Pocahontas története évszázadok óta rabul ejti a közönséget. A 17. századi Amerikában játszódó szerelemről és árulásról szóló híres történetet azonban kidolgozták és megszépítették: egy mitikus felhő elhomályosította az indián hercegnő valódi életét.

Eredetileg Amonute volt a neve, de később a Pocahontas címet vette fel, és egy Powhatan törzsfőnök lánya volt. A korabeli beszámolók szerint Pocahontas nagyon okos, játékos és mindenki által kedvelt személyiség volt.

A 17. században a Powhatanok földjére érkező angol telepeseket híresen elbűvölte, és bár életének számos részlete vitatott, úgy tartják, hogy a két kultúra közötti béke szimbóluma lett, és végül feleségül ment egy John Rolfe nevű angol telepeshez.

Íme Pocahontas, a híres indián hercegnő valódi története.

Az európai telepesek megérkeztek Jamestownba

1607. május 14-én európai telepesek érkeztek Virginiába, hogy megalapítsák a Jamestown gyarmatot. Az angol telepesek nem voltak felkészülve a földből való megélhetésre, és a láz és az éhség miatt hamar legyengültek.

John Smith kapitány az első telepesek között volt, és nagy hatással volt Pocahontas örökségére. Smith akkor találkozott először a 12 éves Pocahontasszal, amikor néhány héttel az első telepesek megérkezése után elfogták. Nagy Powhatan elé vitték, ahol azt hitte, hogy kivégzik. Pocahontas azonban közbelépett, és nagy kedvességgel bántak vele.

Hónapokkal később Pocahontas másodszor is megmentette őt. Kukoricát akart lopni, ezért a powhatanok úgy döntöttek, hogy megölik. Pocahontas azonban az éjszaka közepén kiosont, hogy figyelmeztesse őt. Ezek az események jól dokumentáltak, és a történetnek ez a része a mai napig nagyrészt elfogadott.

Pocahontas és John Smith

Az eseményeket követően Smith különleges státuszt élvezett a Powhatan nép körében. Úgy tartják, hogy a törzsfőnök fiaként fogadták örökbe, és megbecsült vezetőnek számított. Azt mondták, hogy a törzsfőnök kedvenc lánya és Smith közötti erős kapcsolatnak köszönhetően az angol település képes volt együtt élni a térségben élő indiánokkal.

Ennek a kapcsolatnak a mértékét azonban ma is hevesen vitatják. Vajon ez egy valódi szerelmi történet volt, ahol a lány találkozik a fiúval? Vagy Smith csak eszközként használta Pocahontast?

Feszültségek kialakulóban

1609-re a szárazság, az éhínség és a betegségek elpusztították a telepeseket, és a túlélés érdekében egyre inkább a Powhatanoktól függtek.

Smith egy robbanásban megsérült, és 1609 októberében visszatért Angliába gyógykezelésre. Pocahontasnak azonban nem szóltak a hollétéről, és miután több hónapig nem tért vissza, azt feltételezte, hogy meghalt. Távozásával a gyarmat és az indiánok közötti viszony jelentősen megromlott.

1610-re Pocahontas férjhez ment egyik népéhez, és elkerülte az angol telepeseket. Mivel Pocahontas már nem képezett békét a két kultúra között, feszültségek törtek ki. Az ezt követő konfliktusok során több angol telepest elraboltak a Powhatanok.

Az angolok elrabolták

A fiatal Pocahontas 19. századi ábrázolása.

Képhitel: Public Domain

Az angolok számára a törzsfőnök lányának elvétele a megtorlás tökéletes formájának tűnt, ezért Pocahontast otthonából hajóra csalták és elrabolták.

Fogsága alatt Pocahontas egy katolikus papnál töltött időt, aki megtanította őt a Bibliára, megkeresztelte és a Rebecca nevet adta neki. A gyarmatosítók küldetése Amerikában az volt, hogy evangelizálják és keresztény hitre térítsék az őslakosokat: azt remélték, hogy ha Pocahontast is meg tudják téríteni, mások is követni fogják a példájukat.

Pocahontas megkeresztelkedését kulturális hídépítésként üdvözölték, de az is valószínű, hogy Pocahontas (vagy Rebecca) úgy érezte, a túlélés érdekében új identitást kell vállalnia.

Miközben a prédikátor házában raboskodott, Pocahontas találkozott egy másik angol telepessel, a dohányültetvényes John Rolfe-fal. 1614-ben házasodtak össze, és azt remélték, hogy a frigy ismét harmóniát teremt a két kultúra között.

Pocahontas Londonban

1616-ban Pocahontas-t Londonba vitték, hogy több befektetést vonzzanak a tengerentúli gyarmati vállalkozásokhoz, és bizonyítsák, hogy a gyarmatosítók sikeresen teljesítették az amerikai őslakosok keresztény hitre térítésének feladatát.

I. Jakab király szívélyesen fogadta a hercegnőt, de az udvaroncok nem voltak egyhangúak a fogadtatásban, világossá téve önnön kulturális felsőbbrendűségüket.

Thomas Loraine McKenney és James Hall Pocahontas portréja, 1836-1844 körül.

Kép hitel: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

Váratlan fordulatot vett, hogy Pocahontas Angliában tartózkodása alatt újra találkozott John Smith-szel. Pontos reakciója erre a találkozásra nem ismert, de a legenda szerint elöntötték az érzelmek. Az angliai utazás minden szempontból felejthetetlen élmény volt.

1617 márciusában Pocahontas és családja Virginiába indult, de ő és fia túlságosan legyengültek ahhoz, hogy tovább tudjanak menni. Úgy vélik, hogy tüdőgyulladásban vagy tuberkulózisban szenvedtek. Rolfe mellette maradt, és 1617. március 21-én, mindössze 22 éves korában az angliai Gravesendben elhunyt.

Pocahontas indián hercegnő a fiának leszármazottai révén él tovább, aki Virginiába való visszatérése után angolként élt.