ポカホンタスの物語は、何百年もの間、観客を魅了してきた。 しかし、17世紀のアメリカにおける有名な愛と裏切りの物語は、精巧に作られ、装飾され、神話の雲が実際のネイティブアメリカンの王女の生涯を見えなくしている。

ポカホンタスは、パウハタン族の酋長の娘で、もともとはアモヌートという名だったが、後にポカホンタスと呼ばれるようになった。

17世紀にパウハタン族の土地にやってきたイギリス人入植者を魅了したことで有名な彼女は、その生涯について多くの議論がありますが、最終的にはイギリス人入植者のジョン・ロルフと結婚し、二つの文化の間の平和の象徴となったと考えられています。

ネイティブアメリカンの王女として有名なポカホンタスの実話を紹介します。

ヨーロッパ人入植者、ジェームズタウンに到着

1607年5月14日、ヨーロッパからの入植者たちがバージニア州に到着し、ジェームスタウン植民地を建設した。 イギリスの入植者たちは、この土地で生活する準備ができておらず、熱と飢えですぐに弱ってしまった。

ジョン・スミス船長は、最初の入植者の一人であり、ポカホンタスの遺産に大きな影響を与えることになる。 スミスが12歳のポカホンタスと初めて会ったのは、最初の入植者がこの地に到着して数週間後に捕らえられた時である。 彼は大パウハタンの前に連れて来られ、処刑されると思った。 しかしポカホンタスが介入し、彼はとても親切に扱われることになったのだ。

その数ヵ月後、ポカホンタスは二度目に彼を助けました。 彼はトウモロコシを盗もうとしたので、パウハタン族は彼を殺すことにしました。 しかしポカホンタスは夜中に抜け出して警告しました。 この出来事はよく記録されており、この部分は今日までほぼ受け入れられています。

ポカホンタスとジョン・スミス

その後、スミスはパウハタン族から特別な扱いを受け、酋長の養子となり、指導者として尊敬を集めたと言われています。 酋長の愛娘とスミスの強い絆があったからこそ、イギリス人入植者はネイティブアメリカンと共存することができたと言われているのです。

しかし、この関係は、ガール・ミーツ・ボーイの純粋なラブストーリーなのか、それともスミスがポカホンタスを利用したものなのか、今日でも激しく議論されているところである。

緊張感漂う

1609年になると、干ばつ、飢餓、病気が植民者を襲い、彼らはパウハタン族にますます依存するようになった。

スミスは爆発事故で負傷し、1609年10月に治療のためイギリスに帰国したが、ポカホンタスは彼の所在を知らされず、数ヶ月間戻らなかったため、彼は死んだのだと思った。 彼が去ったことにより、植民地とインディアンとの関係は大きく悪化した。

1610年、ポカホンタスは仲間の一人と結婚し、イギリス人入植者を避けるようになった。 ポカホンタスが両文化の平和の架け橋でなくなったため、緊張が高まり、その結果、数人のイギリス人入植者がパウハタン族に誘拐されたのである。

イギリス人に誘拐される

19世紀に描かれた若き日のポカホンタス。

画像引用元：パブリックドメイン

そこで、ポカホンタスは家から船に誘い出され、拉致されたのである。

捕虜となっていたポカホンタスは、カトリックの神父のもとで過ごし、聖書について教えられ、洗礼を受け、レベッカと名付けられた。 アメリカでの植民者の使命は、先住民をキリスト教に布教し改宗させることであり、ポカホンタスが改宗すれば他の人々も続いてくれると期待していたのだ。

ポカホンタスの洗礼は文化の架け橋として歓迎されたが、ポカホンタス（あるいはレベッカ）は生き延びるために新しいアイデンティティを身につける必要があると感じたのだろう。

ポカホンタスは伝道師の家に囚われていたとき、同じくイギリス人の入植者であるタバコ栽培者ジョン・ロルフと出会い、1614年に結婚した。 この結婚は、二つの文化の間に再び調和をもたらすと期待されたものであった。

ポカホンタス in ロンドン

1616年、ポカホンタスは、海外での植民地事業への投資を呼び込むため、そしてアメリカ先住民をキリスト教に改宗させるという植民地主義者の任務が成功したことを証明するために、ロンドンに連れて行かれたのである。

ジェームズ1世は王女を温かく迎えたが、廷臣たちは一様に歓迎せず、文化的優位性を自認していることが明らかになった。

トーマス・ロレイン・マッケニーとジェームズ・ホールによるポカホンタスの肖像画、1836年頃〜1844年。

Image Credit: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

ポカホンタスはイングランドでジョン・スミスと再会し、その時の反応は定かではないが、感極まったという。 イングランドへの旅は、あらゆる意味で忘れがたい体験となったのだ。

1617年3月、ポカホンタス一家はバージニアに向けて出航したが、彼女と息子は衰弱し、肺炎か結核にかかったと考えられている。 ロルフは彼女のそばにいたが、彼女は1617年3月21日にイギリスのグレーブゼンドで22歳の若さでこの世を去っている。

アメリカ先住民の王女ポカホンタスは、彼女の息子がヴァージニアに戻った後、イギリス人として暮らした子孫を通して、今も生きている。