Die Geschichte von Pocahontas fesselt das Publikum seit Hunderten von Jahren, aber die berühmte Geschichte von Liebe und Verrat im Amerika des 17. Jahrhunderts wurde ausgearbeitet und verschönert: eine mythische Wolke hat das Leben der echten indianischen Prinzessin verdunkelt.

Sie war die Tochter eines Powhatan-Häuptlings und hieß ursprünglich Amonute, nahm aber später den Namen Pocahontas an. Zeitgenössische Berichte beschreiben Pocahontas als sehr aufgeweckt, verspielt und bei allen beliebt.

Sie zog die englischen Siedler in ihren Bann, die im 17. Jahrhundert auf das Land der Powhatan kamen, und obwohl viele Details ihres Lebens umstritten sind, wird angenommen, dass sie ein Symbol des Friedens zwischen den beiden Kulturen wurde und schließlich einen englischen Siedler namens John Rolfe heiratete.

Dies ist die wahre Geschichte von Pocahontas, der berühmten Prinzessin der amerikanischen Ureinwohner.

Ankunft europäischer Siedler in Jamestown

Am 14. Mai 1607 kamen europäische Siedler in Virginia an, um die Kolonie Jamestown zu gründen. Die englischen Kolonisten waren nicht darauf vorbereitet, von der Natur zu leben, und wurden schnell durch Fieber und Hunger geschwächt.

Kapitän John Smith gehörte zu den ersten Siedlern und sollte das Vermächtnis von Pocahontas nachhaltig prägen. Smith traf die 12-jährige Pocahontas zum ersten Mal, als er einige Wochen nach der Ankunft der ersten Siedler in der Gegend gefangen genommen wurde. Er wurde vor den Großen Powhatan gebracht, wo er glaubte, dass er hingerichtet werden würde. Doch Pocahontas intervenierte und er wurde mit großer Freundlichkeit behandelt.

Monate später rettete ihn Pocahontas ein zweites Mal. Er hatte versucht, Mais zu stehlen, und die Powhatan beschlossen, ihn zu töten. Doch Pocahontas schlich sich mitten in der Nacht hinaus, um ihn zu warnen. Diese Ereignisse sind gut dokumentiert, und dieser Teil der Geschichte ist bis heute weitgehend akzeptiert.

Pocahontas und John Smith

Nach diesen Ereignissen genoss Smith bei den Powhatan einen besonderen Status. Es wird angenommen, dass er als Sohn des Häuptlings adoptiert wurde und als geachteter Anführer galt. Es hieß, dass die englische Siedlung aufgrund der starken Verbindung zwischen der Lieblingstochter des Häuptlings und Smith mit den amerikanischen Ureinwohnern in der Region koexistieren konnte.

Das Ausmaß dieser Beziehung wird heute jedoch kontrovers diskutiert: Handelte es sich um eine echte Liebesgeschichte zwischen einem Mädchen und einem Jungen, oder benutzte Smith Pocahontas als Mittel zum Zweck?

Spannungen brechen auf

Bis 1609 hatten Dürre, Hunger und Krankheiten die Kolonisten heimgesucht, und sie wurden zunehmend abhängig von den Powhatan, um zu überleben.

Smith wurde bei einer Explosion verletzt und kehrte im Oktober 1609 zur Behandlung nach England zurück. Pocahontas erfuhr jedoch nichts über seinen Verbleib und nahm an, dass er tot sei, nachdem er mehrere Monate lang nicht zurückgekehrt war. Mit seiner Abreise verschlechterten sich die Beziehungen zwischen der Kolonie und den Indianern erheblich.

Bis 1610 hatte Pocahontas einen ihres Volkes geheiratet und mied die englischen Siedler. Da Pocahontas nicht mehr die Brücke des Friedens zwischen den beiden Kulturen war, kam es zu Spannungen. In den folgenden Konflikten wurden mehrere englische Kolonisten von den Powhatan entführt.

Von den Engländern gekidnappt

Eine Darstellung der jungen Pocahontas aus dem 19. Jahrhundert.

Bildnachweis: Public Domain

Für die Engländer schien die Entführung der Häuptlingstochter die perfekte Form der Vergeltung zu sein, und so wurde Pocahontas aus ihrem Haus auf ein Schiff gelockt und entführt.

Während ihrer Gefangenschaft verbrachte Pocahontas einige Zeit bei einem katholischen Priester, der sie in der Bibel unterrichtete, sie taufte und auf den Namen Rebecca taufte. Die Mission der Kolonisten in Amerika bestand darin, die Eingeborenen zu evangelisieren und zum Christentum zu bekehren: Sie hofften, dass andere ihrem Beispiel folgen würden, wenn sie Pocahontas bekehren könnten.

Die Taufe von Pocahontas wurde als kultureller Brückenschlag gefeiert, aber es ist auch wahrscheinlich, dass Pocahontas (oder Rebecca) das Gefühl hatte, eine neue Identität annehmen zu müssen, um zu überleben.

Während ihrer Gefangenschaft im Haus des Predigers lernte Pocahontas einen anderen englischen Kolonisten kennen, den Tabakpflanzer John Rolfe. 1614 heirateten die beiden, und man hoffte, dass diese Verbindung wieder Harmonie zwischen den beiden Kulturen schaffen würde.

Pocahontas in London

Im Jahr 1616 wurde Pocahontas nach London gebracht, um mehr Investitionen für die kolonialen Unternehmungen in Übersee anzuziehen und zu beweisen, dass die Kolonisten bei der Bekehrung der amerikanischen Ureinwohner zum Christentum erfolgreich gewesen waren.

König Jakob I. hieß die Prinzessin herzlich willkommen, doch die Höflinge waren sich nicht einig und machten damit ihre kulturelle Überlegenheit deutlich.

Ein Porträt von Pocahontas von Thomas Loraine McKenney und James Hall, ca. 1836 - 1844.

Bildnachweis: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

Unerwartet traf Pocahontas während ihres Aufenthalts in England John Smith wieder. Ihre genaue Reaktion auf diese Begegnung ist nicht bekannt, aber die Legende besagt, dass sie von ihren Gefühlen überwältigt war. Die Reise nach England war in jeder Hinsicht ein unvergessliches Erlebnis gewesen.

Im März 1617 segelten Pocahontas und ihre Familie nach Virginia, aber sie und ihr Sohn wurden zu schwach, um weiterzureisen. Man nimmt an, dass sie an einer Lungenentzündung oder Tuberkulose litten. Rolfe blieb an ihrer Seite und sie starb am 21. März 1617 im Alter von nur 22 Jahren in Gravesend, England.

Die indianische Prinzessin Pocahontas lebt durch die Nachkommen ihres Sohnes weiter, der nach seiner Rückkehr nach Virginia als Engländer lebte.