În 1531, Henric al VIII-lea s-a despărțit de Biserica Catolică într-unul dintre cele mai importante evenimente religioase din istoria Marii Britanii. Nu numai că a dat startul Reformei engleze, dar a scos Anglia din lumea catolicismului medieval și a dus-o într-un viitor protestant, afectat de conflicte religioase.

Una dintre cele mai dăunătoare repercusiuni a fost suprimarea, adesea brutală, a mănăstirilor. 1 din 50 de bărbați adulți din Anglia aparținând unui ordin religios, iar mănăstirile deținând aproximativ un sfert din toate terenurile cultivate din țară, dizolvarea mănăstirilor a dezrădăcinat mii de vieți și a schimbat pentru totdeauna peisajul politic și religios al Angliei.

Deci, de ce s-a întâmplat asta?

Criticile la adresa caselor monahale se întețiseră

Cu mult timp înainte de ruptura lui Henric al VIII-lea cu Roma, casele monahale din Anglia au fost sub observație, poveștile despre conduita religioasă laxă a acestora circulând în sferele de elită ale țării. Deși existau vaste complexe monahale în aproape fiecare oraș, majoritatea erau doar pe jumătate pline, iar cei care trăiau acolo abia dacă respectau regulile monahale stricte.

Bogăția imensă a mănăstirilor a stârnit și suspiciuni în lumea seculară, care credea că banii lor ar fi putut fi mai bine cheltuiți în universitățile și bisericile parohiale din Anglia, mai ales că mulți cheltuiau exorbitant în interiorul zidurilor mănăstirilor.

Personaje de rang înalt precum cardinalul Wolsey, Thomas Cromwell și însuși Henric al VIII-lea au încercat să limiteze puterile bisericii monahale și, încă din 1519, Wolsey a investigat corupția din mai multe case religioase. De exemplu, în cazul abației Peterborough, Wolsey a descoperit că abatele acesteia își ținea o amantă și vindea bunuri pentru profit și a dispus închiderea ei, folosind în schimb baniipentru a fonda un nou colegiu la Oxford.

Această idee de corupție avea să devină esențială în timpul dizolvării, când, în 1535, Cromwell a început să colecteze "dovezi" ale unor activități nepotrivite în cadrul mănăstirilor. Deși unii consideră că aceste povești sunt exagerate, ele includeau cazuri de prostituție, călugări bețivi și călugărițe fugite de acasă - un comportament greu de așteptat din partea celor dedicați celibatului și virtuții.

Henric al VIII-lea a rupt cu Roma și s-a declarat Capul Suprem al Bisericii

În primăvara anului 1526, nemulțumit de așteptarea unui fiu și a unui moștenitor de la Ecaterina de Aragon, Henric al VIII-lea și-a propus să se căsătorească cu îndrăgita Anne Boleyn.

Boleyn se întorsese de curând de la curtea regală franceză și era acum o curtezană strălucitoare, bine versată în jocul curtenitor al dragostei. Ca atare, a refuzat să devină amanta regelui și se mulțumea doar cu căsătoria, pentru a nu fi dată la o parte, așa cum fusese sora ei mai mare.

Împins de dragoste și de o intensă dorință de a avea un moștenitor, Henric a început să facă o petiție către Papă pentru a obține anularea căsătoriei sale cu Ecaterina, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de "Marea problemă a regelui".

Un portret al lui Henric al VIII-lea realizat de Holbein, considerat a fi din jurul anului 1536.

Credit de imagine: Domeniu public

Punându-l pe cardinalul Wolsey să se ocupe de această sarcină, o serie de factori dificili au întârziat procedurile. În 1527, papa Clement al VII-lea a fost practic întemnițat de către împăratul Sfântului Roman Carol al V-lea în timpul Sacrificării Romei, iar în urma acestui fapt s-a aflat sub influența acestuia. Cum Carol se întâmpla să fie nepotul Ecaterinei de Aragon, acesta nu a fost dispus să cedeze pe tema divorțului pentru a nu aduce rușine și jenăpentru familia sa.

În cele din urmă, Henric și-a dat seama că lupta într-o bătălie pierdută și, în februarie 1531, s-a declarat șeful suprem al Bisericii Angliei, ceea ce însemna că acum avea jurisdicție asupra a ceea ce se întâmpla exact cu casele sale religioase. În 1553, a adoptat o lege care le interzicea clericilor să apeleze la "tribunalele străine" de la Roma, rupând astfel legăturile cu Biserica Catolică de pe continent. Primul pas spre disparițiemănăstirilor a fost pus în mișcare.

A încercat să distrugă influența papală în Anglia

Devenit responsabil de peisajul religios al Angliei, Henric al VIII-lea a început să scape de influența papei. În 1535, Thomas Cromwell a fost numit vicar general (al doilea la comandă al lui Henric) și a trimis scrisori tuturor vicarilor din Anglia, cerându-le să îl susțină pe Henric ca șef al Bisericii.

Thomas Cromwell de Hans Holbein.

Credit imagine: The Frick Collection / CC

Sub o amenințare intensă, aproape toate casele religioase din Anglia au fost de acord cu acest lucru, iar cele care au refuzat inițial au suferit consecințe grele. Frații de la casa Greenwich au fost închiși, unde mulți au murit din cauza relelor tratamente, de exemplu, în timp ce un număr de călugări cartusieni au fost executați pentru înaltă trădare. Simpla supunere nu a fost însă suficientă pentru Henric al VIII-lea, deoarece mănăstirile au avut de asemeneaceva de care avea nevoie disperată - o bogăție imensă.

Avea nevoie de imensa bogăție a mănăstirilor

După ani de cheltuieli somptuoase și războaie costisitoare, Henric al VIII-lea și-a risipit o mare parte din moștenire - o moștenire acumulată cu multă migală de către frugalul său tată, Henric al VII-lea.

În 1534, o evaluare a bisericii a fost comandată de Thomas Cromwell, cunoscută sub numele de Valor Ecclesiasticus Când acest lucru a fost finalizat, Coroana a avut pentru prima dată o imagine reală a bogăției Bisericii, ceea ce i-a permis lui Henric să pună în mișcare un plan pentru a redirecționa fondurile în folosul său.

În 1536, toate casele religioase mici cu un venit anual mai mic de 200 de lire sterline au primit ordin să fie închise, în conformitate cu legea Actul de desființare a mănăstirilor mai mici. Aurul, argintul și materialele valoroase ale acestora au fost confiscate de Coroană, iar pământurile lor au fost vândute. Această primă rundă de dizolvări a reprezentat aproximativ 30% din mănăstirile din Anglia, dar în curând au urmat și altele.

Revolta catolică a împins alte disoluții

Opoziția față de reformele lui Henric a fost larg răspândită în Anglia, în special în nord, unde multe comunități catolice au perseverat. În octombrie 1536, în Yorkshire a avut loc o mare revoltă cunoscută sub numele de Pelerinajul harului, în care mii de oameni au mărșăluit în orașul York pentru a cere revenirea la "adevărata religie".

Aceasta a fost în curând zdrobită și, deși regele a promis clemență pentru cei implicați, peste 200 au fost executați pentru rolul lor în tulburări. Ulterior, Henric a ajuns să considere monahismul ca fiind sinonim cu trădarea, deoarece multe dintre casele religioase pe care le cruțase în nord participaseră la revoltă.

The Pilgrimage of Grace, York.

Credit de imagine: Domeniu public

În anul următor, au început stimulentele pentru abațiile mai mari, sute de abații renunțând la titlurile lor în favoarea regelui și semnând un document de predare. În 1539, a fost înființată Actul de desființare a mănăstirilor mari a fost aprobată, forțând organismele rămase să se închidă - acest lucru nu s-a făcut însă fără vărsare de sânge.

Atunci când ultimul abate din Glastonbury, Richard Whiting, a refuzat să renunțe la abația sa, a fost spânzurat, tras pe sfoară și tranșat, iar capul său a fost expus deasupra porții casei sale religioase, acum părăsită.

În total, aproximativ 800 de instituții religioase au fost închise în Anglia, Țara Galilor și Irlanda, multe dintre prețioasele lor biblioteci monahale fiind distruse în acest proces. Ultima abație, Waltham, și-a închis porțile la 23 martie 1540.

Aliații săi au fost recompensați

Odată cu suprimarea mănăstirilor, Henric deținea acum o bogăție imensă și mari suprafețe de pământ, pe care le-a vândut nobililor și negustorilor loiali cauzei sale ca recompensă pentru serviciile lor, care la rândul lor le-au vândut altora și au devenit din ce în ce mai bogați.

Acest lucru nu numai că le-a întărit loialitatea, dar a creat și un cerc bogat de nobili de orientare protestantă în jurul Coroanei - un lucru care avea să devină vital pentru ca Anglia să devină o țară protestantă. Totuși, în timpul domniei copiilor lui Henric al VIII-lea și după aceea, aceste facțiuni aveau să intre în conflict pe măsură ce monarhii succesivi își adaptau propria credință la cea a regimului lor.

Cu ruinele a sute de abații care încă împânzesc peisajul Angliei - Whitby, Rievaulx și Fountains, pentru a numi doar câteva - este greu să scapi de amintirea comunităților înfloritoare care le-au ocupat cândva. Acum, în cea mai mare parte cochilii atmosferice, ele amintesc de Marea Britanie monahală și de cele mai evidente consecințe ale Reformei protestante.