Războiul din Vietnam a fost un război al elicopterelor. Aproape 12.000 de elicoptere de diferite tipuri au zburat în timpul conflictului, dar un model în special a căpătat un statut de icoană. În mare parte datorită numeroaselor apariții ale elicopterului pe marele ecran, acum este dificil să îți imaginezi Războiul din Vietnam fără să vezi UH-1 Iroquois - mai bine cunoscut sub numele de Huey. Iată șase fapte despre el.

1. Inițial a fost destinat să fie o ambulanță aeriană

În 1955, armata americană a cerut un nou elicopter utilitar pentru a fi folosit ca ambulanță aeriană în cadrul Medical Service Corps. Compania Bell Helicopter a câștigat contractul cu modelul XH-40. Acesta a efectuat primul zbor pe 20 octombrie 1956 și a intrat în producție în 1959.

2. Numele "Huey" provine de la o primă denumire

Armata a desemnat inițial XH-40 ca fiind HU-1 (Helicopter Utility). Acest sistem de desemnare a fost modificat în 1962, iar HU-1 a devenit UH-1, dar porecla originală "Huey" a rămas.

Numele oficial al UH-1 este Iroquois, urmând tradiția americană, acum dispărută, de a numi elicopterele după triburile nativilor americani.

3. UH-1B a fost prima navă de luptă a armatei americane

Huey-urile neînarmate, cunoscute sub numele de "slicks", au fost folosite ca transportoare de trupe în Vietnam. Prima variantă de UH, UH-1A, putea transporta până la șase locuri (sau două brancarde pentru un rol de evacuare medicală). Dar vulnerabilitatea slicks-urilor a determinat dezvoltarea UH-1B, prima navă de luptă a armatei americane construită special, care putea fi echipată cu mitraliere M60 și rachete.

Trupele sar de pe un "slick" în timp ce acesta plutește deasupra zonei de aterizare. Huey-urile erau ținte de top pentru Viet Cong.

Navele de luptă mai târzii, sau "hogs", așa cum au devenit cunoscute, au fost echipate și cu minigunuri Gatling M134. Acest armament a fost completat de doi artileriști de ușă, fixați pe loc cu ceea ce se numea "cureaua de maimuță".

Echipajele au fost dotate cu armură toracică, pe care o numeau "chicken plate", dar mulți au ales să stea pe armură (sau pe cască) pentru a se proteja de focul inamic care pătrundea de jos în carcasa de aluminiu relativ subțire a elicopterului.

4. Noile variante de Huey au abordat problemele de performanță

Variantele UH-1A și B au fost amândouă împiedicate de lipsa de putere. Deși motoarele lor cu turboreactoare erau mai puternice decât tot ce era disponibil până atunci, ele încă se luptau cu căldura din regiunile muntoase ale Vietnamului.

UH-1C, o altă variantă concepută pentru rolul de navă de luptă, a încercat să rezolve această problemă prin adăugarea a 150 de cai putere în plus la motor. Între timp, UH-1D a fost primul model de Huey nou, mai mare, cu rotoare mai lungi și cu încă 100 de cai putere în plus.

UH-1D a fost destinat în primul rând misiunilor de evacuare medicală și de transport și putea transporta până la 12 soldați. Cu toate acestea, aerul fierbinte din Vietnam a însemnat că rareori a zburat la capacitate maximă.

5. Huey-urile au îndeplinit o varietate de roluri în Vietnam

Printre cele mai mari puncte forte ale Huey se numără versatilitatea sa. A fost folosit ca transportor de trupe, pentru sprijin aerian apropiat și pentru evacuare medicală.

Misiunile de evacuare medicală, cunoscute sub numele de "dustoffs", erau de departe cea mai periculoasă sarcină pentru echipajul unui Huey. În ciuda acestui fapt, un soldat american rănit în Vietnam se putea aștepta să fie evacuat în decurs de o oră de la momentul în care își suferise rănile. Viteza evacuării a avut un efect semnificativ asupra ratelor de mortalitate. Rata mortalității în rândul soldaților răniți în Vietnam a fost mai mică de 1 la 100 de victime, comparativ cu 2,5 la 100 în timpulRăzboiul din Coreea.

6. Piloții au iubit Huey-ul

Cunoscut ca fiind calul de bătaie al războiului din Vietnam, Huey a fost favoritul piloților care i-au apreciat adaptabilitatea și robustețea.

În memoriile sale Chickenhawk , pilotul Robert Mason a descris Huey-ul ca fiind "nava pe care toată lumea tânjea să o piloteze". Despre prima sa experiență de decolare în Huey, el a spus: "Aparatul a părăsit solul de parcă ar fi căzut în sus".

Un alt pilot de Huey, Richard Jellerson, a comparat elicopterul cu un camion:

"Era ușor de reparat și putea suporta orice fel de pedeapsă. Unele dintre ele s-au întors cu atât de multe găuri, încât nu credeai că vor mai zbura vreodată".