Povestea lui Pocahontas a captivat publicul timp de sute de ani. Însă celebra poveste de dragoste și trădare din America secolului al XVII-lea a fost elaborată și înfrumusețată: un nor mitic a ascuns viața reală a prințesei nativilor americani.

Numită inițial Amonute, deși mai târziu a adoptat titlul de Pocahontas, a fost fiica unui șef Powhatan. Relatările contemporane o descriu pe Pocahontas ca fiind foarte inteligentă, jucăușă și plăcută de toată lumea.

Ea i-a captivat în mod faimos pe coloniștii englezi care au sosit pe pământurile Powhatan în secolul al XVII-lea și, deși multe detalii despre viața ei sunt contestate, se crede că a devenit un simbol al păcii între cele două culturi, căsătorindu-se în cele din urmă cu un colonist englez pe nume John Rolfe.

Iată adevărata poveste a lui Pocahontas, faimoasa prințesă amerindiană.

Coloniștii europeni au sosit la Jamestown

La 14 mai 1607, coloniștii europeni au sosit în Virginia pentru a întemeia colonia Jamestown. Coloniștii englezi nu erau pregătiți să trăiască din pământ și au fost rapid slăbiți de febră și foame.

Căpitanul John Smith s-a numărat printre primii coloniști și avea să aibă un impact profund asupra moștenirii lui Pocahontas. Smith a întâlnit-o pentru prima dată pe Pocahontas, în vârstă de 12 ani, când a fost capturat la câteva săptămâni după sosirea primilor coloniști în zonă. A fost adus în fața Marelui Powhatan, unde credea că va fi executat. Cu toate acestea, Pocahontas a intervenit și a fost tratat cu multă bunătate.

Câteva luni mai târziu, Pocahontas l-a salvat a doua oară. Acesta încercase să fure porumb, așa că poporul Powhatan a decis să-l ucidă. Însă Pocahontas s-a furișat în miez de noapte pentru a-l avertiza. Aceste evenimente sunt bine documentate, iar această parte a poveștii rămâne în mare parte acceptată până în ziua de azi.

Pocahontas și John Smith

În urma acestor evenimente, Smith s-a bucurat de un statut special în rândul poporului Powhatan. Se crede că a fost adoptat ca fiu al șefului și considerat un lider respectat. S-a spus că, datorită legăturii puternice dintre fiica favorită a șefului și Smith, așezarea engleză a putut coexista cu nativii americani din regiune.

Cu toate acestea, amploarea acestei relații este foarte dezbătută astăzi. A fost aceasta o poveste de dragoste autentică, în care o fată întâlnește un băiat, sau Smith s-a folosit de Pocahontas ca de un mijloc pentru a atinge un scop?

Tensiuni în creștere

Până în 1609, seceta, foametea și bolile au făcut ravagii printre coloniști, iar aceștia au devenit din ce în ce mai dependenți de Powhatan pentru a supraviețui.

Smith a fost rănit într-o explozie și s-a întors în Anglia pentru tratament în octombrie 1609. Cu toate acestea, Pocahontas nu a fost informată despre locul în care se afla și a presupus, după ce nu s-a întors timp de câteva luni, că era mort. Odată cu plecarea sa, relațiile dintre colonie și indieni s-au deteriorat foarte mult.

Până în 1610, Pocahontas s-a căsătorit cu unul dintre oamenii ei și i-a evitat pe coloniștii englezi. Cum Pocahontas nu mai făcea legătura între cele două culturi, au izbucnit tensiuni. În conflictele care au urmat, mai mulți coloniști englezi au fost răpiți de către Powhatan.

Răpit de englezi

O reprezentare din secolul al XIX-lea a unei tinere Pocahontas.

Credit de imagine: Domeniu public

Pentru englezi, răpirea fiicei șefului a părut a fi forma perfectă de răzbunare, așa că Pocahontas a fost ademenită de acasă pe o corabie și răpită.

În timp ce era captivă, Pocahontas a petrecut timp cu un preot catolic care a învățat-o despre Biblie și a botezat-o, numind-o Rebecca. Misiunea coloniștilor în America era de a evangheliza și de a converti populația nativă la creștinism: ei sperau că și alții vor urma exemplul dacă o vor putea converti pe Pocahontas.

Botezul lui Pocahontas a fost salutat ca fiind o punte culturală, dar este de asemenea probabil ca Pocahontas (sau Rebecca) să fi simțit că trebuie să își asume o nouă identitate pentru a supraviețui.

În timp ce era captivă în casa predicatorului, Pocahontas a întâlnit un alt colonist englez, plantatorul de tutun John Rolfe. Cei doi s-au căsătorit în 1614 și se spera că această căsătorie va aduce din nou armonie între cele două culturi.

Pocahontas la Londra

În 1616, Pocahontas a fost dusă la Londra în încercarea de a atrage mai multe investiții pentru proiectele coloniale de peste mări și de a dovedi că coloniștii reușiseră să îi convertească pe nativii americani la creștinism.

Regele Iacob I a întâmpinat-o călduros pe prințesă, dar curtenii nu au fost unanimi în primirea lor, arătând în mod clar superioritatea culturală pe care o percepeau ei înșiși.

Un portret al lui Pocahontas realizat de Thomas Loraine McKenney și James Hall, c. 1836 - 1844.

Credit imagine: University of Cincinnati Libraries Digital Collections / Public Domain

Într-o întorsătură neașteptată a evenimentelor, în timp ce se afla în Anglia, Pocahontas l-a întâlnit din nou pe John Smith. Nu se cunoaște cu exactitate reacția ei la această întâlnire, dar legenda spune că a fost copleșită de emoție. Călătoria în Anglia a fost o experiență de neuitat în toate sensurile.

În martie 1617, Pocahontas și familia ei au pornit spre Virginia, dar ea și fiul ei au devenit prea slăbiți pentru a mai continua. Se crede că sufereau de pneumonie sau tuberculoză. Rolfe a rămas alături de ea, iar ea s-a stins din viață la Gravesend, Anglia, la 21 martie 1617, la vârsta de doar 22 de ani.

Prințesa Pocahontas, o amerindiană, continuă să trăiască prin intermediul urmașilor fiului ei, care a trăit ca un englez la întoarcerea sa în Virginia.