχτηκε θερμά την πριγκίπισσα, αλλά οι αυλικοί δεν ήταν ομόφωνοι στην υποδοχή τους, καθιστώντας σαφή την πολιτιστική τους ανωτερότητα.

Πορτρέτο της Ποκαχόντας από τους Thomas Loraine McKenney και James Hall, περίπου 1836 - 1844.

Πηγή εικόνας: Ψηφιακές συλλογές βιβλιοθηκών του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι / Public Domain

Σε μια απροσδόκητη τροπή των γεγονότων, ενώ βρισκόταν στην Αγγλία, η Ποκαχόντας συνάντησε ξανά τον Τζον Σμιθ. Η ακριβής αντίδρασή της σε αυτή τη συνάντηση δεν είναι γνωστή, αλλά ο θρύλος λέει ότι κατακλύστηκε από συγκίνηση. Το ταξίδι στην Αγγλία ήταν μια αξέχαστη εμπειρία από κάθε άποψη.

Τον Μάρτιο του 1617, η Ποκαχόντας και η οικογένειά της απέπλευσαν για τη Βιρτζίνια, αλλά η ίδια και ο γιος της έγιναν πολύ αδύναμοι για να συνεχίσουν. Πιστεύεται ότι έπασχαν από πνευμονία ή φυματίωση. Ο Ρόλφ έμεινε στο πλευρό της και εκείνη πέθανε στο Γκρέιβσεντ της Αγγλίας στις 21 Μαρτίου 1617, σε ηλικία μόλις 22 ετών.

Η ιθαγενής πριγκίπισσα Ποκαχόντας ζει μέσω των απογόνων του γιου της, ο οποίος έζησε ως Άγγλος μετά την επιστροφή του στη Βιρτζίνια.